Ttulo: BAA DE CHESAPEAKE.
Autora: Nora roberts.

Trilogia da gratido 04



Dados da Edio: SELECES DO READER'S DIGEST (PORTUGAL), Lisboa, Volume 70 (Edio condensada).
Ttulo original: Chesapeake Blue.
Gnero: Romance.
Digitalizao: Fernando Jorge Alves correia.
Correco: Dores Cunha.
Estado da Obra: Corrigida.
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SELECES DO LIVRO
Obras escolhidas e editadas por Seleces do Reader's Digest
SELECES DO READER'S DIGEST (PORTUGAL), SA

BAA DE CHESAPEAKE.
Ttulo original: Chesapeake Blue.
(c) 2002 Nora Roberts.
Traduo: Madalena Teixeira Bastos.
Reviso: Seleces do Reader's Digest.

Leitor mundialmente famoso,
Este que est prestes a aprender
que a nica arte verdadeiramente
importante  a arte do corao.



ELE IA a caminho de casa.
A costa oriental do Maryland  um mundo de pntanos e charcos, de vastos campos com plantaes alinhadas como soldados. De rios de plancie com curvas acentuadas
e ribeiros secretos nos quais a mar penetra e onde a gara vai alimentar-se. De caranguejos e da baa, e dos barqueiros que os apanham.
Por mais stios onde tivesse vivido na primeira e miservel dcada da sua vida, ou nos ltimos anos  medida que se aproximava do final da sua terceira dcada, s
se sentia realmente em casa na Costa.
Eram vrios os aspectos e vrias as recordaes dessa casa, e todos eles se encontravam registados com tanta nitidez e brilho como o sol que se reflectia nas guas 
da Chesapeake.
Enquanto atravessava a ponte, o seu olho de artista queria capturar aquele momento: a gua de um azul intenso e os barcos que deslizavam  superfcie, as ondas brancas 
e a arremetida das gaivotas vorazes. A forma como a terra se cobria de espuma e derramava os seus castanhos e verdes. Todas as folhas das rvores-da-borracha e dos 
carvalhos que cresciam, com aqueles lampejos de cor que eram as flores sob o sol primaveril.
Queria recordar aquele momento como recordava a primeira vez que atravessara a baa at  Costa Oriental, um rapazinho carrancudo e assustado ao lado de um homem 
que lhe prometera uma vida.
Ia no banco ao lado do homem que mal conhecia e que ia ao volante. Tinha a roupa do corpo e um saco de papel com os parcos bens.
Sentia um n no estmago dos nervos, mas afivelara uma expresso aborrecida no rosto e pusera-se a olhar pela janela.
Ficando com o velho, no estaria com ela. Era o melhor que conseguira arranjar. Alm disso, o velhote at era um gajo porreiro.
No tresandava a lcool nem aos rebuados de mentol que alguns dos cretinos que Gloria levava para o pardieiro onde viviam usavam para disfarar esse cheiro. E das 
poucas vezes que tinham estado juntos, o velho, Ray, pagara-lhe um hambrguer ou uma piza e conversara com ele.
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Pela sua experincia, os adultos no conversavam com os midos. Diziam-lhes coisas, conversavam  sua volta, mas no falavam com eles.
Ray falava. E tambm ouvia. E quando lhe perguntara de chofre se Seth queria ir viver com ele, ele pensou que talvez, mas s talvez, fosse ter uma oportunidade.
Longe dela. Era o melhor de tudo. Quanto mais andassem de carro, mais longe ficariam dela.
Se as coisas se complicassem, podia sempre fugir. O tipo era mesmo velho. Grande, mas velho. Aquele cabelo branco todo e aquele rosto largo e cheio de rugas. Lanou-lhe 
uns olhares rpidos e de vis e comeou a desenhar mentalmente aquele rosto.
Os olhos dele eram mesmo azuis, e isso era um pouco estranho, pois os dele tambm eram. E parecia cansado agora.
 J estamos quase a chegar  disse Ray quando se aproximaram da ponte.  Tens fome?
 No sei. Sim, acho que sim.
 Diz-me a experincia que os rapazes tm sempre fome. Criei trs pirralhos levados da breca.
Havia alegria naquele vozeiro, mas era forada. O rapaz podia s ter dez anos, mas reconhecia o tom da falsidade.
 Porque  que me est a levar para sua casa?
 Porque precisas de uma casa.
 No minta. As pessoas no fazem coisas dessas.
 Algumas fazem. Eu e Stella, a minha mulher, fazamos.
 E disse-lhe que me ia levar? Ray sorriu, mas era um sorriso triste.
  minha maneira, disse. Ela j morreu h algum tempo. Devias gostar dela.
Ele no sabia o que dizer.
 O que  que  suposto eu fazer quando chegarmos ao stio para onde vamos?
 Viver  respondeu Ray.  Ser um rapaz. Ir  escola, meteres-te em sarilhos. vou ensinar-te a andar  vela.
 Num barco?
Ray desatou a rir, um barulho forte e ressonante que encheu o carro e que, por qualquer motivo que o rapaz no entendeu, lhe desfez o n que sentia no estmago.
 Sim, num barco. Tenho um cachorrinho desmiolado, calham-me sempre os desmiolados, que estou a tentar educar. Podes ajudar-me nisso. Vais ter tarefas a cumprir. 
Vamos estabelecer as regras, e tu vais segui-las. No julgues que l porque sou velho vou deixar-te fazer o que queres.
 Pagou-lhe.
Ray tirou os olhos da estrada por instantes e fitou os olhos que eram da mesma cor que os seus.
  verdade.  a linguagem que ela compreende, tanto quanto pude perceber. Ela nunca te compreendeu, pois no, rapaz?
 Se se zangar comigo, ou se cansar de mim, ou se pura e simplesmente mudar de ideias, vai mandar-me de volta. Mas eu no volto.
Estavam na ponte agora, e Ray encostou o carro  berma e virou-se no banco de modo a ficarem frente a frente.
 Eu vou zangar-me contigo, e na minha idade  normal que me canse de vez em quando. Mas vou fazer-te uma promessa, dou-te a minha palavra de honra que nunca te 
vou mandar de volta.
 Se ela...
 Eu no a deixo levar-te  disse Ray, antecipando-se-lhe.  Farei o que for preciso. Tu pertences-me agora. Fazes parte da minha famlia, e vais ficar comigo at 
quereres. Quando um Quinn faz uma promessa  acrescentou, e estendeu-lhe a mo -,  para a cumprir.
Seth olhou para a mo que lhe era estendida e afastou a dele, que estava hmida.
 No gosto que me toquem. Ray acenou com a cabea.
 Est bem. Mas j te dei a minha palavra de honra.  Voltou novamente  estrada.  Estamos quase a chegar  repetiu.
Passados alguns meses, Ray morrera, mas cumprira a sua promessa. Cumprira-a atravs dos trs homens a quem fizera seus filhos. Esses homens tinham dado uma vida 
quele rapazinho franzino, desconfiado e traumatizado.
Tinham-lhe dado um lar e feito dele um homem.
Cameron, o cigano impaciente e exaltado; Ethan, o barqueiro paciente e estvel; Phillip, o executivo elegante e astuto. Tinham-no apoiado, lutado por ele. Tinham-no 
salvo.
Eram os seus irmos.
A LUZ DOURADA do sol de fim de tarde reflectia-se na erva do pntano, nos charcos, nas plancies com as suas plantaes em fileiras. Chegou-lhe atravs das janelas 
abertas o cheiro a mar quando passou, sem a atravessar, pela pequena vila de St. Christopher.
Pensara em entrar na vila e ir directamente para o velho estaleiro de tijolo. Barcos Quinn que ainda eram de madeira e construdos por encomenda e que nos dezoito 
anos da empresa tinham conquistado grande reputao pela sua qualidade e pela arte demonstrada no seu fabrico.
Deviam l estar, mesmo quela hora. Cam a praguejar enquanto
acabava um trabalho minucioso qualquer na cabina. Ethan a tratar a madeira. Phil, l em cima no escritrio, a arquitectar uma campanha publicitria qualquer.
Podia ir ao Crawford's comprar uma embalagem de seis cervejas. Talvez bebessem uma gelada ou, o que era mais provvel ainda, Cam lhe atirasse um martelo e lhe dissesse 
para arregaar mas era as mangas e deitar mos ao trabalho.
Agradava-lhe, mas no era isso que o impelia no momento. No era isso que o empurrava pela estreita estrada rural onde o pntano ainda se esgueirava das sombras 
e as rvores com os seus troncos torcidos espalhavam as folhas lustrosas de Maio.
De todos os lugares que j vira  desde as grandes cpulas e pinculos de Florena  beleza florida de Paris, aos montes estonteantemente verdes da Irlanda -, nada 
lhe tirara a respirao, lhe enchera o corao, como a velha casa branca com as suas barras azul-claras desbotadas construda num terreno irregular que descia at 
s guas calmas.
Estacionou no carreiro por detrs do velho Vette branco que pertencera a Ray e Stella Quinn. O carro parecia novinho em folha como no dia em que sara do stand de 
automveis. Obra de Cam, pensou ele. Cam diria que era uma questo de mostrar o devido respeito por um carro excepcional. Mas tinha a ver com Ray e Stella, com 
os laos familiares. com o amor.
Os lilases em frente  casa estavam em flor. O que tambm tinha a ver com amor, reflectiu ele. Dera o pequeno arbusto a Anna no Dia da Me, quando tinha doze anos. 
Ela chorara, recordou. com os seus olhos enormes e castanhos inundados de lgrimas, rira-se e batera-lhes o tempo todo enquanto ele e Cam o plantavam.
Anna era a mulher de Cam, o que fazia dela sua irm. Mas no fundo do corao, que era o que interessava, ela era sua me, pensou.
Saiu do carro, gozando aquela agradvel tranquilidade. J no era um garoto franzino com ps demasiado grandes e olhar desconfiado.
Crescera e os ps j no eram grandes de mais. Media um metro e oitenta e cinco e era rijo. O cabelo escurecera e era agora mais castanho-bronze do que louro como 
na juventude. Ao passar agora a mo por ele, lembrou-se de que tencionara cort-lo antes de partir de Roma. Os irmos iam gozar com ele por causa do rabo-de-cavalo, 
o que queria dizer que teria de mant-lo, s por uma questo de princpio.
Encolheu os ombros e, enfiando as mos nos bolsos das calas de ganga j velhas, comeou a andar enquanto examinava tudo  sua volta. As flores de Anna, as cadeiras 
de balouo no alpendre, o bosque que ladeava a casa e onde ele brincara em mido. O velho cais a balouar na gua e o barco  vela branco amarrado a ele.
Parou a olhar com o seu rosto encovado e bronzeado virado para a gua. Formou-se um sorriso nos seus lbios firmes e carnudos. O peso que trazia no corao sem se 
aperceber comeara a aligeirar-se.
Uma bala preta saiu disparada de entre as rvores.
 Witless!  O co parou, derrapando, com as orelhas a abanarem e a lngua pendurada enquanto observava o homem.
 Anda c, no se passou assim tanto tempo.  Agachou-se e estendeu uma mo.  Lembras-te de mim?
Witless (que significa tolo) fez o sorriso tonto que os levara a baptizarem-no assim, deitou-se imediatamente no cho e rebolou, expondo a barriga para ser afagada.
 Assim mesmo  que .
Tinha sempre havido um co naquela casa. Um barco no cais, uma cadeira de balouo no alpendre e um co no jardim.
 Afinal, lembras-te de mim.  Enquanto fazia festas a Witless, olhou para o canto do jardim onde Anna plantara uma hidrngea por cima da sepultura do co dele. 
O leal e muito amado Foolish.
 Sou o Seth  murmurou ele.  Estive demasiado tempo fora. Ouviu o motor de um carro e o chiar de pneus. Ele ainda estava a levantar-se e j o co saltara e desatara 
a correr para a porta de casa.
Querendo saborear o momento, Seth seguiu-o lentamente. Ouviu a porta do carro bater e a seguir a voz alegre e viva dela a falar com o co.
Ento, ficou a olhar para Anna Spinelli Quinn, o cabelo escuro desgrenhado da viagem, os braos cheios de sacos que tirara do carro. Fez um enorme sorriso quando 
a viu tentar escapar  demonstrao desesperada de afecto por parte do co.
 Quantas vezes  que tenho de explicar-te esta regra to simples? No podes saltar para cima das pessoas, principalmente para cima de mim. Particularmente quando 
estou de saia-e-casaco.
 E que lindo saia-e-casaco  gritou Seth.  Mas as pernas ainda so mais bonitas.
Ela levantou a cabea de rompante, abriu muito os seus olhos castanho-escuros, revelando o choque, o prazer e dando-lhe as boas-vindas num s olhar.
 Oh, meu Deus!  Sem se preocupar com o contedo dos sacos, atirou-os para dentro do carro. E correu.
Seth pegou nela, atirou-a ao ar e rodopiou com ela antes de voltar a pous-la no cho.
 Seth. Seth.  Abraou-se a ele, ignorando o co, que saltava e ladrava e fazia os possveis por meter o focinho entre eles.  Nem consigo acreditar que ests aqui.
 No chores.
 S um pouquinho. Deixa-me olhar para ti.  Levou as mos ao rosto dele enquanto se afastava. To bonito, pensou ela. To crescido. Passou-lhe uma mo pelo 
cabelo. As lgrimas continuavam a correr enquanto ela sorria.  Um ar muito bomio. Ests ptimo.
 Tu s a mulher mais bonita do Mundo. Ela abanou a cabea.
 Quando  que chegaste? Pensei que estavas em Roma.
 E estava, mas apeteceu-me vir para c.
 Se tivesses telefonado, tnhamos ido buscar-te.
 Queria fazer-lhes uma surpresa.  Avanou para o carro e tirou os sacos dela.  Cam est no estaleiro?
 Deve estar. D c que eu levo.
 E Kevin e Jake?
Subiu o carreiro com ele e olhou para o relgio pensando nos filhos.
 Que dia  hoje?
 Quinta-feira.
 Kevin est nos ensaios de uma pea de teatro da escola, e Jake, no treino de softball. Kevin j tirou a carta, santo Deus, e vai buscar o irmo.  Abriu a porta 
de casa.
Estava na mesma, pensou Seth. No interessava a cor das paredes nem se o velho sof fora substitudo, nem se havia um novo candeeiro na mesa. Estava na mesma porque 
ele sentia que estava na mesma.
 Senta-te e conta-me tudo.  Fez-lhe sinal com a cabea para se sentar  mesa da cozinha, debaixo da qual Witless j se esparramara.
 Claro, depois de ajudar te a arrumar isto tudo.  Quando a viu franzir o sobrolho, parou com o pacote de leite na mo.  O que foi?
 Estou a lembrar-me de que toda a gente, incluindo tu, desaparecia sempre quando era preciso arrumar as compras.
 Porque estavas sempre a dizer que ns arrumvamos as coisas nos stios errados.
 E arrumavam de propsito, s para eu os expulsar da cozinha.
 E tu descobriste?
 Eu descubro tudo quando se trata dos meus meninos. No me escapa nada, menino. Aconteceu alguma coisa em Roma?
 No.  Continuou a esvaziar os sacos. Sabia onde estava tudo na cozinha de Anna.  No me meti em sarilho nenhum, Anna.
Mas ests perturbado, pensou ela, porm no comentou por enquanto.
 vou abrir um bom vinho branco italiano. Vamos beber um copo e podes contar-me as coisas maravilhosas que andaste a fazer.
Ele fechou o frigorfico e voltou-se para ela.
 Peo desculpa por no ter vindo c passar o Natal.
 Ns compreendemos, meu amor. Tinhas uma exposio em Janeiro. Ficmos to orgulhosos, Seth. Cam deve ter comprado uma centena de exemplares da Smithsonian quando 
publicaram um artigo sobre ti. O jovem artista americano que seduzira a Europa.
Ele encolheu um dos ombros, um gesto to tpico dos Quinns que ela sorriu.
 Senta-te l  ordenou ela.
 Eu sento-me, mas preferia que tu me contasses as novidades.
 Est bem.  Abriu a garrafa e foi buscar dois copos.  Estou a fazer mais trabalho administrativo do que propriamente trabalho de assistente social. A assistncia 
social envolve muita papelada, mas no  to gratificante. Entre isso e dois adolescentes em casa, no me sobra tempo para me aborrecer. O negcio dos barcos vai 
de vento em popa.
 Passou o copo a Seth.  Aubrey est l a trabalhar.
 Ests a gozar?  S de pensar na rapariga que considerava mais sua irm do que os verdadeiros familiares f-lo sorrir.  Como  que ela est?
 Lindamente.  linda, esperta, teimosa e, segundo Cam, um gnio com a madeira. Acho que Grace ficou um pouco desapontada quando Aubrey desistiu da dana, mas  
difcil contrariar uma filha quando vemos que est feliz. E a Emily de Grace e de Ethan seguiu as pisadas da me.
 Vai mesmo para Nova Iorque no final de Agosto?
 No  todos os dias que se tem a oportunidade de danar na Companhia Americana de Bailado. E Deke sai ao pai ...  calmo, esperto e fica feliz quando est no mar. 
Queres comer alguma coisa?
 No.  Estendeu o brao e pousou a mo sobre as mos dela.
 Continua.
 Est bem, ento. Phillip continua o guru de marketing e publicidade da empresa. Acho que nenhum de ns, nem mesmo Phil, alguma vez pensou que ele abandonaria a 
firma de publicidade de Baltimore, desistiria da vida urbana e viria enterrar-se em St. Chris. Mas  assim h, qu?, catorze anos, por isso acho que no se trata 
de um capricho. E claro que ele e Sybill ainda tm o apartamento em Nova Iorque. Ela est a escrever outro livro.
 Pois , eu falei com ela.  Afagou a cabea do co com o p. Como  que esto os putos?
 Malucos, como todo e qualquer adolescente respeitvel. Bram esteve loucamente apaixonado por uma rapariga chamada Cloe na semana passada, mas  provvel que j 
a tenha esquecido. Os interesses de Fiona dividem-se entre os rapazes e as compras. bom, mas ela s tem catorze anos, por isso  normal.
 Catorze! Ela ainda no tinha dez anos quando eu fui para a Europa. No  possvel que Kevin j tenha carta de conduo e Aub esteja a construir barcos. Bram a 
correr atrs das raparigas. Eu lembro-me ... Calou-se e abanou a cabea.
 De qu?
 Lembro-me de quando Grace estava grvida de Emily. Parece que foi h cinco minutos, e agora Emily vai para Nova Iorque. Como  que j podem ter passado dezoito 
anos e tu estares na mesma, Anna?
 Oh, tive tantas saudades tuas.  Ela riu-se e apertou-lhe a mo.
 Eu tambm tive saudades tuas. De vocs todos.
 Vamos j resolver isso. Vamos reunir toda a gente e organizar uma enorme e ruidosa festa de boas-vindas  Quinn no domingo. O que  que achas?
 Melhor no pode haver.
O co ladrou, saiu de debaixo da mesa e correu para a porta da rua.
 Cameron  disse Anna.  Vai l fora ter com ele. Atravessou a casa, como tantas vezes. Abriu a porta de rede, como
tantas vezes. E olhou para o homem no relvado em frente  casa, a brincar com o co e a tentar arrancar-lhe um bocado de corda da boca.
Continuava alto e com a constituio de um velocista. Mas j tinha uns cabelos grisalhos. Trazia as mangas da camisa de trabalho arregaadas at ao cotovelo e umas 
calas de ganga coadas. Estava de culos escuros e com uns tnis Nike bastante usados.
Aos cinquenta, Cameron Quinn ainda parecia um jovem.
Em vez de o cumprimentar, Seth deixou que a porta de rede batesse atrs de si. Cameron olhou. Disseram mil palavras mudas. Milhares de sentimentos e recordaes. 
Seth desceu os degraus calado, enquanto Cameron atravessava o relvado. Depois, ficaram frente a frente.
 Espero que aquela lata velha  frente de casa seja alugada disse Cameron.
 E . Foi o melhor que se arranjou assim de uma hora para a outra. Acho que vou devolv-lo amanh e usar o Vette por uns tempos.
Cameron fez um sorriso zombeteiro e respondeu:
 Nem sonhes, p.  Deu um murro amigvel no brao de Seth e depois abraou-o com fora.
 Por que raio  que no nos avisaste que vinhas?
 Foi um impulso. Apeteceu-me vir. Precisava de vir  disse Seth.
 Est bem. Anna est pendurada ao telefone a avisar toda a gente de que vamos matar um vitelo?
 Muito provavelmente. Disse que comamos o vitelo no domingo.
 Est bem. J te instalaste?
 No. Tenho as coisas no carro.
 Vamos l busc-las.
 Cam.  Seth estendeu a mo e tocou no brao de Cam.  Eu queria voltar para casa. No  s para c ficar uns dias. Pode ser?
Cam tirou os culos de sol, e os seus olhos cor de fumo fixaram-se nos de Seth.
 O que  que se passa contigo, achas que isso  coisa que se pergunte? Queres que fique chateado contigo ou qu?
 Ficas sempre chateado com toda a gente. bom, mas eu ajudo no que for preciso.
 Sempre ajudaste. E, alm disso, tivemos saudades de ver a tua carantonha por estas bandas.
E aquelas eram as boas-vindas de Cameron Quinn, pensou Seth.
TINHAM MANTIDO o quarto dele na mesma. A cama era a mesma em que dormira, sonhara e acordara. Atirou a mala despreocupadamente para cima da cama e pousou o kit de 
pintura j gasto  o mesmo que Sybill lhe dera no dia em que fizera onze anos  na mesa de trabalho que Ethan lhe fizera.
Ia precisar de arranjar um espao para montar um estdio, pensou. Enquanto o tempo se mantivesse bom, podia pintar l fora, mas precisava de um stio para guardar 
as telas, o equipamento. Talvez houvesse espao no velho armazm do estaleiro, mas no serviria para sempre. E ele queria ficar ali para sempre.
J bastava de viagens por agora. Tivera de partir, de se desenvencilhar sozinho. Precisara de aprender. Precisara de pintar.
Por isso, estudara em Florena e trabalhara em Paris. Vagueara pelas montanhas da Irlanda e da Esccia. Vivera com pouco dinheiro. Quando precisara de escolher entre 
comer ou pintar, passara fome.
J passara fome. Fizera-lhe bem, esperava, lembrar-se de como era no ter ningum que lhe desse de comer, o agasalhasse e o protegesse.
Tirou o papel de desenho, guardou o carvo e os lpis. Estavam alguns dos seus primeiros desenhos pendurados nas paredes do quarto. Cam ensinara-lhe a fazer as molduras 
numa velha caixa de corte no estaleiro. Seth tirou um da parede para o examinar. Eram promissoras aquelas linhas toscas e indisciplinadas, pensou.
Mas revelavam, sobretudo, a promessa de uma vida.
Reproduzira-os bastante bem, concluiu ele. Cam, com os polegares enfiados nos bolsos, numa postura de confronto. Depois, Phillip, de aspecto afvel, muito prximo 
de uma elegncia que quase disfarava a adquirida na rua. Ethan, paciente, slido como pau-brasil, com a roupa de trabalho.
Pintara-se tambm a si prprio juntamente com os outros. Seth
com dez anos, pensou. Magricela, ombros estreitos e ps grandes, queixo levantado para esconder uma coisa mais dolorosa que o medo: que era a esperana.
Um momento da vida, pensou Seth agora, captado com um lpis de grafite. Ao fazer aquele desenho, comeara a acreditar, bem no seu ntimo, que era um deles. Um 
Quinn.
 Quando algum se mete com um Quinn  murmurou ao voltar a pendurar o quadro na parede -, est a meter-se com eles todos.
 TOCA A LEVANTAR, p. Isto aqui no  penso.
O tom daquela voz e o sadismo gritante que escondia fizeram Seth gemer. Virou-se de barriga para baixo e tapou a cabea com a almofada.
 Vai-te embora. Para longe, muito longe daqui.
 Se achas que vais passar os dias aqui em casa a dormir at ao meio-dia, 'ts muito enganado.
Seth abriu um olho e virou-o at fitar o despertador da mesinha-de-cabeceira. Ainda nem eram 7. Enterrou novamente a cara no colcho.
Cam arrancou-lhe os lenis, agarrou-lhe nos tornozelos e arrastou-o para o cho.
Seth olhou para o seu malfeitor.
 O que  que se passa contigo? Este  o meu quarto, a minha cama, e eu estou a tentar dormir.
 Veste-te. Tenho uma coisa para fazeres l fora  disse Cam, saindo em grandes passadas do quarto.  Tens cinco minutos.
 Pois, pois.  Havia coisas que nunca mudavam, pensou Seth enquanto enfiava umas calas de ganga e uma sweatshirt e saa do quarto em passo cadenciado.
 Me! No encontro os sapatos!
Seth olhou para o quarto de Jake quando ia a caminho das escadas.
 Esto aqui em baixo  respondeu Anna.  Mesmo no meio da minha cozinha, que no  bem o stio deles.
 No so esses sapatos. So os outros.
Aquela dinmica familiar que conhecia to bem t-lo-ia feito sorrir, mas ainda no eram sequer 7 horas.
 Que diabo deu a Cam?  perguntou a Anna ao entrar com o seu passo pomposo na cozinha.  H caf? Porque  que acordam sempre todos a gritar nesta casa?
 Cam est  tua espera l fora. Sim, ainda h meia cafeteira de caf, e toda a gente acorda a gritar porque  assim que gostamos de saudar o dia. Vai l fora, Seth, 
ou ainda estragas o bom humor de Cam.
Seth saiu pela porta da cozinha com uma caneca de caf na mo.
Ali estavam eles, quase como Seth os pintara h vrios anos. Cam, com os polegares nos bolsos. Phillip, todo janota de fato, Ethan, com um bon desbotado em cima 
do cabelo desgrenhado.
Seth engoliu o caf e o n que tinha na garganta.
 Foi por causa disto que me arrancaste da cama?
 Sempre com a resposta na ponta da lngua.  Phillip abraou-o. Os seus olhos, quase do mesmo amarelo-dourado dos cabelos, passaram de relance pela sweatshirt e 
pelas calas rotas de Seth.
 No aprendeste nada comigo?  Apontou para a manga, de um cinzento inspido, abanando a cabea.   mais do que bvio que foi um desperdcio teres estado em Itlia.
 So s roupas, Phil. Pomo-las para no termos frio nem sermos presos.
Phil recuou com ar magoado.
 Onde  que eu falhei?
 A mim, ele parece-me bem. Ainda est um pouco magro. O que  isto?  Ethan agarrou no cabelo de Seth.
 Tinha-o preso num lindo rabo-de-cavalo ontem  noite  disse-lhe Cam.  Estava amoroso.
 Vamos dar-te uma fita cor-de-rosa  disse Ethan, soltando uma gargalhadinha e abraando-o com fora.
Phillip tirou a caneca da mo de Seth e deu um gole.
 Achmos que devamos vir c ver-te antes de domingo.
  bom v-los.  Seth olhou para Cam.  Podias ter dito que estavam c todos em vez de me teres arrancado da cama.
 Foi muito mais divertido assim. bom  disse Cam, balanando o corpo apoiado nos calcanhares.
 bom  concordou Phillip, e pousou a caneca no corrimo do alpendre.
 bom  disse Ethan, puxando novamente o cabelo de Seth e agarrando-lhe num brao.
 O que  que foi?
Cam limitou-se a sorrir e agarrou no outro brao de Seth, que no precisou de ver os olhos deles a brilharem para perceber.
 V l. Devem estar a gozar, no?
 Tem de ser.  Antes de Seth comear a debater-se, Phillip agarrou-lhe nas pernas.  Nem sequer tens de preocupar-te porque vais molhar a roupita to moderna, nem 
nada.
 Parem com isso.  Seth resistiu e tentou espernear enquanto o levavam do alpendre.  Estou a falar a srio. A gua deve estar gelada.
 E provavelmente vais ao fundo como uma pedra  disse Ethan calmamente enquanto o levavam  fora para o cais.
Tentou libertar-se deles, fazendo um enorme esforo para no se rir.
 So precisos trs de vocs para me levarem. Seus velhos fracalhotes  ripostou. com mos de ferro, pensou.
O comentrio fez que Phillip erguesse o sobrolho.
 A que distncia  que conseguimos atir-lo?
 Vamos descobrir. Um  anunciou Cam enquanto o balanavam no cais.
 Eu mato-vos.  Seth contorcia-se como um peixe, praguejando e rindo.
 Dois  disse Phillip com um sorriso zombeteiro.   melhor susteres a respirao, puto.
 Trs. Bem-vindo a casa, Seth  disse Ethan enquanto os trs o atiravam ao ar.
Tinha razo. A gua estava gelada. Ficou sem ar, pois no sustivera a respirao, e completamente gelado. Quando veio  tona, afastando o cabelo, ouviu as gargalhadas 
deliciadas dos irmos e viu-os em fila no cais, com o Sol que acabara de nascer iluminando a velha casa branca por detrs deles.
Eu sou o Seth Quinn, pensou. E regressei a casa.
O MERGULHO MATINAL contribuiu muito para eliminar ojet lag. Uma vez que estava a p, decidiu lanar mos ao trabalho. Foi a Baltimore devolver o carro alugado, e 
depois de muita conversa e negociata com um vendedor de automveis, dirigiu-se  Costa na pele de orgulhoso proprietrio de um Jaguar prateado descapotvel.
Vender os quadros era uma lmina de dois gumes. Doa-lhe o corao sempre que tinha de separar-se de um deles. Mas estava a vend-los bastante bem e podia muito 
bem aproveitar-se disso. Os irmos iam ficar verdes de inveja quando vissem o novo blide.
Abrandou quando atravessou St. Chris. A vilazinha  beira-mar, com os cais movimentados e ruas calmas, representava outro quadro para ele, um quadro que j recriara 
inmeras vezes.
A Rua do Mercado, com as suas lojas e restaurantes, era paralela ao cais, onde os apanhadores de caranguejo ainda montavam bancas aos fins-de-semana para representar 
para os turistas. A vila estendia-se para trs, com as suas velhas manses vitorianas, casas de madeira de dois pisos  frente e um atrs  sombra de rvores frondosas.
Seth passou pelo Crawford's e pensou nos seus suculentos combinados, nos cones com o gelado a escorrer e nos mexericos da vila.
Andara de bicicleta por aquelas ruas na companhia de Danny e Will McLean. Atravessara-as no Chevy em segunda mo que ele e Cam tinham reparado no Vero em que ele 
fizera dezasseis anos.
Estacionou o carro para poder ir a p at ao cais. Queria estudar a luz, as sombras, as cores e formas, e quem lhe dera ter trazido o bloco de desenho.
Ficava constantemente surpreendido com a beleza do Mundo. Como esta se modificava e variava mesmo enquanto a observava. A forma como o sol incidia na gua num momento 
exacto, como os seus raios se espalhavam ou desapareciam num piscar de olhos por detrs de uma nuvem. Ou ali, pensou ele, na curva da bochecha daquela menina quando 
levantou o rosto para olhar para uma gaivota. A forma como o riso lhe moldava a boca ou a forma como os seus dedos se entrelaavam nos da me com absoluta confiana. 
Havia muita fora naquilo.
Ficou a ver um barco branco a adernar na gua azul, com as velas enfunadas ao vento. Apercebeu-se de que lhe apetecia voltar a andar  vela. Talvez conseguisse raptar 
Aubrey durante umas horas.
Dirigiu-se novamente ao carro. Uma tabuleta na fachada de uma loja chamou-lhe a ateno. BOTO E FLOR, leu. Florista. Era nova. Aproximou-se, reparando nos vasos 
festivos pendurados dos dois lados da montra. A prpria montra estava repleta de plantas e do que, na opinio dele, eram bugigangas. Mas engenhosas, pensou Seth, 
dando por si divertido com a vaca malhada com amores-perfeitos derramando-se nas suas costas. No canto inferior direito da montra estava escrito: DRUSILLA WHITCOMB 
BANKS, PROPRIETRIA.
No era um nome que ele reconhecesse, e visto que, como a inscrio informava, a loja tinha aberto em Setembro do ano anterior, imaginou uma viva atarantada, j 
velhota. Cabelo branco, concluiu, vestido engomado estampado com rosas discretas, sapatos confortveis a condizerem e lunetas penduradas ao pescoo por uma corrente 
dourada.
Ela e o marido costumavam vir a St. Chris passar fins-de-semana prolongados, e quando ele morrera, ela ficara com demasiado dinheiro e tempo. Por isso, mudara-se 
para ali e abrira a florista para poder viver num stio onde tinham passado bons tempos juntos a fazer uma coisa com que sonhara secretamente durante anos.
A histria fazia que gostasse de Mrs. Whitcomb Banks e do seu gato arrogante. Ela tinha de ter um gato chamado Ernestine.
Decidiu faz-la a ela e s muitas mulheres da sua vida felizes. com flores a ocuparem-lhe os pensamentos, Seth abriu a porta e ouviu o tilintar das campainhas.
A proprietria, pensou ele, tinha um olho artstico. As flores eram as tintas dela. Borrara-as, salpicara-as e espalhara-as muito bem. Jorros de cores, mistura de 
formas, contraste de texturas, cobriam a tela da loja. Estava arrumada, como esperara, mas no demasiado organizada.
E a extravagncia novamente, reparou, encantado. Porcos de ferro forjado, rs a tocarem flauta, grgulas mal encaradas. Havia vasos e jarras, fitas e cordes, pratos 
fundos com ervas e plantas de interior viosas. Pareceu-lhe um tumulto organizado num espao limitado e bem aproveitado. Bem concebido, Mrs. Whitcomb Banks, concluiu 
ele, e preparou-se para gastar  grande.
A mulher que entrou pela porta ao fundo por detrs do comprido balco no se assemelhava  imagem que Seth fizera da viva talentosa, mas sem dvida que o lugar 
dela era num jardim bem arranjado. A viva mereceu mais pontos por ter contratado uma empregada que fazia um homem pensar em fadas e princesas encantadas.
 Posso ajud-lo?
 Oh, claro.  Seth aproximou-se do balco e fitou-a. Alta, magra e perfeita como uma rosa, pensou. O cabelo dela era mesmo preto e cortado rente, acompanhando 
a forma adorvel da cabea, deixando exposto o pescoo elegante, qual p de flor. Era um estilo que requeria muita coragem feminina e autoconfiana, pensou ele.
Deixava o rosto completamente nu, de modo que o seu marfim delicado formava uma tela perfeitamente oval. Os deuses estavam de bom humor quando a criaram e tinham-lhe 
desenhado um par de olhos rasgados verde-musgo em forma de amndoa, e depois haviam acrescentado uma aurola mbar em torno das pupilas.
O nariz era pequeno e fino, a boca, grande, a condizer com os olhos, e de lbios carnudos, pintados de um rosa-escuro e sedutor.
O queixo tinha uma ligeira racha, como se o Criador tivesse passado por ali o dedo em sinal de aprovao.
Ia pintar aquele rosto; sem sombra de dvida. E o resto tambm. Viu-a deitada numa cama coberta de ptalas de rosa vermelhas, com aqueles olhos de fada a brilharem 
com o poder de adormecer, os lbios ligeiramente entreabertos, como se tivesse acabado de acordar depois de ter sonhado com o amante.
O sorriso dela no esmoreceu enquanto a observava, mas as asas escuras das sobrancelhas levantaram-se.
 E em que posso ajud-lo?
A voz era bonita. Forte e suave, mas no era autctone, concluiu ele.
 Podemos comear pelas flores  retorquiu.   uma bela loja.
 Obrigada. E em que tipo de flores estava a pensar?
 J l vamos.  Debruou-se no balco.  J trabalha aqui h muito tempo?
 Desde o incio. Se j est a pensar no Dia da Me, tenho umas flores amorosas ...
 No, eu j tratei do Dia da Me. A senhora no  de c. A pronncia  explicou ele.  Um pouco mais para norte, talvez.
 Muito bem. DC.
 E o nome da loja. Boto e Flor.  tirado de Whistler? Ps um ar admirado.
 Para dizer a verdade, .  a primeira pessoa a descobrir. A obra de arte tem de surgir como a flor ao pintor ... to perfeita em boto como j em flor.
  provvel que o tenha reconhecido porque  isso que eu fao. Pintar.
 Ai sim?  Teve de lembrar-se de ser paciente, de entrar no ritmo. Fazia parte do negcio numa vilazinha ter conversas longas e interminveis com desconhecidos. 
Ela j formara a sua opinio sobre ele. O rosto era-lhe vagamente familiar, e os olhos, de um azul intenso, exprimiam francamente o seu interesse. No ia flirtar 
apenas para vender flores, mas podia ser simptica.
Viera para St. Chrs para ser simptica. Como conclura que ele pintava casas, tentou pensar num arranjo floral ao alcance das suas posses.
 Trabalha c?
 Agora, trabalho. Estive fora uns tempos. Trabalha aqui sozinha?
 Olhou  sua volta.  A proprietria aparece por c?
 Eu trabalho sozinha, por enquanto. E a proprietria sou eu. Ele olhou novamente para ela e desatou a rir.
 Meu Deus, enganei-me redondamente.  um prazer conhec-la, Drusilla Whitcomb Banks. Eu sou Seth Quinn.  Estendeu-lhe a mo.
Seth Quinn. Enfiou a mo na dele automaticamente e modificou rapidamente a imagem que fizera dele. Apercebeu-se de que no era da vila que conhecia aquele rosto, 
mas sim de uma revista. No pintava casas, apesar das calas de ganga velhas e da camisa desbotada, era artista. O rapaz da vila aclamado por toda a Europa.
 Admiro o seu trabalho  disse-lhe ela.
 Obrigado. Eu admiro o seu e devo estar a atrapalh-la. vou recompens-la. Tenho umas senhoras a quem quero impressionar. Pode ajudar-me.
 Senhoras? No plural?
 Sim. Trs, no, quatro  corrigiu, pensando em Aubrey. Umas flores numa linda caixa. Deixe-me pensar.  Calculou o caminho a percorrer e o tempo que levaria a 
faz-lo e decidiu que iria primeiro a casa de Sybill. -A primeira  sofisticada, chique, intelectual e prtica, possuidora de uma natureza terna. Rosas, diria eu.
 Se desejar ser previsvel. Ele olhou para Dru.
 Sejamos imprevisveis.
 S um momento. Tenho uma coisa l atrs de que deve gostar. J h aqui uma coisa de que gosto, pensou ele quando ela se dirigia para a porta ao fundo. Tocou 
ao de leve no peito junto ao corao.
Phillip, pensou Seth enquanto vagueava pela loja, aprovaria as linhas clssicas e bem proporcionadas do fato cor de pssego maduro que ela tinha vestido. Ethan, 
imaginou ele, ia pensar numa forma de poder ajud-la no trabalho todo que acarretava gerir aquela loja. E Cam, bom, Cam iria olhar demoradamente para ela e sorrir.
Regressou com uma braada de flores exticas, simples e cor de beringela reluzentes.
 Lrios Calla  elucidou.  Elegantes, simples, cheios de classe e desta cor espectacular.
 Acertou em cheio.
Ela enfiou-os numa jarra em forma de cone.
 A prxima?
 Calorosa, antiquada, no bom sentido do termo.  Sorriu s de pensar em Grace.  Simples tambm no mesmo sentido. Doce, mas sem ser tola, e inflexvel.
 Tulipas  disse ela, e avanou para um armrio-frigorfico com porta de vidro.  Deste rosa-suave. Uma flor tranquila que  mais resistente do que parece.
 Bingo.  boa nisto.
 Pois sou.  Ela estava a divertir-se agora ... no apenas com a venda, mas com o jogo que ela envolvia. -A terceira?
Aubrey, pensou ele. Como  que podia descrever Aubrey?
 Jovem, fresca, divertida. Dura e inquestionavelmente leal.
 Espere a.  com a descrio em mente, Dru voltou a correr l atrs. E regressou com um ramo de girassis do tamanho de pratos de sobremesa.
 So perfeitos. Foi talhada para o negcio, Drusilla. Era o melhor elogio que podia receber, pensou ela.
 No fazia sentido no ser. E j que est prestes a bater o recorde de vendas a um s cliente, trate-me por Dru. E a quarta senhora?
 Ousada, linda, esperta e sexy. com um corao de ...  O corao de Anna, pensou ele.  com um corao indescritvel. A mulher mais espantosa que eu j conheci.
 E conhece bastantes, ao que parece. Um minuto.  Foi novamente l atrs e desta vez voltou com lrios asiticos de um escarlate triunfante.
 Oh, meu Deus! So a cara da Anna.  Estendeu a mo para tocar numa das ptalas vermelhas.  Parecem-se tanto com a Anna. Acaba de fazer de mim um heri.
  um prazer poder ajudar. vou embrulh-las e pr uma fita a condizer com as flores em cada uma das caixas. Os cartes esto includos no preo. Pode escolh-los, 
esto ali em cima do balco.
 No preciso de cartes.  Ela no tinha aliana, reparou. Pintava-a na mesma, mas se fosse casada, isso significaria o fim dos outros planos.
 Que flor  a sua?
Ela olhou-o de relance enquanto punha as primeiras flores numa caixa branca forrada a papel.
 Todas. Eu gosto de variedade.  Atou uma fita prpura-escura em volta da primeira caixa.  Tal como voc, ao que parece.
 Custa-me destruir a iluso de que tenho um harm. So todas irms  disse, apontando para as flores.  Embora os girassis sejam para uma sobrinha-prima-irm. 
O parentesco exacto  um pouco dbio.
 Hum-hum.
 So as mulheres dos meus irmos e a filha mais velha de um deles. Achei melhor esclarecer isto, uma vez que vou pint-la.
 Ai vai?  Atou a segunda caixa com uma fita rosa com rendilhado branco.  A srio?
Ele sacou do carto de crdito.
 Est a pensar que eu quero  v-la nua, e eu no poria qualquer objeco a isso.
 E porque haveria de pr?  perguntou ela, agarrando na fita dourada.
 Exactamente. Mas porque  que no comeamos pela cara?  um rosto bonito. Agrada-me a forma da sua cabea.
Os dedos dela tremeram um pouco pela primeira vez. Parou soltando uma risadinha e olhou fixamente para ele. Chegara a altura de despachar o Mr. Quinn artista.
 Sinto-me lisonjeada por a forma da minha cabea lhe agradar.
 Agarrou no carto de crdito dele.  E por algum com o seu talento e reputao querer pintar-me. Mas o negcio mantm-me muito ocupada. E sou muito ciosa do pouco 
tempo livre que me resta.
 Fecha todos os dias s seis e no abre aos domingos. Devia ter ficado aborrecida, pensou ela, mas ficou foi intrigada.
 No lhe escapa nada, hem?  Empurrou o talo para ele assinar.
 Todos os detalhes so importantes.  Depois de assinar o recibo, agarrou num dos cartes-de-visita dela e virou-o ao contrrio. Fez um esboo rpido do rosto dela 
como se fosse uma flor de p alto, depois acrescentou o nmero de telefone de casa antes de assinar. Para o caso de mudar de ideias  disse ele. Ela olhou para o 
carto e sorriu.
 Podia provavelmente vender isto por uma soma agradvel.
 Tem demasiada classe para isso.  Empilhou as caixas e agarrou nelas.  Obrigado pelas flores.
 No tem de qu.  Deu a volta ao balco para lhe abrir a porta.
 Espero que as suas ... irms as apreciem.
 Vo apreciar.  Lanou-lhe um ltimo olhar.  Eu volto.
 Eu estou por c.  Enfiou o esboo no bolso e fechou a porta.
FORA FANTSTICO ver Sybill e passar uma hora a ss com ela. E ver o prazer com que ela arranjara as flores numa jarra alta e transparente.
Eram perfeitas para ela, concluiu, tal como a casa que ela e Phillip tinham comprado e mobilado, a macia manso vitoriana com todos os detalhes estilizados, era 
perfeita para ela.
Mudara de penteado ao longo dos anos, mas voltara ao que mais lhe agradava a ele: o cabelo lustroso balouando quase rente aos ombros com aquela riqueza de tons 
de um casaco de vison caro. Trazia uma blusa branca simples e calas pretas com pinas.
Tinha dois filhos bastante activos e era ao mesmo tempo uma sociloga experiente e escritora famosa. E parecia extremamente serena, pensou Seth. Ele sabia bem que 
aquela serenidade lhe custara a ganhar. Crescera na mesma casa que a me dele. Meias-irms que pareciam faces opostas da mesma moeda.
Dado que pensar em Gloria DeLauter o fazia sentir um n no estmago, Seth afastou aquele pensamento e concentrou-se em Sybill.
 Quando tu, Phil e os midos foram a Roma h uns meses, eu estava longe de pensar que a prxima vez que nos veramos seria aqui.
 Eu queria muito que voltasses.  Serviu-os a ambos de um copo de ice tea.  Por vezes, no meio de uma coisa qualquer, parava e pensava: Falta qualquer coisa. 
O que ? Depois: Oh, pois,  o Seth. Falta o Seth. Que parva.
 Que simptica.  Apertou-lhe a mo antes de pegar no copo que ela lhe preparara.  Obrigado.
 Conta-me tudo  exigiu ela.
Falaram do trabalho dele e do dela. Das crianas. Quando ele se levantou para se ir embora, ela abraou-o.
 Obrigada pelas flores. So maravilhosas.
 Comprei-as numa loja nova na Rua do Mercado. A dona parece conhecer a fundo o negcio. J l foste?
 Uma ou duas vezes.  Como o conhecia muito bem, Sybill sorriu.  Ela  muito bonita, no ?
 Quem?  Mas vendo Sybill inclinar a cabea, sorriu.  Fui apanhado. Pois , tem uma carinha e pras. O que  que sabes dela?
 Nada, para ser franca. Mudou-se para c no Vero passado, acho eu, e abriu a loja no Outono. Creio que  da zona de DC. Acho que os meus pais conhecem uns Whitcombs 
e uns Banks dessa zona, podem ser parentes dela.  Encolheu os ombros.  No tenho a certeza. No falo muito com os meus pais hoje em dia.
Ele tocou-lhe na bochecha.
 Lamento.
 No lamentes. Tm dois netos fantsticos que ignoram completamente.  Como te ignoraram a ti, pensou ela.
 A tua me nunca te perdoou teres-te posto do meu lado.
 Azar o dela  disse Sybill com muita clareza, pegando-lhe no rosto.  Sorte a minha. E no fui s eu que te defendi. Nunca se est sozinho nesta famlia.
Ela tinha razo, pensou Seth a caminho do estaleiro. Um Quinn nunca estava s.
QUANDO DRU ACABOU de embrulhar as flores que vendeu a seguir e ficou sozinha na loja, tirou o esboo do bolso.
Seth Quinn queria pint-la. No lhe apetecia nada posar, ser escrutinada, imortalizada. Mesmo por umas mos assim to talentosas. Mas estava curiosa relativamente 
ao conceito, assim como relativamente a Seth Quinn.
O artigo que lera sobre ele inclua alguns pormenores sobre a vida pessoal. Sabia que tinha vindo para a Costa Oriental em criana, acolhido por Ray Quinn antes 
de este ter morrido num acidente de automvel. Tanto quanto sabia, Ray era av dele, e depois de ele morrer, Seth fora criado pelos seus trs filhos adoptivos e 
pelas respectivas mulheres  medida que haviam aparecido. Ele referira-as como irms, a propsito das flores que comprara.
Mas o que mais lhe interessara fora o que o artigo dizia sobre o trabalho dele e como a famlia encorajara o seu talento desde mido. Tinha sido uma criana cheia 
de sorte, com uma famlia que o amava o suficiente para o soltar  para o deixar descobrir, falhar ou vingar por
 sua conta. E que, ao que parecia, o acolhia da mesma maneira altrusta.
Contudo, era difcil imaginar o homem que os Italianos tinham apelidado de U maestro giovane, o jovem mestre, a instalar-se em St. Christopher para pintar o mar. 
Tal como era difcil para muitas pessoas que a conheciam imaginar Drusilla Whitcomb Banks, uma jovem da alta sociedade, satisfeita a vender flores numa lojeca em 
frente ao mar.
No lhe interessava o que as pessoas pensavam. Viera para ali para se livrar das exigncias e expectativas, do controle cerrado da famlia e da revolta constante 
de se sentir usada como corda esfiapada na interminvel guerra entre os pais.
Viera para St. Christopher em busca de paz, a paz por que ansiara quase toda a sua vida. E estava a encontr-la.
Embora a me ficasse encantada  talvez, teimosamente, porque a me ficaria encantada com a perspectiva de a filha chamar a ateno de Seth Quinn -, Dru no fazia 
tenes de cultivar esse interesse. Nem o interesse artstico, nem o interesse sexual bvio que vira no olhar dele ao fit-la. Nem, se quisesse ser honesta, o interesse 
sexual bvio que sentira por ele.
Os Quinns eram, tanto quanto soubera, uma famlia grande, complexa e difcil de controlar. E s Deus sabia como ela estava farta de famlias.
Uma pena, admitiu, batendo com o carto antes de o enfiar numa gaveta. O jovem mestre era atraente, divertido e simptico. E qualquer homem que se desse ao trabalho 
de comprar flores para as irms e quisesse certificar-se de que as flores se adequavam ao estilo da pessoa que ia receb-las merecia uma pontuao elevada.
Uma pena para ambos murmurou ela, e fechou a gaveta dando-lhe uma ltima pancadinha.
SETH ESTAVA a pensar em Dru, tal como ela estava a pensar nele. No duvidava de que ela ia consentir em posar. Possua um arsenal inteiro de armas para combater 
a relutncia de um modelo. S precisava de decidir qual resultaria melhor com Drusilla.
Tamborilando com os dedos no volante ao ritmo marginal dos Aerosmith que irrompia da aparelhagem do carro, Seth pensou nela. Sentia-se bem na sua pele e no corava 
quando um homem lhe dava claramente a entender que ela o atraa.
No era casada, e o instinto dele dizia-lhe que no estava comprometida. Uma mulher como Dru no se mudava atrs de um namorado ou de um amante. Mudara-se de Washington 
para ali, metera-se num negcio e geria-o sozinha porque era essa a sua vontade.
Seth virou para o parque de estacionamento do velho armazm de
tijolo que os Quinns haviam comprado. Primeiro, tinham alugado aquele edifcio enorme, que fora um armazm de tabaco no sculo xviii, um estabelecimento de enlatados 
no sculo xix e um armazm famoso no incio do sculo xx. Depois, convertera-se num estaleiro, transformado e equipado pelos irmos Quinn. E h oito anos que lhes 
pertencia.
Seth olhou para cima, para o telhado, quando saiu do carro. Ajudara a reconstru-lo, recordou, e quase partira o pescoo ao faz-lo.
Dirigiu-se  entrada e ficou de mos nas ancas a observar a tabuleta j gasta. BARCOS QUINN. E reparou que tinham acrescentado um nome aos quatro que l estavam 
desde o incio. Aubrey Quinn.
Ele ainda estava a sorrir e j ela saa de rompante pela porta. Tinha um cinto de ferramentas  cintura e um bon de basebol enterrado na testa. O cabelo, cor de 
mel torrado, enfiado pela presilha de trs, balanava-lhe nas costas.
Deu um grito de guerra ao avanar para ele. Deu um salto, iou-se com as mos apoiadas nos ombros dele e enlaou-lhe a cintura com as pernas. A aba do bon bateu 
em cheio na testa de Seth quando ela lhe deu um beijo longo e ruidoso.
Ps-lhe os braos  volta do pescoo.
 No te vs outra vez embora. No te atrevas a ir embora.
 No posso. Acontece muita coisa por aqui quando eu c no estou. Afasta-te um pouco.  Afastou-a o suficiente para a observar. com dois anos, fora uma princesinha 
para ele. Aos vinte, era uma muIheraa atltica e atraente.  Meu Deus, como ests bonita.
 Ai sim? Tu tambm.
 Porque  que no ests na universidade?
 No comeces.  Arregalou os olhos verde-claros e saltou para o cho.  Estive l dois anos, e sentir-me-ia mais feliz presa a fazer trabalhos forados.  isto 
que eu quero fazer.  Apontou com o polegar para a tabuleta.  E o meu nome est ali para o provar.
 Sempre conseguiste dar a volta a Ethan.
 Talvez. Mas no foi preciso. O meu pai compreendeu, e depois da choradeira inicial, a minha me acabou por compreender tambm. Nunca fui to boa aluna como tu, 
Seth, e tu nunca foste to bom construtor de barcos como eu.
 Se vais comear a insultar-me, no te dou o presente.
 Onde est? O que ?
 Est no carro.  Apontou para o parque de estacionamento e teve a satisfao de a ver boquiaberta.
 Um Jaguar? Eh l.  Atravessou o relvado a correr at ao parque de estacionamento e passou os dedos reverentemente pelo capo prateado luzidio.  Cam vai chorar 
quando o vir. D-me c as chaves para eu o testar ...  disse ela enquanto ele tirava a caixa branca comprida do porta-bagagem. Piscou os olhos ao ver a caixa.
 Compraste-me flores. Oh, deixa ver! Que flores so?  Tirou um canivete do cinto, cortou a fita, depois arrancou a tampa.  Girassis. Que ar to alegre.
 Fizeram-me lembrar de ti.
 Como eu gosto de ti.  Olhou fixamente para as flores.  Fiquei to zangada quando te foste embora.  A voz dela falhou, e ele deu-lhe uma palmadinha desajeitada 
no ombro.  Eu no vou chorar.
 Voltou-se e abraou-o novamente.  Gostei muito das flores.
 Ainda bem.  Deu uma palmada na mo que tentava enfiar-se no bolso dele.  No vou dar-te as chaves. E tenho de me ir embora de qualquer maneira. Comprei flores 
para Grace e quero passar l antes de ir para casa.
 Ela no est em casa.  a tarde que a minha me reserva para tratar dos assuntos dela, depois vai buscar Deke  escola e deix-lo na aula de piano. Eu levo-lhas.
 Diz-lhe que vou tentar passar l amanh, seno vemo-nos no domingo.
Aubrey ps as flores dela e as da me na cabina da carrinha de caixa aberta.
 Vamos chamar Cam e mostrar-lhe o teu carro. Digo-te que ele no vai aguentar e desata a soluar como um beb. Estou morta por ver.
 Tu s mazinha, Aub.  Seth ps-lhe o brao  volta dos ombros.  Eu gosto disso. Agora, conta-me tudo o que sabes sobre a florista. Drusilla.
 Ah!  Aubrey olhou de esguelha para ele enquanto avanavam para o edifcio.  Da este jardim florido.
 Talvez.
 Vamos combinar uma coisa. Vai ter comigo ao Shiney's depois do jantar. A por volta das oito. Paga-me um copo que eu despejo tudo.
 No tens idade para beber.
 Pois, pois, como se eu nunca tivesse bebido uma cerveja. No te esqueas de que daqui a menos de seis meses j tenho idade.
 At l, quando for eu a pagar, s bebes coca-cola.  Puxou-lhe a aba do bon para baixo e abriu a porta, ouvindo o rudo das ferramentas elctricas.
CAM AGUENTOU e no desatou a chorar, mas babou-se um pouco, pensou Seth ao estacionar em frente ao Shiney's Pub. Olhou para a carrinha de caixa aberta ao lado do 
carro dele. Uma coisa era certa, Aubrey era sempre pontual.
Abriu a porta do Shiney's e sentiu-se mais uma vez bem-vindo. Outra constante de St. Chris, pensou. O Shiney's Pub parecia sempre que precisava de uma mangueirada, 
as empregadas tinham sempre belas pernas e as bandas eram sempre as piores bandas ao vivo de todo o estado do Maryland.
Seth olhou para as mesas e para o bar  procura de uma lourinha com bon de basebol. Ela estava realmente ao balco, toda curvas e completamente vestida de preto, 
com o cabelo mel torrado caindo em espiral pelas costas abaixo, enquanto tinha uma conversa calorosa com um tipo que parecia Joe College.
Seth avanou de lbios cerrados, preparando-se para um confronto e para mostrar a Joe College o que acontecia a um tipo que se metia com a irm dele.
 Ests muito convencido.  A voz de Aubrey soou qual chicote.
 A rotao do lanador  consistente, os jogadores das bases tm boas mos. Os batedores esto a melhorar. Na altura do All-Star Game, j os Orioles esto a marcar 
quinhentas bolas.
 No vo conseguir as quinhentas nem na temporada inteira ripostou o tipo.
 Vai uma aposta.  Aubrey arrancou uma nota de vinte do bolso e atirou-a para cima do balco. E Seth suspirou. Podia ser um pedao de mulher, mas ningum se meteria 
com a Aubrey dele.
 Seth.  Ao v-lo, Aubrey estendeu o brao, enfiou-o no dele e puxou-o para o balco.  Sam Jacoby  disse ela, acenando em direco ao homem sentado ao lado dela.
 J ouvi falar muito em si.  Sam estendeu-lhe a mo e deslizou para fora do banco.  Sente-se. Tenho de ir. At breve, Aub.
 Vais ter de pagar-me os vinte dlares em Julho  gritou ela, e depois concentrou-se em Seth.  Sam at  bastante simptico, pena  aquela tendncia para apoiar 
os Mariners.
 Pensei que estava a engatar-te.
 Sam?  Aubrey olhou para as mesas com um olhar complacente e feminino.  Claro. Est de reserva. Eu agora ando com Will McLean.
 Will?  Seth quase se engasgou.  Will McLean?  S imaginar Aubrey e um dos seus amigos de infncia assim juntos, p-lo a fazer sinal ao barman.  Preciso de 
uma cerveja.
 No nos vemos assim muito  prosseguiu Aubrey.  Ele  mdico interno do St. Chris General. Os turnos no hospital so uma treta. Mas quando conseguimos encontrar-nos, 
vale a pena.
 Cala-te. Ele  velho demais para ti.
 Eu sempre gostei de homens mais velhos.  Deu-lhe deliberadamente um belisco na bochecha.  Alm disso, s so cinco anos de diferena. Mas se quiseres falar 
sobre a minha vida amorosa ...
 No quero.  Seth agarrou na garrafa que o barman lhe ps  frente e deu um trago.  No quero mesmo.
 Est bem, j chega de falar de mim, ento vamos falar de ti. Quantas lnguas aprendeste l pela Europa?
No era um assunto que quisesse discutir com Aubrey.
 Eu no estive numa maratona sexual. Estive a trabalhar.
 H midas que gostam do tipo artstico. Talvez a tua florista seja uma delas e tenhas sorte.
 Conta-me mas  o que sabes sobre ela.
 Est bem.  Agarrou numa taa com aperitivos que estava em cima do balco e comeou a mastigar.  Ento, ela apareceu pela primeira vez c h cerca de um ano. 
Passou uma semana a dar umas voltas por a, a ver stios bons para o negcio  disse ela, acenando com a cabea.  Foi Doug Motts quem me disse. Lembras-te de Dougie 
... um mido rechonchudo?
 Vagamente.
 Trabalha na Shore Realtors agora. Segundo Doug, ela sabia o que queria e disse-lhes para a contactarem em Washington, DC, se surgisse alguma coisa parecida. Por 
isso, Doug andou para a a cheiretar, a tentar recolher informaes sobre a potencial cliente. Ela tinha-lhe dito que visitara St. Chris umas vezes em mida, o que 
lhe deu uma pista.
 Ma Crawford  disse Seth a rir.
 Acertaste. O que Ma Crawford no sabe  porque no vale a pena saber. Ela lembrava-se dos Whitcomb Banks. Um nome assim, quem  que no haveria de lembrar-se? 
Mas foram mais longe porque ela se lembrava de Mrs. WB de quando era mida e vinha para c com a famlia. A famlia era podre de rica. A firma Whitcomb Technologies, 
que aparece nas quinhentas mais da revista Fortune. O senador James P. Whitcomb, o cavalheiro do Maryland.
 Ah. Esses Whitcombs.
 Esses mesmo. O senador, que deve ser av da florista, tinha um fraquinho pela Costa Oriental. E a filha, a actual Mrs. WB, casou com Proctor Banks, da Banks and 
Shelby Communication. Estamos a falar de uma megafortuna quando falamos nesta fuso.
 E a jovem, casadora e extremamente rica Drusilla aluga uma loja em St. Chris e vende flores.
 Compra um prdio em St. Chris  corrigiu Aubrey.  Uns meses depois de Doug ter tido a sorte de estar ao balco da Shore Realtors quando ela l entrou, o proprietrio 
decidiu alugar o edifcio. Cheirando-lhe a comisso, o bom do Doug telefonou  jovem a dizer que havia um stio para alugar na Rua do Mercado, e ela f-lo salivar 
quando lhe pergunta se os donos no esto interessados em vender. Quando eles dizem que sim, o negcio faz-se. E depois ela faz dele o homem mais feliz do Mundo 
ao pedir-lhe para lhe descobrir uma casa tambm. Vem c, d uma olhadela quela manso vitoriana em runas na Oyster Inlet. Mais um excelente negcio para a imobiliria 
 acrescentou Aubrey.
 S tem ervas do pntano e moitas  volta.  Mas elevava-se sobre uma curva do rio de plancie, recordou ele. Aquela gua cor de tabaco que cintila como mbar quando 
o sol brilha por entre os carvalhos e as rvores-da-borracha.
 A tua menina  ciosa da sua privacidade  disse-lhe Aubrey.  fechada. Amvel e prestvel com os clientes, educada e at afvel, mas cautelosa.  fria como uma 
pedra.
  nova por c.  Sabia o que era estar num stio que tinha exactamente o que se queria, mas sem se ter a certeza de que se encontrara o nosso cantinho.  Pode 
muito bem ser que precise de um amigo.
 Por falar em amigos, a tua nova amiga acaba de chegar.
 Quem?  Percebeu mesmo antes de rodar no banco e de a ver. Avanava com ar decidido e gracioso por entre as mesas manchadas e as cadeiras desconjuntadas.
 Tem classe  foi a descrio resumida de Aubrey.
 Pois tem.  Seth tirou o dinheiro das bebidas do bolso e atirou-o para o balco.  Vais ficar sozinha, mida.
Aubrey abriu muito os olhos, fingindo-se chocada.
 Estou espantada.
Seth deu-lhe um beijo apressado antes de partir ao encontro de Dru.
Ela parou numa mesa e comeou a falar com uma empregada. A ateno de Seth estava to concentrada em Dru que levou algum tempo a reconhecer a outra mulher.
Terri Hardgrove. Loura, mal-humorada e macia. Ela e Seth tinham namorado durante uns meses memorveis no penltimo ano do liceu. A coisa no acabara bem, recordou 
Seth, e quase deu meia volta para evitar o confronto. Em vez disso, tentou sorrir prazenteiramente e continuou a avanar at ouvir um pouco da conversa.
 Afinal, no vou ficar com o tal espao  dizia Terri enquanto equilibrava o tabuleiro numa das ancas.  O JJ e eu j resolvemos as nossas desavenas.
 O JJ.  Dru inclinou a cabea.  Deve ser o tal estupor vigarista que voc no queria voltar a ver nem com molho de tomate.
 bom.  Terri mudou de posio.  Ns ainda no tnhamos feito as pazes quando eu disse isso.  que eu vi a tabuleta a dizer aluga-se quando estava furiosa com 
ele. Mas ns j resolvemos tudo.
 J percebi. Parabns. Teria sido simptico ter l ido hoje  tarde dizer-me, conforme combinado.
 Peo desculpa, mas ns estvamos ...
 Estavam a fazer as pazes  terminou Dru.
 Ol, Terri.
 Seth! Seth Quinn! Olhem s para ele  guinchou ela.
 Como  que vais?
 Eu estou ptima. Ouvi dizer que tinhas voltado, e aqui ests tu. Cheio de vida e bonito e famoso tambm. J se passaram uns anos desde que andmos no Liceu de 
St. Chris.
 Uns anos, sim  concordou ele, e olhou para Dru.
 J se conhecem?  perguntou Terri.
 J. vou deixar-vos a recordar os velhos tempos  disse Dru.
 Temos tempo para isso.  Ele arrancou atrs de Dru, deixando para trs Terri, amuada.
 Que tal bebermos um copo?
 No quero beber nada, obrigada, e vou-me embora daqui antes que os meus tmpanos fiquem permanentemente danificados com esta msica horrorosa desta banda surpreendentemente 
barulhenta e destituda de talento. E a sua amiga loura est a olhar para mim como um co de guarda  rematou Dru.
Ele abriu-lhe a porta.
 As flores fizeram um sucesso.
 Folgo em ouvi-lo.  Tirou as chaves da mala.
 com que ento tem um espao para alugar?
  o que parece.  Ela avanou, em sinal de despedida, para o Mercedes SUV (veculo utilitrio desportivo).
Seth deitou a mo ao fecho da porta antes dela, depois encostou-se com ar descontrado  dita porta.
 Onde?
 Por cima da loja.
 E quer alug-lo?
 Est vazio. Parece-me um desperdcio de espao. S posso conduzir o carro se me deixar entrar  salientou ela.
 Por cima da loja  repetiu ele, e fez um esforo para se lembrar do edifcio.  Trs janelas  frente e atrs  disse ele em voz alta. Deve ter boa luz. De que 
tamanho ?
 Oitenta metros quadrados, incluindo uma pequena cozinha tipo cozinha de navio.
 Tem espao suficiente. Vamos l ver.
 Desculpe?
 Mostre-me o espao. Pode ser que eu esteja interessado.
Ela abanou impacientemente as chaves que tinha na mo.
 Quer que eu lhe mostre o apartamento agora?
 No quer desperdiar espao, porque h-de ento desperdiar tempo?  Abriu-lhe a porta do carro.  Eu vou atrs de si. No demoro muito  disse ele com aquele 
sorriso fcil e dolente.  Sou rpido a tomar decises.
ELA TAMBM ERA, pensou Dru ao sair em marcha atrs do parque de estacionamento. E j tinha uma opinio formada sobre Seth Quinn.
Era um homem confiante e talentoso. Era atraente. com aquele corpo magro e esbelto que parecia concebido para usar aquelas calas de ganga desbotadas. O farto cabelo 
louro-brilhante, escorrido e sem penteado definido. As faces encovadas, os olhos azuis e vivos. No apenas vivos na cor, mas tambm na intensidade. A maneira como 
olhava para as pessoas, como se visse algo que ningum mais via. Algo que nem os prprios viam. Fazia que se pensasse nele.
As mulheres para ele eram como tintas numa paleta, concluiu. Podia molhar o pincel em qualquer uma delas a seu bel-prazer. A maneira como ele estava embrulhado 
com a loura ao balco, cena em que Dru reparara mal entrara, dava que pensar.
Contudo, ali estava ela, admitiu, de regresso  loja para lhe mostrar o apartamento no segundo piso, quando o que mais queria era voltar para a sua querida e sossegada 
casinha.
Era a coisa mais sensata a fazer, claro. No fazia sentido o espao continuar vazio. Mas irritava-a o facto de ele ter partido do princpio de que ela se daria ao 
trabalho e  maada s porque era esse o desejo dele.
Mal passava das 9 de uma noite fria de Primavera, mas quase no havia movimento junto ao mar. Havia uns pequenos barcos amarrados a balouarem ao sabor da corrente 
e umas pessoas a passearem ao luar.
Como ela gostava daquela zona. Quase gritara de felicidade quando conseguira ficar com o prdio para a loja, sabendo que podia sair a qualquer hora do dia e ver 
a gua, os barcos de pesca de caranguejo, os turistas. Sentir aquele ar hmido na pele. Mais ainda, sentir-se parte daquilo tudo por iniciativa prpria, nas condies 
que estabelecera.
Teria sido mais inteligente, e outra vez mais sensato, ter ficado com a casa em cima para ela. Mas, consciente e deliberadamente, tomara a deciso de no viver no 
mesmo stio onde trabalhava.
Apagou as luzes, desligou o motor e agarrou na mala. Seth j estava a abrir-lhe a porta antes de ela o fazer.
 Est bastante escuro. Tenha cuidado.  Agarrou-lhe no brao e levou-a at  escada de madeira para o segundo piso.
 Eu consigo ver, obrigada.  Afastou-se dele e abriu a mala  procura das chaves.  H stio para estacionar  comeou ela.  E uma entrada privativa, conforme 
pode ver.
 Sim, eu tambm consigo ver tudo muito bem. Oua.  A meio das escadas, ps-lhe a mo no brao para a fazer parar.  Oua  repetiu, e olhou para as casas que ladeavam 
a rua por detrs dele.   maravilhoso, no ?
Dru no conseguiu deixar de sorrir. Percebia perfeitamente o que ele queria dizer. E era maravilhoso aquele silncio.
 No vai estar assim to silencioso daqui a umas semanas.  Ele olhou para o escuro, para as casas, para os relvados.  A partir dos finais de Maio, a no Memorial 
Day, os turistas e os veraneantes comeam a chegar. As noites so mais compridas, mais quentes, e as pessoas ficam c fora. O que tambm pode ser fantstico, aquele 
barulho todo. Barulho de frias. O tipo de barulho que se ouve quando se tem um gelado na mo e no se est preocupado com as horas.
Ele voltou-se e apontou-lhe aqueles olhos azuis fortes. A intensidade do olhar era elementarmente fsica.
 Gosta de gelados?  perguntou ele.
 No seria l muito normal se no gostasse.  Subiu rapidamente o resto das escadas.
 No vejo nada de anormal em si  murmurou ele, e ficou com os polegares enfiados nos bolsos  espera de que ela abrisse a porta.
Ela carregou no interruptor da parede para acender as luzes e deixou deliberadamente a porta aberta quando ele entrou. Viu logo que no precisava de ter-se preocupado: 
ele no estava a pensar nela agora.
Seth avanou at s janelas da frente e comeou a falar baixinho.
 Desculpe?
 O qu? Oh, s estou a calcular a luz ... sol, ngulos. Coisas assim.  Voltou s janelas das traseiras e parou como fizera nas da frente. E sussurrou como fizera 
nas da frente.
 A cozinha ...  ia Dru dizer.
 Isso no interessa.  Franziu o sobrolho e olhou para o tecto com tanta intensidade que ela deu por si a olhar fixamente tambm.
Passados segundos de estar ali calada a olhar fixamente para cima, sentiu-se ridcula.
 H algum problema com o tecto?
 Hum-hum. Ope-se a uma clarabia... se for eu a pagar?
 bom ... no sei. Acho que ...
Ele vagueou novamente pela diviso, escolhendo o local para as telas, as tintas, o cavalete, um estirador para os esboos, estantes para o material e equipamento. 
Tinha de arranjar um sof ou uma cama, pensou. Melhor, uma cama para o caso de trabalhar at tarde e decidir passar l a noite. Ao fim de um bocado, comentou:
 O espao  bom. com a clarabia, a coisa  capaz de resultar. Fico com ele.
Ela lembrou-se de que ainda no concordara com a clarabia, mas tambm no encontrava motivo nenhum para no concordar.
 Foi rpido, como previsto. No quer ver a cozinha, a casa de banho?
 Tm tudo o que as cozinhas e as casas de banho devem ter?
 Tm. No tem banheira, s umpoliban.
 No tenciono vir para aqui tomar banhos de espuma.  Avanou para as janelas da frente novamente.  Tem uma vista de primeira.
 Sim,  muito bonita. No que isso seja da minha conta, mas presumo que tenha vrios stios onde ficar enquanto c est. Para que  que precisa de um apartamento?
 Eu no quero vir para aqui viver. Preciso de um estdio.
 Estou a ver. Ento, vai ser um estdio, o que explica a clarabia.
 Eu preciso mesmo deste espao. Preciso de voltar ao trabalho. O que  que me diz de um contrato de seis meses?
 Seis meses. Estava a pensar num ano.
 Seis meses d-nos aos dois a possibilidade de acabar com tudo mais cedo.
Ela cerrou os lbios enquanto pensava.
  verdade.
 Quanto  que pede?
Ela disse-lhe a renda que estava a pensar pedir.
 Quero o primeiro e o ltimo ms de renda na assinatura do contrato.
 Eu pago-lhos amanh. Tenho um compromisso com a famlia no domingo e tenho de encomendar a clarabia, mas gostava de arrancar com a coisa j.
 Est bem.  Agradava-lhe a ideia de o ter a pintar por cima da loja.  Parabns  disse ela, e estendeu-lhe a mo.  Arranjou um estdio.
 Obrigado.  Agarrou na mo dela e segurou-a. Sem aliana, pensou novamente. Dedos compridos e de fada e unhas no pintadas.
 J pensou em posar para mim?
 No. 
Ele sorriu da resposta curta e incisiva dela.
 Eu ainda a conveno.
 No me deixo levar facilmente. Vamos j esclarecer isto antes de iniciarmos uma relao de negcios mutuamente satisfatria.
 Est bem. Tem um rosto forte e lindo. Como artista e homem, sinto-me atrado pelas qualidades de fora e beleza. O artista quer traduzi-las, o homem, apreci-las. 
Por isso, gostava de a pintar e passar tempo consigo.
Apesar da brisa que entrava pela porta aberta, ela sentia-se demasiado s com ele.
 Tenho a certeza de que j teve o seu lote de mulheres para traduzir e apreciar. Como a loura boazona vestida de preto com que estava todo embrulhado no bar.
 Quem ...?  O humor dominou-lhe a expresso. Era como luz a irromper das sombras, pensou Dru.
 Loura Boazona Vestida de Preto  repetiu ele, vendo a frase como um ttulo.  Ela vai adorar. Eu no estava embrulhado com ela. Era Aubrey. Aubrey Quinn. A filha 
mais velha do meu irmo Ethan.
 Estou a ver. No me pareceu bem uma relao particularmente avuncular.
 No me sinto tio dela.  mais uma relao de irmo mais velho. Ela tinha dois anos quando cheguei a St. Chris. Aubrey foi a primeira pessoa que eu amei completamente. 
Ela tambm tem fora e beleza e eu j as traduzi e apreciei. Mas no exactamente da mesma maneira que gostaria de fazer consigo.
 Ento, vai ficar desapontado. No tenho tempo para posar e no me apetece ser apreciada. Voc  muito atraente Seth, e se eu fosse superficial ...
 Sim.  Outro sorriso radioso.  Sejamos superficiais.
 Lamento.  Ele conseguira arrancar-lhe novamente um sorriso.
 Desisti de ser. Se fosse, talvez at gozasse da sua companhia. Mas assim, vamos ser prticos.
 Podemos comear por a. bom, como j me fez uma pergunta, eu agora tambm posso fazer-lhe uma.
 Est bem, o que  que quer perguntar?
Ele percebeu pela expresso fechada e tensa que ela estava  espera de uma pergunta pessoal. Por isso, mudou de estratgia.
 Gosta de caranguejos cozidos no vapor?
Ela ficou a olhar para ele quase dez segundos, e deu-lhe o prazer de ver o seu rosto relaxar.
 Sim, gosto.
 ptimo. Vamos com-los no nosso primeiro encontro. Eu venho
c amanh assinar o contrato  acrescentou ele ao avanar para a porta aberta.
 Pode ser de manh.
Ele olhou para baixo quando ela se inclinou para trancar a porta. O pescoo dela era comprido, elegante. O contraste entre este e o corte rgido do cabelo escuro 
era agudo e dramtico. Inadvertidamente, passou um dedo pela curva que ele descrevia, s para avaliar a textura.
Ela ficou imvel, e durante instantes ambos constituram um retrato de si prprios. A mulher com o fato colorido e o homem de roupa grosseira com a ponta do dedo 
na curva do pescoo dela.
Ela endireitou-se com uma sacudidela, e Seth deixou cair a mo.
 Desculpe,  um hbito irritante que eu tenho.
 E tem muitos?
 Receio bem que sim. No foi nada de pessoal. O seu pescoo descreve uma curva muito bonita.
 Especialista em elogios, simpticos ou no.  Passou rapidamente por ele e desceu as escadas.
 Ei.  Ele desatou a correr atrs dela.  Tambm sei fazer outro tipo de elogios.
 Aposto que sim.
 E vou fazer-lhos. Mas entretanto ...  Abriu-lhe a porta do carro.  H alguma arrecadao?
 H uma casa das mquinas. Ali.  Apontou para uma porta debaixo das escadas.  Caldeira para aquecimento central e gua. E uma arrecadao.
 Se precisar, posso l enfiar umas coisas at o apartamento estar arranjado? Chegam umas coisas de Roma na segunda-feira.
 No vejo qualquer problema. A chave est na loja. Lembre-me de lha dar amanh.
 Obrigado.  Fechou-lhe a porta do carro quando ela entrou, depois bateu na janela.  Sabe uma coisa  disse quando ela baixou o vidro.  Gosto de estar na companhia 
de uma mulher esperta e confiante que sabe o que quer e faz por consegui-lo.  muito sexy, esse tipo de rumo e determinao.
Esperou que ela reagisse.
 Foi um elogio.
Ela no desviou os olhos dos dele enquanto fechava o vidro. E s se riu depois de se afastar.
A MELHOR COISA dos domingos, na opinio de Dru, era o poder acordar lentamente e depois ficar naquele estado semiacordado enquanto os raios de sol passavam fragmentados 
por entre as rvores, se esgueiravam pelas janelas e danavam nas suas plpebras fechadas.
O domingo era saber-se que no era preciso fazer nada e que podiam fazer-se milhares de coisas. Agora, no havia nenhum almoo de caridade, nenhum jantar de famlia 
obrigatrio nem partida de tnis no clube a preencherem-lhe os domingos. No havia nenhuma contenda entre os pais para arbitrar.
S havia o domingo e o poder goz-lo preguiosamente.
Nunca o considerara um dado adquirido desde que ali estava. Nem nunca perdera uma parcela do enorme prazer que lhe dava ficar parada em frente  janela a olhar l 
para fora. S via uma paz encantadora.
Abriu a janela naquela manh fresca. Daquela janela podia admirar a curva do rio que s a ela pertencia. Via as folhas manchadas da heptica que plantara  sombra 
com os botes rosa-vivo. E os lrios-dos-vales com as campainhas j a balouarem. E mais alm, a erva e juncos do pntano com uma pequena clareira que fizera para 
os ris amarelo-torrados que gostavam de ter os ps molhados.
Seth Quinn tinha razo quanto a uma coisa, pensou. Ela era uma mulher que sabia o que queria e lutava para o conseguir. Talvez tivesse levado algum tempo a perceber 
o que queria, mas quando percebera, fizera o que havia a fazer.
Quisera um negcio em que se sentisse criativa e feliz. E decidira vencer sozinha. Pensara numa pequena estufa ou num servio de jardinagem. No estava certa das 
suas capacidades nesse ramo, mas percebia de flores. Quisera uma pequena vila onde o ritmo fosse lento e as exigncias poucas. E quisera gua. Adorava St. Christopher, 
com a sua disposio meticulosa e alegre e a baa sempre mutante. Gostava do tilintar das bias de sinalizao do canal e do rudo rouco do farol quando havia nevoeiro.
J se acostumara e quase apreciava a afabilidade dos habitantes. E o bom corao que levara Ethan Quinn a ir ver se estava tudo bem com ela durante uma tempestade 
no ano anterior. No, no queria voltar a viver numa cidade.
Os pais teriam de continuar a adaptar-se  distncia que ela pusera entre eles, geogrfica e emocionalmente falando. No fundo, estava convencida de que era melhor 
para todos assim.
Gostava dos bicos e das barras tolas em forma de po de gengibre que decoravam a sua casa. Muitas pessoas considerariam a casa uma loucura por ser to ornamentada 
e de um azul to escuro no meio das moitas e do pntano, mas para ela era uma afirmao pessoal. A nossa casa pode ser exactamente onde queremos, exactamente o que 
precisamos, se o nosso desejo for suficientemente forte.
 Estou feliz  disse em voz alta.  Nunca fui assim to feliz.
Trabalhou durante uma hora na parte da casa onde batia o sol e onde estava decidida a criar uma mistura de buxo e canteiro. No Inverno, passara todas as noites durante 
um ms inteiro a planear as flores. Queria que o seu jardim fosse simples e um pouco selvagem, tipo jardim louco com aquilgias, esporas-dos-jardins e goivos-amarelos 
graciosos todos misturados.
Havia vrios tipos de arte, pensou Dru enquanto plantava plantas aromticas. Calculou que Seth aprovaria a sua escolha de tons e texturas. No que isso interessasse, 
claro. O jardim era para lhe agradar a ela.
No falara muito no dia anterior, recordou. Entrara mal ela abrira as portas, entregara-lhe a quantia combinada, assinara o contrato, agarrara nas chaves e partira. 
O que no deixava de ser bom. Ela no queria envolver-se com ningum no momento.
Provavelmente, ele fora encontrar-se com uma das mulheres que haviam definhado por causa da sua ausncia. Parecia o tipo de homem por quem as mulheres definhavam. 
Aquele cabelo comprido, o corpo esbelto. E as mos. Como  que era possvel no se reparar nas mos: palma larga, dedos compridos.
 Bolas. As chaves da arrecadao.  Esquecera-se de lhas dar. O problema no  meu, pensou. Se Seth no estivesse com tanta pressa, ela ter-se-ia lembrado de 
lhas dar.
Plantou gernios, acrescentou umas esporas. Depois, praguejou enquanto se levantava. Ia ficar a pensar naquilo o dia todo. Intrigava-a e ficava a interrogar-se sobre 
o que viria de Roma. Era mais fcil agarrar no duplicado que tinha em casa, enfiar-se no carro e ir deix-lo a casa de Anna Quinn. No levava mais de vinte minutos.
SETH AGARROU na corda que Ethan lhe atirou e amarrou o barco de madeira ao cais. Os midos saltaram primeiro. Emily, com o seu corpo esguio de danarina, e Deke, 
desengonado como um cachorrinho com os seus catorze anos.
Seth agarrou na cabea de Deke e ficou a olhar para Emily.
 No deviam ter crescido enquanto eu c no estava.
 No conseguimos evitar.  Ela encostou a face  dele.
 Quando  que almoamos?  indagou Deke.
 O puto tem que ter bicha-solitria.  Aubrey saltou agilmente Para o cais.
 Eu estou a crescer  respondeu ele, rindo.
Seth entrou no barco e agarrou na mo de Grace. Ela abraou-o mal pisou o cais e roou a face na dele.
 Pronto  disse baixinho.  Que bom. Agora, j est tudo bem.
 Afastou-se e sorriu-lhe.  Obrigada pelas tulipas, so lindas. Tive pena de no estar em casa.
 Tambm eu. Pensei que ia troc-las pelas tuas batatas fritas caseiras. Continuam a ser as melhores.
 Vai l jantar amanh que eu fao-tas.
 com empado de carne?
 No achas que  pedir de mais por um ramo de flores?  comentou Ethan.
 Ouvi dizer que o compraste na linda florista da Rua do Mercado.  Grace ps-lhe o brao  volta da cintura enquanto avanavam para casa.   que alugaste o apartamento 
por cima da loja dela para montar o estdio.
 As notcias correm.
 E bem depressa. Porque  que no me contas tudo?
 No h nada para contar por enquanto, mas espero que venha a haver.
J ESTAVA ATRASADA agora, e a culpa era toda dela. No havia absolutamente nenhuma razo plausvel, pensou, irritada consigo prpria, para se ter sentido compelida 
a tomar um duche e a tirar aquelas roupas de jardinagem. E agora j passava do meio-dia.
No importava, disse com os seus botes. Estava um dia lindo para um passeio. Perdia dois minutos com Seth Quinn e as chaves, depois ia para a estufa.
Sentir o ar! Fresco da Primavera e hmido do mar. Os campos de ambos os lados da estrada estavam lavrados e plantados e j com fileiras verdes.
Fez a curva, viu de relance o brilho do sol a incidir sobre os terrenos pantanosos antes de as rvores passarem a dominar a paisagem com as suas sombras.
A velha casa branca enquadrava-se muito bem naquele stio. Ladeada de bosques, com a gua por trs e o relvado aparado e delimitado por canteiros de flores  frente. 
J a admirara antes, to acolhedora e confortvel com as cadeiras de balouo no alpendre da frente e persianas azul-desbotado. Embora sentisse que a extravagncia 
e privacidade da sua casa lhe convinham s mil maravilhas, tambm conseguia admirar o carcter da casa dos Quinns. Dava uma sensao de ordem sem uma rigidez excessiva.
O nmero de carros  entrada f-la franzir o sobrolho. Um Corvette branco, um SUV com ar slido, um descapotvel pequeno e rpido, uma carrinha de caixa aberta masculina 
e um Jaguar luzidio e musculado. O Jag era de Seth. Dru reparara nele com alguma admirao na noite anterior. Estacionou atrs dele. Dois minutos, recordou a si 
prpria, e agarrou na mala enquanto desligava o motor. Ouviu a msica em altos berros. So os adolescentes, calculou ela ao avanar para a porta da entrada.
Admirou os vasos com flores no alpendre. Sabia que Anna tinha jeito para arranjos de flores. Bateu com alguma fora, depois ainda com mais fora. Ningum a ouvia 
com aquela msica, mesmo que batesse com um mao de calceteiro.
Resignada, desceu do alpendre e contornou a casa. Ouviu mais barulhos agora. Ouviu gritos, guinchos e o que apenas podia descrever como risadas loucas.
O co apareceu primeiro, uma bala de canho de plo preto e uma lngua pendurada. Fez-lhe uma festa rpida, depois um empurro e conseguiu avanar mais um pouco 
antes de o rapaz aparecer aos gritos do outro lado da casa. Embora estivesse com uma enorme pistola de plstico na mo, estava a fugir. Desviou-se dela e disse-lhe, 
ofegante:
  melhor fugir.
Dru viu um movimento pelo canto do olho segundos antes de ser atingida no corao por um jacto de gua fria. O choque foi to grande que ficou de boca aberta, mas 
no lhe saiu qualquer som.
 Uh, uh  murmurou o rapaz que se encontrava atrs dela. Seth, de pistola de gua em riste e o cabelo a pingar do ataque anterior, olhou para Dru.
 Oh, bolas.
Dru olhou para baixo sem saber o que fazer. A blusa vermelho-vivo e as calas azul-escuras estavam ensopadas. O jacto atingira-lhe, inclusivamente, o rosto.
Levantou os olhos, e o seu olhar passou de espantado a duro quando reparou que Seth tentava controlar o riso.
 Est maluco ou qu?
 Desculpe. A srio.  Engoliu em seco, sabendo que se risse estaria frito.  Desculpe.  Avanou para ela.  Eu queria acertar em Jake. Foi apanhada entre fogo 
cruzado.  Tentou fazer um sorriso encantador e tirou um leno do bolso de trs das calas de ganga.  O que vem provar que no existem observadores inocentes numa 
guerra.
 O que vem provar  disse ela de dentes cerrados  que existem homens que se comportam como idiotas com um brinquedo de criana nas mos.
 Ei, ei, isto  uma Super Soaker 5000.  Levantou a pistola de gua, mas ao ver o brilho nos olhos dela, voltou a baix-la rapidamente.  Mas, de qualquer maneira, 
quero pedir-lhe as minhas desculpas.
 Seth! -Anna apareceu a correr.  Seu louco.
Ps o brao  volta dos ombros de Dru.
 Peo desculpa por estas crianas tontas. Coitadinha. Vamos l para dentro mudar de roupa.
 No, no  preciso ...
 Eu insisto  interrompeu Anna. Levou Dru para dentro de casa e para o andar de cima.  Isto hoje est uma grande confuso com toda a gente c. Uma festa de boas-vindas 
a Seth. Os homens vo agora cozer uns caranguejos.
 Eu no posso ficar.  Estava a ficar envergonhada.  S c vim entregar uma chave a Seth.
 Vai vestir uma roupa seca, comer qualquer coisa e beber um vinhinho  disse Anna calorosamente.  As calas de ganga de Kevin devem servir-lhe.  Tirou uma blusa 
de algodo azul da gaveta dela.
 vou ver se consigo encontrar umas na pocilga do quarto dele.
 Foi s gua. V ter com a sua famlia. Eu tenho de me ir embora.
 Est encharcada e a tremer, minha querida. Tire mas  essa roupa e pomo-la no secador enquanto almoamos.
Dito isto, saiu e deixou Dru sozinha no quarto. A verdade  que estava gelada. Cedeu e despiu a camisa molhada. Estava a abotoar-se quando Anna voltou.
 Consegui.  Estendeu a Dru um par de Levi's.  Traga a roupa molhada para a cozinha quando estiver despachada.  Ia a sair, mas depois voltou.  Olhe, Dru, seja 
bem-vinda a esta casa de loucos.
No andava longe da verdade, pensou Dru. Mais parecia que metade de St. Christopher se encontrava ali a festejar no quintal dos Quinns.
Mas quando olhou l para fora, apercebeu-se de que eram os Quinns que faziam aquele barulho todo. Havia adolescentes de vrios tamanhos e sexos a correrem pelo jardim, 
e dois, no, trs ces. Quatro, quando reparou num retriever enorme que saiu a correr da gua e atravessou o relvado para ir sacudir-se junto s pessoas e molhar 
o maior nmero possvel delas. Estavam alguns barcos amarrados ao cais  o que explicava porque  que o nmero de carros no condizia com o nmero de participantes 
no piquenique, reflectiu.
Os Quinns andavam de barco  vela. Tambm gritavam, estavam encharcados e trapalhes.
O cenrio l em baixo em nada se assemelhava aos eventos sociais no exterior, nem s reunies familiares em casa dos pais dela. A msica teria sido clssica e em 
surdina. As conversas, calmas e ordenadas. E as mesas, meticulosamente postas.
Vestiu as Levi 's. O mido  Kevin, dissera Anna  era alto. Teve de dobr-las vrias vezes. Agarrou nas suas coisas e desceu as escadas.
Havia um piano na sala; parecia antigo e bastante usado. Os lrios vermelhos que vendera a Seth estavam numa jarra de cristal facetado em cima do piano e o seu aroma 
pairava no ar.
Havia quadros  paisagens martimas, citadinas, naturezas-mortas  que ela teve a certeza de que eram de Seth. Mas foi um encantador esboo a lpis que lhe chamou 
a ateno. Era da casa de arquitectura irregular, ladeada de bosques, bordejada pela gua. Dizia com enorme simplicidade: Esta  a minha casa. E tocou-a de tal 
modo que ficou nostlgica.
Aproximou-se mais e examinou a assinatura num dos cantos. Uma assinatura to bem desenhada que percebeu logo que era de uma criana antes mesmo de ler a data escrita 
por baixo.
Desenhara-a quando era mido, apercebeu-se. No passava de um garoto a desenhar a sua casa  e j reconhecia o seu valor, j tinha talento e sensibilidade suficientes 
para transmitir esse valor, a ternura e a estabilidade com o seu lpis. Involuntariamente, o corao dela amoleceu. Podia ser um idiota com uma pistola de gua enorme 
nas mos, mas era um bom homem. Se a obra reflecte o artista, ele era um homem muito especial.
Seguiu o barulho das vozes at  cozinha. Que era, reconheceu-o imediatamente, outro centro de reunio familiar.
Seth estava com o brao  volta dos ombros de Anna. Tinham as cabeas encostadas uma  outra. Amor. Dru sentiu-o do outro lado da cozinha, um amor simples, forte 
e estvel. O barulho podia continuar l fora, as pessoas podiam continuar a entrar e sair pela porta das traseiras, mas aqueles dois formavam uma pequena ilha de 
afecto.
Sempre se sentira atrada por aquele tipo de ligao, e deu por si a sorrir antes de uma mulher, que devia ser Grace, se afastar do frigorfico com outra travessa 
na mo.
 Oh, Dru. D c isso.  Grace pousou a travessa; Anna e Seth viraram-se.
O corao de Dru podia ter amolecido com o artista, mas no estava disposta a dar trguas ao idiota.
 Obrigada. Mas s esto molhadas. A camisa  que ficou pior. Seth avanou.
 Desculpe. A srio. Nem sei como  que pude confundi-la com um mido de treze anos.
O olhar que ela lhe lanou podia ter gelado um lago a dez passos de distncia.
 Porque  que no chegamos pura e simplesmente  concluso de que eu estava no stio errado  hora errada e no deixamos as coisas como esto?
 No, este  o stio indicado.  Agarrou-lhe na mo e levou-a
aos lbios no que ela imaginou que ele considerava um gesto charmoso. E era mesmo.
 Os caranguejos esto prontos  disse Jake a Seth, entrando. O meu pai manda dizer para mexerem esses cus e irem l para fora.
 Jake!
Jake olhou com ar inocente para a me.
 S estou a transmitir o recado. Estamos todos esfomeados.
 Toma.  Anna enfiou-lhe um ovo cozido na boca.  Agora, leva isto l para fora.
 Ah, posso ajudar nalguma coisa?  perguntou Dru.
 Agarre em qualquer coisa e leve l para fora. Vamos alimentar a multido no tarda.
Anna franziu o sobrolho quando Seth agarrou numa travessa, depois empurrou a porta para deixar passar Dru e a taa de salada de repolho cru. Ento, Anna levantou 
e baixou os olhos, fitando Grace.
 Formam um belo par.
 Pois formam. Gosto dela. -Avanou para a porta para espreitar com Anna.   sempre um pouco fria a princpio, mas depois anima.  bem bonita, no achas? E to 
... elegante  comentou Grace.
 O dinheiro normalmente d um certo fulgor. Ainda faz um pouco de cerimnia, mas se este grupo no a fizer soltar-se um pouco, no h nada que o faa. Seth est 
muito interessado nela.
 J reparei.  Grace voltou-se para Anna.  Acho que devemos tentar saber mais sobre ela.
 Era mesmo isso que eu estava a pensar.  Anna voltou atrs para ir buscar o vinho.
Os IRMOS QUINN eram uns exemplares impressionantes da espcie humana individualmente. Como grupo, eram estonteantes, concluiu Dru. Podiam no partilhar do mesmo 
sangue, mas eram extraordinariamente fraternais  altos, esbeltos, bonitos e, sobretudo, msculos.
O quarteto em redor do panelo fumegante exalava masculinidade como os outros homens exalavam talvez um aftershave. Eram aquilo que eram, e estavam muito felizes 
com isso, pensou.
Como mulher, achava atraente aquele tipo de auto-satisfao inata. Respeitava a confiana e um bom ego saudvel. Foi at aos tijolos que circundavam a fogueira onde 
coziam os caranguejos a vapor para, a pedido de Anna, entregar quatro cervejas geladas.
 Meus senhores  disse ela.  Uma cerveja gelada para um trabalho que faz transpirar.
 Obrigado.  Phillip tirou-lhas das mos.  Ouvi dizer que j se refrescou hoje.
 Inesperadamente.  Olhou para Ethan, ignorando Seth.  Foram vocs que os apanharam?  perguntou, apontando para a panela.
 Fomos, eu e Deke.  Sorriu maliciosamente quando Seth pigarreou.  Levmos Seth connosco como lastro. Ficou cheio de bolhas naquelas mos todas finas.
 Uns dias no estaleiro fazem dele um homem  especulou Cam.
 Mas sempre foi um mariquinhas.
 S esto a tentar insultar-me para verem se eu vou para l fazer o vosso trabalho duro.  Seth inclinou a cerveja. -Vo sonhando.
 Mariquinhas, mas esperto. Sempre foi  disse Phillip.
 Estava a pensar ir l um dia dar uma olhadela. Cam olhou para Dru, inclinando a cabea.
 Gosta de barcos, ?
 Gosto.
 Porque  que no vamos andar de barco?  props Seth.
 V sonhando  sugeriu ela, e foi-se embora.
 Tem classe  foi a opinio de Phillip.
  simptica  disse Ethan, olhando para dentro do panelo.
 Tens um fraquinho por ela?  Cam abanou a cabea como se estivesse com pena dele.  No me parece que seja para o teu bico, p.
 Pois.  Seth deu um trago na cerveja.  Eu gosto de desafios. Phillip viu Seth sair dali e riu-se.
 O nosso irmozito vai fartar-se de gastar dinheiro em flores nos prximos tempos.
  cautelosa.  Ethan encolheu os ombros  maneira dos Quinns.  Observa tudo, incluindo Seth, mas de p atrs, sabem. No por ser tmida ... pois no .  cautelosa.
 Vem de uma famlia rica e de polticos.  Phillip olhou para a cerveja.  O que torna qualquer um cauteloso.
  estranho ter vindo parar a St. Chris, no?  No entender de Cam, era a famlia que forjava as pessoas: a famlia onde se nascia ou a famlia que se construa. 
Ficou a pensar como Dru teria forjado a dela.
NO TENCIONARA ficar mais de uma hora, por cortesia, enquanto a roupa secava. Mas sem saber como, viu-se envolvida numa conversa sobre Nova Iorque com Emily. E noutra 
sobre jardinagem com Anna. Depois, falou com Sybill sobre pessoas que ambas conheciam em DC.
A comida estava maravilhosa. Os ces chegavam-se  mesa e ordenavam-lhes com firmeza que se afastassem  normalmente, depois de lhes enfiarem comida na boca. A brisa 
soprou fresca vinda da gua, enquanto se desenrolavam por vezes seis conversas ao mesmo tempo.
Ela bebeu um segundo copo de vinho e deixou-se ficar. No apenas porque no conseguia encontrar uma desculpa adequada para partir, mas porque gostava deles. Estava 
espantada e tinha inveja da intimidade daquela famlia. Apesar de numerosa e das diferenas bvias, eram firmemente unidos, como peas de um grande quebra-cabeas.
O quebra-cabeas de uma famlia sempre a fascinara. Por mais calorosos e alegres que parecessem, o puzzle dos Quinns devia ter a sua dose de complicaes, imaginava 
Dru. Todas as famlias as tinham.
Assim como os homens, pensou ela, virando a cabea para cruzar o seu olhar com o de Seth. Estava perfeitamente consciente de que ele a observara quase constantemente 
desde que se tinham sentado  mesa. Sentia o olhar dele e uma espcie de calor a percorrer-lhe a pele.
 A luz ao entardecer  boa aqui.  Enfiou uma garfada de salada de massa na boca, com os olhos pregados em Dru.  Talvez o quadro possa ser pintado no exterior. 
Tem algum vestido comprido de saia rodada? Sem alas nem mangas para exibir os ombros. Os seus ombros so fortes  acrescentou ele, comendo outra garfada.  Condizem 
com o rosto.
Dru acabou o vinho que tinha no copo.
 J algum se recusou a ser pintado por si?
 No, nunca.
 Ento, que seja eu a primeira.
 Ele vai pint-la  mesma.  teimoso que nem um burro  disse-lhe Cam.
 Ser que algum ainda quer sobremesa?  perguntou Anna, levantando-se.
Queriam, embora Dru no percebesse como era possvel.
Vestiu outra vez a sua roupa, dobrou a camisa e as calas de ganga que lhe tinham emprestado, p-las em cima da cama, olhou mais uma vez para o quarto acolhedor 
e depois desceu.
Dru parou  porta da cozinha quando deu com Anna e Cam em frente ao lava-loia beijando-se com muito mais entusiasmo do que ela esperaria de pais com filhos j adolescentes.
 Vamos l para cima e trancamos a porta  ouviu-o Dru dizer.
 Ningum d pela nossa falta.
 Foi o que disseste depois do jantar do Dia de Aco de Graas disse Anna num tom de voz ao mesmo tempo terno e divertido enquanto lhe punha os braos  volta do 
pescoo.  Enganaste-te. Oh, Dru!
Pelo sorriso descontrado deles, Dru concluiu que era a nica do trio que estava embaraada.
 Desculpem. Queria agradecer-lhes a vossa hospitalidade.
 ptimo. Isso quer dizer que vai voltar. Cam, vai dizer a Seth que Dru se vai embora, est bem?
 No  preciso. Tm uma famlia maravilhosa e uma casa linda. Agradeo-lhes por me terem deixado partilh-las hoje.
 Ainda bem que veio  disse Anna, fazendo sinal a Cam enquanto acompanhava Dru  porta.
 A chave.  Dru enfiou a mo na mala.  Esqueci-me completamente do que me trouxe aqui. Importa-se de dar isto a Seth?
Anna ouviu a porta da cozinha fechar-se.
 Porque  que no lha d pessoalmente?  perguntou, depois despediu-se com um beijo rpido.
 Vai-se embora?  disse Seth um pouco ofegante, apressando-se a ir ter com Dru ao alpendre.  Porque  que no fica? Aubrey est a organizar um jogo de sofball.
 Tenho de ir para casa. A chave.  Estendeu-lha, e ele limitou-se a olh-la fixamente.  Arrecadao? Arrumos?
 Sim, sim.  Enfiou-a no bolso.  Oua, ainda  cedo, mas se quer ir-se embora, podemos ir a um stio qualquer. Podemos ir dar um passeio ou assim.
 Tenho mais que fazer.  Avanou para o carro.
 Temos de tentar estar mais sozinhos no nosso segundo encontro. Ela parou.
 Ns ainda nem sequer tivemos um primeiro encontro.
 Claro que tivemos. E com caranguejos cozidos em vapor, conforme previsto.
Ela virou-se para ele, abanando as chaves do carro.
 Vim c para lhe dar as chaves, fui atingida por uma pistola de gua e comi caranguejos com a sua numerosa famlia, o que no faz disto um encontro.
 Mas isto far.
Avanou to rapidamente que ela nem deu por isso. Seth ps-lhe as mos no ombro, e ela sentiu a boca quente dele na sua.
Levantou-a ligeiramente. Inclinou a cabea um pouco para os seus lbios roarem nos dela  uma provocao sedutora -, e as mos desceram pelo corpo dela, acrescentando 
um inesperado toque de calor.
S pretendera apalpar terreno, talvez para mostrar a ambos o que podia estar por detrs daquela atraco. Mas quando ela se encostara a ele, se abraara a ele, ele 
afundara-se. As mulheres eram um leque estonteante de cores para ele. Me, irm, amante, amiga. Mas nunca se sentira to impressionado com nenhuma at ali. Queria 
mergulhar a fundo nela at estarem ambos ensopados.
 Deixa-me ir contigo para tua casa, Drusilla.  Aflorou-lhe a face com os lbios, descendo ao pescoo.
Ela abanou a cabea.
 No sou impulsiva. No sou precipitada. No me entrego a um homem por uma simples atraco.
 Est bem.  Encostou os lbios  testa dela antes de recuar. Fica. Vamos jogar  bola ou talvez dar um passeio de barco. Vamos deixar as coisas como esto por 
hoje.
Para alguns homens, a sugesto teria sido outra artimanha para a convencer a ir para a cama, mas Dru concluiu que ele estava a ser sincero.
 Talvez venha a gostar de ti um dia.
 Estou a contar com isso.
 Mas no posso ficar. Deixei uma data de coisas por fazer e j fiquei muito mais tempo do que pretendia.
 Nunca faltaste  escola?
 Nunca.
Ps uma das mos na porta do carro antes de ela ter tempo para a abrir, e estava com um ar realmente chocado.
 Nem uma vez.
 Creio que no.
 Uma jogadora que cumpre as regras  cogitou ele.   sexy. Ela no pde deixar de rir-se.
 E que tal jantarmos amanh?  sugeriu Seth.
 No.  Fez-lhe sinal para se afastar do carro.  Preciso de pensar no que aconteceu. No quero interessar-me por ti.
 O que quer dizer que j ests. Ela sentou-se ao volante.
 O que significa que no quero vir a estar. Eu depois digo-te se mudar de ideias. Vai ter com a tua famlia. Tens sorte em t-los  disse ela, depois fechou a porta 
do carro.
Ficou a olhar enquanto ela fazia marcha atrs e se afastava. Ainda estava demasiado perturbado com o beijo e a pensar nela e no que poderia vir a acontecer entre 
ambos para reparar no carro que se afastara da berma da estrada junto s rvores e seguira o carro de Dru.
SABIA QUE ELE se mudara. Por vezes, ouvia msica pelos respiradouros quando ia  diviso nas traseiras da loja. No se surpreendia por ele a ouvir aos berros, nem 
por as suas preferncias serem desde rock da pesada, passando pelos melodiosos blues, at  pera apaixonada.
Nada do que dizia respeito a Seth Quinn a surpreendia.
De vez em quando, ele entrara e sara da loja de rompante para perguntar se ela precisava de alguma coisa ou para lhe dizer que ia comear a abrir as clarabias.
Mostrava-se sempre afvel, nunca parecia estar com muita pressa. E nunca tentara repetir aquele beijo ardente.
Facto que a perturbava. Preparara-se para repudiar qualquer tentativa, pelo menos por enquanto. No pretendia que Seth nem qualquer outro homem partissem do princpio 
de que estava disponvel. Era simplesmente um princpio.
E, obviamente, era expectvel ele voltar a tentar. Um homem no nos convidava para ir para a cama num dia para depois nos tratar como uma mera vizinha no dia seguinte. 
Por isso, talvez a tivesse surpreendido afinal de contas. O que apenas servia para a irritar ainda mais.
Melhor assim, disse com os seus botes enquanto trabalhava nos pequenos arranjos de mesa que vendia para um dos restaurantes finos  beira-mar. Estava a habituar-se 
a St. Chris, a comear o seu negcio e a viver a vida que sempre quisera ter. Um relacionamento, fosse ele passageiro ou duradouro, perturbaria a harmonia. E ela 
estava a apreciar tanto aquela harmonia.
Ouviu Seth chegar  a porta do carro a fechar-se, o barulho de passos no cascalho e depois os passos rpidos nas escadas das traseiras. Passados alguns minutos, 
comeou a msica. Rock hoje, reparou.
Agarrou na planta que seleccionara, depois saiu para as traseiras e subiu as escadas. Uma batidela delicada no serviria de nada com aquela msica em altos berros, 
por isso bateu com o punho de lado.
 J chega, est aberta. Desde quando  que batem  porta? Voltou-se, ainda a apertar o cinto das ferramentas, quando ela abriu a porta.  Ei.  O sorriso foi rpido 
e espontneo.  Pensei que era um dos meus irmos, mas s muito mais bonita.
 Achei que ias gostar.
 O qu? Espera.  Foi  pequena cozinha onde instalara a aparelhagem e baixou o volume.  Desculpa.
 Trouxe-te uma planta.  O tom saiu-lhe mais rspido do que tencionara.
 Ai sim?  Apesar do tom dela, parecia muito satisfeito quando atravessou a sala e lhe tirou o vaso das mos.
 Obrigado.
  um trevo  disse-lhe ela.  Quinn. Pareceu-me adequado.
 Acho que sim.  Depois, aqueles olhos azuis fixaram-se nos dela.  Gostei muito.
 No o deixes secar.  Olhou para cima. J l estavam as duas clarabias. E ele tinha razo, pensou, faziam uma grande diferena. Tens andado ocupado.
 Hum. Troquei umas horas no estaleiro por trabalho aqui. Cam vem dar-me uma mozinha hoje, e devemos acabar.
 bom.  Olhou  sua volta. Afinal, o apartamento era dela. Podia mostrar-se interessada pelo que l estavam a fazer.
Tinha umas telas empilhadas junto a duas das paredes. J estava um cavalete com uma tela em branco em frente s janelas. E ao centro da sala encontrava-se uma enorme 
mesa de trabalho coberta de esplio de artista: pincis, tintas, recipiente com aguarrs, panos, lpis, giz.
 Parece que j ests a instalar-te. vou deixar-te entregue ao trabalho.  Mas uma das telas chamou-lhe a ateno. Um tumulto de dedaleiras sob uma luz prola atraram-na 
tanto que quase sentia o roar das folhas e ptalas na pele.
 Uma estrada na Irlanda  explicou ele.  No County Clare.
  maravilhoso. Nunca vi dedaleiras a crescerem espontaneamente  beira de uma estrada na Irlanda, mas agora tenho a sensao de que j vi.
Ele fitou-a durante uns segundos. A luz da manh atravessava as clarabias e banhava-a, acentuando-lhe o contorno do maxilar e da face.
 No te mexas. No te mexas  repetiu, precipitando-se para a mesa de trabalho.  Dez minutos. No  bem verdade, mas vinte no mximo.
 Desculpa?
Agarrou num bocado de carvo, depois arrastou o cavalete.
 No, no olhes para mim. Olha para ali.
 No tenho tempo para ...
 Hum-hum, hum-hum. Vira o queixo um pouco para cima, para a direita. Relaxa o maxilar. Depois, podes zangar-te  vontade, mas agora deixa-me captar isto.
Ele tinha os olhos semicerrados, o seu olhar era to intenso, to atento, que o corao dela saltava ligeiramente de cada vez que lhe varria o seu rosto. Dru ficou 
ali de p a olhar para as dedaleiras. Comeou a imaginar o quadro pendurado na parede do quarto.
 Quanto queres por ele?
Ele limitou-se a grunhir e continuou a trabalhar.
 No mexas a cabea, s os olhos. E olha para mim. Mas que rosto, sem dvida.
 Pois , e tenho a certeza de que est ruborizado com tanto interesse, mas tenho de ir l para baixo abrir a loja.
 S mais uns minutinhos.
 Queres saber qual  a minha opinio sobre as pessoas que no aceitam um no?
 Neste momento, no.  Mantm-na ocupada, mantm-na a falar, pensou ele rapidamente. Era perfeito: a luz, o rosto, o olhar frio sado daqueles olhos verde-musgo. 
 Queres mesmo o quadro?
 Depende da influncia que isso tiver no aumento do preo.
 s muito cnica.
 As pessoas j no do o devido valor ao cinismo.
Adorava a forma como aquele cabelo curto e lustroso seguia o contorno da cabea. Queria mais do que apenas desenh-lo. Precisava de o pintar. E tocar-lhe. Passar 
a mo por aquele preto sedoso e denso at conhecer a sua textura de olhos fechados.
 Vamos fazer uma troca. Posas para mim, e o quadro  teu.
 Acho que acabei de o fazer.
 No. Quero pintar um quadro teu a leo. E aguarelas. Pastel. Na cama.
Passara muito tempo a pensar nela nos ltimos dias. O tempo suficiente para concluir que uma mulher como aquela devia estar habituada a ser perseguida pelos homens. 
Por isso, abrandara o passo deliberadamente e esperara que fosse ela a dar o passo seguinte. Ela dera-o: na forma de uma planta de interior.
 Tenho um negcio para gerir  comentou.
 Eu adequo o meu horrio ao teu. D-me uma hora de manh antes de abrires sempre que puderes. Quatro horas ao domingo.
Ela franziu o sobrolho. No lhe parecia assim tanto, vistas as coisas por aquele prisma. E o quadro era fabuloso.
 Durante quanto tempo?
 No sei ainda. Isto  arte, no  contabilidade.
Porque s uma mulher tola  que fazia um acordo sem primeiro analisar todos os termos, avanou para o cavalete e foi espreitar a tela. Estudou o seu prprio rosto. 
Esperara algo de tosco, bom, um esboo, pois levara apenas quinze minutos a faz-lo. Mas, em vez disso, o desenho era detalhado e espantoso  os ngulos, as sombras, 
os contornos.
Parecia muito fria, concluiu. Um pouco desinteressada e to, to sria.
 No estou com um ar l muito afvel  disse ela.
 No estavas a sentir-te muito afvel.
 No posso dizer o contrrio. Nem que tu no s realmente dotado.  Suspirou.  No tenho nenhum vestido comprido de saia rodada e sem mangas.
E ele riu-se.
 Improvisamos.
 Dou-te uma hora amanh. Das sete e meia s oito e meia.
 Est bem.  Agarrou no quadro das dedaleiras e estendeu-lho.
 Confias em mim.
 As pessoas j no do o devido valor  confiana.
Ela estava com as mos ocupadas, por isso ele pegou-lhe nos braos. Voltou a ergu-la ligeiramente, p-la em bicos dos ps. E a porta abriu-se de rompante.
 No  murmurou Seth quando Cam entrou.  Eles nunca batem  porta.
 Ol, Dru. Beija a mida  vontade, p.  Reparou na tela e o seu rosto iluminou-se, encantado.  Foram os cinquenta dlares mais fceis de ganhar na minha vida. 
Apostei com Phil que Seth te convencia a posar at ao final da semana.
 Ai sim?
 Sem ofensa. Ele  um chato, mas no  louco. Quando este nosso Rembrandt quer pintar alguma coisa, no desiste.  O seu rosto irradiava orgulho ao examinar a tela.
 Eu j me apercebi de que ele  um chato. Mas ainda no me posso pronunciar sobre se  ou no louco. s sete e meia  disse ela a Seth ao sair.  Da manh.
Cam no disse nada, apenas bateu com a palma da mo no corao.
SETH ERA UM HOMEM de palavra. Quando a ltima clarabia ficou pronta, foi com Cam trabalhar umas horas para o estaleiro.
Tinha havido uma poca em que ele achara que ia ganhar a vida ali, a trabalhar lado a lado com os irmos a construir barcos  vela de madeira. A verdade era que 
algumas das suas melhores recordaes estavam ligadas quele velho edifcio de tijolo, misturadas com o odor doce e a emoo de fazer parte de alguma coisa.
As paredes estavam cobertas de molduras toscas com os esboos dos vrios barcos construdos ao longo dos anos pelos Quinns. Reflectiam o sucesso do negcio e os 
progressos do artista. Sabia, dissera-lhe Aubrey, que um coleccionador de arte fora ali h dois anos e oferecera duzentos e cinquenta mil dlares aos irmos pelos 
cinquenta esboos actualmente em exibio. Eles tinham recusado sem hesitar.
Nunca fora uma questo de dinheiro, pensou agora, embora tivesse havido tempos difceis nos primeiros anos. E sim de unio. E da promessa feita a Ray Quinn.
A zona de trabalho em si no tinha mudado muito. Era-lhe to familiar como o seu prprio rosto.
 Pretendes ficar a especado?  perguntou-lhe Cam.  Ou vamos conseguir que trabalhes alguma coisa hoje?
Seth voltou ao presente.
Viu Aubrey de berbequim na mo a aparafusar as tbuas do convs de um barco a remos. Ethan estava no torno mecnico a tornear um mastro, com Nigel, o seu fiel co, 
esparramado aos ps.
 O casco daquele barco a remos precisa de ser calafetado para selar as juntas  disse Cam.
Trabalho de sapa, pensou Seth.
 E tu o que  que vais fazer?
 Gozar a glria do meu pequeno imprio.
O gozo inclua os detalhes da antepara da cabina, o tipo de trabalho de carpintaria que Cam transformava em arte.
Seth fez o trabalho de sapa, e j no era a primeira vez. Sabia aparafusar as tbuas, pensou ele, ligeiramente ressentido, enquanto ouvia a broca de Aubrey continuamente 
a zumbir sobre a sua cabea.
 Ei  disse Aubrey, inclinando-se para falar com ele.  Soube mais umas coisitas sobre a florista.
 Que coisas?
 Coisas muito interessantes, meu amor. Soube por Jamie Styles, que soube atravs da prima, que trabalhou no Senado h uns anos. Dru e um certo adido importante 
da Casa Branca tiveram um romance na altura.
 Escaldante?
 Suficientemente escaldante para encher as colunas sociais do Post durante quase um ano e para justificar o que a prima de Jamie descreve como um anel de noivado 
com um diamante do tamanho de uma maaneta. Depois, as coisas arrefeceram, e o adido importante comeou a encher as colunas com uma loura. E, ao que parece, essa 
loura era ...  uma advogada conhecida, consultora da Casa Branca ou coisa parecida.
 Deve ter sido duro para Dru ver a vida pessoal escarrapachada nos jornais.
 C para mim, deve ter sabido lidar muito bem com a coisa. No  capacho de ningum. E aposto o meu salrio todo contigo em como obrigou o sacana traidor a engolir 
o anel.
 Isso era o que tu farias  disse Seth com ar aprovador e todo orgulhoso.  Depois de teres esfregado o cho com a lngua de mentiroso dele. Mas Dru no me parece 
do tipo violento,  mais provvel que lhe tenha lanado um olhar glido e dito umas palavras duras.
Aubrey resfolegou.
 Percebes muito de mulheres, no haja dvida. As guas calmas, p, no s so profundas como podem escaldar.
TALVEZ, PENSOU Seth ao deixar cair o seu corpo sujo e dorido no assento do carro. Mas apostava que Dru dera cabo do tipo sem derramar uma nica gota de sangue.
Olhou para o relgio quando arrancou. Apetecia-lhe uma piza e parecia-lhe puro desperdcio de energia ir at casa tomar um duche para depois voltar  vila.
Ia ao estdio tomar banho. Podia ser que encontrasse Dru ainda na loja e a convencesse a ir comer a piza com ele. Seria ento, pensou todo contente, o terceiro encontro 
deles.
Mas o carro no estava no estacionamento atrs do edifcio. Pensou em telefonar-lhe, convenc-la a voltar  vila, mas depois lembrou-se de que no tinha telefone. 
Melhor ainda, decidiu ao subir as escadas, comprava uma piza e ia a casa dela. com uma garrafa de Merlot.
Satisfeito com o plano, entrou e sentiu uma coisa deslizar debaixo do p. Baixou-se, franzindo o sobrolho, e agarrou no papel dobrado que tinham enfiado por debaixo 
da porta.
Sentiu um aperto no estmago quando o seu mundo se desmoronou.
Dez mil bastam para me calar. Mantenho-me em contacto.
Seth amarrotou o papel.
Gloria DeLauter voltara. No esperara que ela o encontrasse nem seguisse to rapidamente  mal tinham passado duas semanas desde que sara de Roma. Precisava de 
tempo para pensar, para decidir. Atirou a bola de papel para o outro lado da diviso. bom, dez mil compravam-lhe esse tempo.
Quando se tratava da me, no havia preo que Seth no pagasse para se ver livre dela. E mais ainda para a manter afastada da sua famlia.
E era exactamente com isso que ela contava, claro.
ESTAVA SENTADO no cais de cana de pesca na mo, com uma migalha do Brie de Anna a fazer de isco. Sentia o sol quente de Vero a bater-lhe nas costas.
Ouviu o latido de um co, depois o rudo das patas do co no cais. Seth no olhou para cima nem quando o focinho frio lhe lambeu o rosto. Limitou-se a levantar o 
brao para o co poder enroscar-se a seu lado. Era sempre reconfortante ter um co ao lado quando os pensamentos eram tristes.
Mas isso no bastava para o co, cujo rabo batia no cais, qual tambor, enquanto a sua lngua lambuzava o rosto de Seth.
 Pronto, pronto, calma  disse ele, depois sentiu o corao sobressaltar-se. No era o co de Cam, mas o dele. Foolish, que lhe morrera nos braos h cinco anos.
Sentiu alegria e choque dentro do peito ao apertar o focinho do co. O plo estava quente, o focinho, frio, a lngua, molhada.
 Mas que raio vem a ser isto?
Foolish voltou a ladrar alegremente e depois deixou-se cair pesadamente no colo de Seth.
 L ests tu, seu idiota estpido  murmurou Seth ao ser invadido por um amor que no conseguia exprimir por palavras.  Tive tantas saudades tuas.  Sacudiu a 
cana antes de a largar e agarrar no co. Viu uma mo estender-se e agarrar na cana antes de ela cair  gua.
 No queremos desperdiar este queijo to caro  disse a mulher que se sentou a seu lado no cais com as pernas a balouarem. Achmos que Foolish ia animar-te. O 
peixe no est a morder hoje?
 No ...  Engoliu novamente as palavras ao olhar para ela.
Conhecia aquele rosto; vira-o em fotografias. Comprido e fino, sardas espalhadas ao acaso pelo nariz e pelas faces. Trazia um chapu de caqui j sem forma por cima 
dos caracis ruivos salpicados de branco e todos despenteados, e os olhos verde-escuros eram inconfundveis.
 s a Stella. Stella Quinn.  Stella Quinn, que morrera h mais de vinte anos, pensou ele, tentando perceber o que se passava.
 Tornaste-te num belo homem, no foi? Sempre achei que sim.
 Devo estar a sonhar.
 Pois deves  disse ela calmamente.  Tens os olhos de Ray. Foi por esses olhos que eu comecei por me apaixonar, sabes.
 Sempre quis conhec-la. Nunca tinha sonhado consigo. Assim.
 O facto era que Seth nunca sonhara com aquela nitidez. Sentia o plo quente sob a mo e o pulsar estvel do corao de Foolish que arfava ao sol quente.
 Achmos que j era altura de eu poder fazer de av.  Deu uma palmada terna no joelho de Seth.  Sentia falta disso quando c estava, de te estragar a ti e aos 
outros com mimos. Morrer no  l muito agradvel, deixa-me dizer-te.
Quando ele se ps a olhar fixamente para ela sem dizer nada, soltou uma gargalhada longa e lmpida.
  natural estares com medo. No  todos os dias que se fala com um fantasma.
 Eu no acredito em fantasmas.
 No te censuro por isso.  Olhou para a gua, e algo no seu
rosto revelava uma satisfao absoluta.  s neto de Ray, o que te torna meu neto tambm.
Ele tinha o pulso acelerado, mas no estava com medo.
 Ele foi bom para mim. Vivi com ele pouco tempo, mas ele foi...
 Decente.  Acenou com a cabea ao diz-lo.  Foi o que disseste a Cam quando ele te perguntou. Ray foi decente, disseste tu, e tu nunca tinhas tido ningum que 
fosse decente contigo, pobrezinho.
 Ele mudou por completo a minha vida.
 Deu-te a oportunidade de a mudar. E tu soubeste aproveit-la at agora.
 Ray acolheu-me, e foi isso que o matou. Ele no estaria naquela estrada se no fosse por minha causa.
 Ray ficaria desapontado se te ouvisse dizer isso.  Voltou a cutuc-lo.  Aquele louco sempre conduziu depressa demais. Se no tivesse sido naquela estrada naquele 
dia, teria sido noutra noutro dia. As coisas acontecem e pronto.
 Mas...
 E se Ray no te tivesse acolhido e no tivesse chocado contra aquele poste telefnico? Talvez Cam e Anna no se tivessem conhecido. Ento, Kevin e Jake no teriam 
nascido. No querias que eles tivessem nascido?
 No,  claro que no. Mas se Gloria ...
 Ah.  Stella levantou um dedo, acenando com a cabea, satisfeita.   esse o verdadeiro problema, no ? No serve de nada dizer se Gloria nem mas Gloria. 
Gloria DeLauter existe.
 Ela voltou.
O rosto dela suavizou-se, e a voz tornou-se mais doce.
 Pois, meu querido, eu sei.
 Eu no vou permitir que ela volte a aproximar-se deles. No vou permitir que ela d cabo da minha famlia. Ela s quer dinheiro. Foi sempre isso que ela quis.
 Achas?  Stella suspirou.  bom, se achas, suponho que lho vais dar. Outra vez.
 E que mais posso eu fazer?
 Tens de ser tu a descobrir.  Entregou-lhe a cana.
Acordou sentado na beira da cama, de punho fechado como se segurasse uma cana de pesca.
Estranho, pensou. Um sonho muito estranho. E juraria que ainda sentia o calor do co aninhado no seu colo.
O ROMANCE de Ray Quinn anterior a Stella, com uma mulher chamada Barbara Harrow, fora breve. Ele esquecera-o de tal forma que os seus trs filhos adoptivos desconheciam-no 
por completo. Tal como Ray desconhecia por completo o que dele resultara.
Gloria DeLauter.
Mas Gloria sabia de Ray e descobrira-o. Como era seu hbito, servira-se da extorso e da chantagem para arrancar dinheiro a Ray. E tinha, no fundo, vendido o filho 
ao seu pai h dezoito anos. Mas Ray falecera repentinamente, antes de descobrir uma forma de explicar aos filhos e ao neto aquela ligao.
Os irmos Quinn tinham ficado ligados a ele apenas pela promessa feita a um moribundo. Mas que fora suficiente. Eles tinham mudado as suas vidas por causa dele. 
Tinham-lhe dado uma casa, tinham-no defendido, tinham-lhe mostrado o que significava fazer parte de uma famlia. E tinham lutado para ficar com ele.
Anna fora a sua assistente social. Grace, a sua primeira me substituta. E Sybill, meia-irm de Gloria, tinha-lhe proporcionado as nicas recordaes agradveis 
da sua infncia.
Seth sabia o quanto se tinham sacrificado para lhe darem uma vida digna. Uma vida to decente como a proporcionada por Ray Quinn. Quando Gloria entrara novamente 
em cena, esperando extorquir-lhes mais dinheiro, ele j era um deles. Um dos irmos Quinn.
No era a primeira vez que Gloria lhe pedia dinheiro. Tivera trs anos para se esquecer dela, para se sentir seguro quando a nova famlia se formara  sua volta. 
Depois, ela esgueirara-se outra vez para St. Chris e extorquira dinheiro a um rapazinho de catorze anos.
Seth nunca lhes contara. Pagara-lhe sempre at viajar para a Europa. A viagem no tinha sido s para trabalhar e estudar, mas tambm para fugir. Ou, pelo menos, 
assim pensara.
O seu grande sucesso como artista e a publicidade que da resultara tinham suscitado grandes ideias a Gloria. E exigncias ainda maiores.
Sabia como ela funcionava. No iria aparecer  soleira da porta de imediato. Deix-lo-ia a matutar, a preocupar-se e a imaginar coisas at os dez mil lhe parecerem 
uma bagatela por um pouco de paz de esprito. No ficaria em St. Chris, no se arriscaria a ser vista e reconhecida pelos irmos nem pelas irms. Mas ficaria por 
perto.
Ele no ia fugir novamente. Ela no ia priv-lo novamente de uma casa e de uma famlia.
CONSEGUIRA CONVENCER Dru a conceder-lhe uma segunda sesso matinal. Ela esperava que ele estivesse pronto quando ela chegasse s 7.30 em ponto. E que acabasse exactamente 
sessenta minutos depois. Para se assegurar disso, levou um relgio de cozinha. Quando ele olhou para ela, sentiu que todos os modelos que utilizara ao longo da carreira 
tinham sido simples precursores de Drusilla. Batera  porta; mantinha essa distncia formal entre eles.
 Muito pontual. Que surpresa. Queres um caf?  Tinha cortado o cabelo. Continuava comprido, mas j no tinha o rabo-de-cavalo.
 No, obrigada. J bebi um hoje de manh.
 Um?  Fechou a porta depois de ela entrar.  Eu mal consigo proferir uma frase com nexo s com um caf.
Ela dirigiu-se ao banco que ele lhe arranjara e sentou-se.
Reparou imediatamente nas mudanas. Comprara uma cama. A estrutura era antiga  uma cabeceira de ferro simples preta -, e os ps estavam um pouco amachucados. O 
colcho no tinha nada em cima e ainda se viam as etiquetas.
 Vais-te mudar, afinal? Ele olhou para a cama.
 No. Mas  melhor do que dormir no cho se trabalhar at tarde e decidir c ficar. Alm disso,  um bom adereo.
Ela levantou o sobrolho.
 Ai sim?
 O sexo preocupa-te sempre assim tanto ou  s quando ests comigo?  Riu-se quando a viu de queixo cado.   um adereo como aquela cadeira ali, aquelas garrafas 
velhas. Eu pego nas coisas que me chamam a ateno. Acontece o mesmo com as mulheres.
 Mas que discurso to grande s porque eu disse Ai sim.
 Pode haver muita coisa escondida por detrs de um Ai sim, minha querida. Lembras-te da pose?  perguntou, dirigindo-se ao cavalete.
 Lembro.  Ps obedientemente o p na trave do banco, entrelaou os dedos das mos  volta do joelho, depois olhou por cima do ombro esquerdo como se algum tivesse 
acabado de a chamar.
 Estive sentada assim uma hora h bem poucos dias.
 Uma hora  repetiu ele, comeando a trabalhar.  Antes do grande deboche do fim-de-semana.
 Estou to habituada  libertinagem que no tem assim um impacte to grande na minha vida.
Era a vez dele.
 Ai sim?
Imitou-a to bem que Dru abandonou a pose e olhou para ele a rir.
 Tive ms notas em libertinagem na universidade.
 Se fosse s nisso.  Os dedos dele apressaram-se a captar aquele riso alegre e lindo.
 Eu conheo o teu tipo, minha querida. Andas por a toda 
linda, esperta, sexy e intocvel a fazer os homens sofrerem e sonharem. Era bvio que no devia ter dito aquilo, pois o humor dela foi-se.
 No sabes nada sobre mim, nem sobre o tipo de mulher que sou.
 No disse aquilo para te magoar. Desculpa. Ela encolheu os ombros.
 No te conheo suficientemente bem para me poderes magoar. S me chateias.
 Ento, peo desculpa. Eu estava a brincar. Gosto de ouvir-te rir.
 Intocvel  resmungou ela.  Achavas que eu era assim to intocvel quando me agarraste e beijaste?
 Acho que o acto fala por si. Ouve, muitas vezes, quando um tipo v uma mulher ... uma mulher bonita por quem se sente atrado,  desajeitado.  mais fcil achar 
que ela no est ao seu alcance do que analisar o seu comportamento. As mulheres assustam-nos muito.
 Ests mesmo  espera de que eu acredite que as mulheres te assustam?
 bom, foi uma vantagem para mim ter aquelas irms todas. Mas com a primeira rapariga por quem me apaixonei? Levei duas semanas a arranjar coragem para lhe telefonar.
 Quantos anos tinhas?
 Quinze. Marilyn Pomeroy, uma moreninha leviana. Ela recurvou os lbios.
 Eu apaixonei-me por um rapaz quando tinha quinze anos. Wilson Bufferton Lawrence IV. Os amigos tratavam-no por Buff.
 O que  que se faz com uma pessoa chamada Buff? Joga-se plo ousquash?
 Joga-se tnis. No nosso primeiro encontro, jogmos tnis no clube, ganhei-lhe os sets todos, e assim acabou o nosso lindo romance. Fiquei desfeita, depois zangada. 
Gostei mais de ficar zangada.
 O que aconteceu ao Buff?
 Segundo fui informada pela minha me no fim-de-semana, vai casar-se pela segunda vez no Outono. E aproveitou para me recordar, no mnimo umas cinco vezes, acho 
eu, de que tenho de dar aos meus pais o prazer de gastar uma grande fortuna num casamento para mostrar umas coisas no s aos Lawrences, mas aos outros tambm.
 Ento, tu e a tua me passaram um agradvel Dia da Me. Ela respirou fundo.
 As visitas que fao  minha me raramente podem ser apelidadas de agradveis. Calculo que tenhas passado o domingo a visitar todas as tuas mes-irms.
 Passei algum tempo com cada uma delas. Levei-lhes os presentes. E, como todas choraram, acho que acertei em cheio.
 O que  que lhes ofereceste?
 Fiz pequenos retratos de famlia para cada uma delas ... Anna e Cam e os rapazes, e assim por diante.
 Que simptico. Encantador  disse baixinho.  Eu dei um vaso de Baccarat e uma dzia de rosas vermelhas  minha. Gostou muito.
Ele pousou os pincis e foi ter com ela. Agarrou-lhe no rosto.
 Ento, porque  que ests com esse ar to triste?
 No estou triste.  No se lembrava de alguma vez ter tido uma conversa assim com algum.  Seria difcil para ti compreenderes uma famlia com conflitos quando 
a tua  to unida.
 Ns temos muitos conflitos  corrigiu ele.
 No, conflitos srios no tm. Tenho de descer.
 Ainda me resta algum tempo  disse ele.  Se h alguma coisa em que eu seja perito,  em conflitos familiares e em como podem afectar-nos. Passei os primeiros 
anos da minha vida numa atmosfera de conflito constante.
 Antes de vires viver com o teu av? Li histrias sobre ti, mas no falas nisso  disse ela.
 Sim, antes, quando vivia com a minha me biolgica.
 Estou a ver.
 No, meu amor, no ests. Ela era uma pega, bbada e drogada e fez dos meus primeiros anos de vida um pesadelo.
 Sinto muito.  Tocou-lhe na mo num gesto instintivo de consolo.  Deve ter sido horrvel. Mas  bvio que ela no tem nada a ver contigo.
 Foi isso que concluste de uma frase minha e de uma mo-cheia de artigos?
 No. Foi o que conclu depois de comer caranguejo e salada contigo e com a tua famlia. Agora, s tu que ests triste.  Abanou a cabea.  No sei porque  que 
estamos a falar destas coisas.
  isso que as pessoas fazem quando se interessam umas pelas outras. Falam do que so e de onde vieram.
 J te disse ...
 Sim, que no te queres interessar. Mas ests interessada.  Passou-lhe um dedo pelo cabelo. Da franja curta e espetada  nuca suave.
 E j samos juntos h vrias semanas ...
 Ns nunca samos juntos.
Ele debruou-se e deu-lhe um beijo ardente, mas curto.
 Ests a ver?  Antes de ela poder responder, a boca dele pousou na dela novamente. Mais suavemente, mais lentamente e com maior intensidade, e aquelas mos maravilhosas 
a roarem-lhe o rosto, a garganta e os ombros.
Todas as promessas que fizera em relao aos homens e aos envolvimentos caram por terra.
Quando a largou, ela respirou lentamente.
 Posso acabar por ir para a cama contigo, mas no temos namoro.
 Ento, sirvo para ir para a cama contigo, mas no para um jantar  luz das velas? Sinto-me to reles.
 Est bem. s divertido. O que  agradvel. Admiro o teu trabalho e gosto da tua famlia. vou pensar nisso.
O relgio tocou mesmo a tempo, pensou ela. Levantou-se do banco, depois aproximou-se do cavalete. Viu o seu rosto uma meia dzia de vezes. De diferentes ngulos, 
com diferentes expresses.
 Pensei que estavas a fazer um esboo meu sentada no banco. Comeaste, mas depois desenhaste isto tudo  volta.
 No estavas com disposio para posar hoje. Estavas com o pensamento ocupado. Portanto, aproveitei-me disso. Disseste que me davas quatro horas no domingo  lembrou-lhe 
ele.  Gostava de trabalhar no exterior se o tempo o permitir. J estive em tua casa. Pes alguma objeco a trabalharmos l? Seria mais simples para ti. s dez 
horas, est bem?
 Suponho que sim.
 Oh, e as dedaleiras? Se mas trouxeres, eu emolduro-as e depois decides o que me vais dar em troca. Achas justo?
 Esto l em baixo na loja. Ia lev-las a uma casa de molduras.
 Eu vou l busc-las antes de me ir embora.  Passou-lhe os dedos pelo brao.  Podia passar por tua casa logo  noite para fazermos amor rapidinho e reles.
 No me parece.  Foi at  porta, depois olhou para trs, para ele.  Se e quando fizermos, Seth, posso prometer-te que no vai ser reles. Nem rapidinho.
Quando a porta se fechou, ele voltou a olhar para a tela. Ela era vrias mulheres ao mesmo tempo numa embalagem fascinante, concluiu. E todas elas lhe agradavam.
 ALGUMA COISA anda a preocup-lo.  Anna andava para l e para c na casa de banho enquanto falava com a silhueta de Cam, reflectida na cortina do duche.
 Ele est ptimo. S est a habituar-se ao ritmo novamente.
 No anda a dormir bem. Eu sei.
 Est a pintar  disse Cam, exasperado.  Est a trabalhar no estaleiro, est a retomar o seu lugar no seio da famlia. D-lhe um pouco de tempo.
 J reparaste no que  que ele no faz? No sai com os amigos. No anda com Dru nem com ningum. Embora seja bvio pelo modo como olha para ela que no vai haver 
mais ningum por enquanto. Nem nunca mais.  Est l em baixo a jogar jogos de vdeo com Jake  prosseguiu ela.  Numa sexta-feira  noite. Quantos fins-de-semana 
passaste em casa quando tinhas a idade dele?
Mais tarde, Cam enfiou a cabea pela porta da salinha onde o filho mais novo e Seth se confrontavam numa batalha sangrenta.
Jake soltou um grito triunfante.
 Sou eu quem manda agora, p. Submete-te ao rei do Combate Mortal.
 Deves 'tar a sonhar. Vamos jogar outra vez.
 Submete-te ao rei  repetiu alegremente Jake. Cam apontou para Seth.
 Vamos.
 Aonde?  perguntou Jake, levantando-se.  Tambm posso ir?
 Limpaste o quarto, fizeste os trabalhos de casa, descobriste a cura para o cancro e mudaste o leo do meu carro?
 V l, pai  gemeu Jake.
 Seth, agarra numa cerveja e anda l para fora.
 Porque  que eu no posso ir com vocs?  perguntou Jake.
 Preciso de falar com Seth.
 O que foi?  perguntou Seth, atirando uma cerveja a Cam enquanto avanavam para a porta das traseiras.
 Vamos dar uma voltinha de barco.
 Agora?  Seth olhou para cima, para o cu.  Vai escurecer daqui a uma hora.
 Tens medo do escuro?  Cam dirigiu-se ao cais e entrou agilmente no barco. Pousou a cerveja enquanto Seth o empurrava.
Tal como j fizera inmeras vezes no passado, Seth levantou o remo para empurrar o barco para longe do cais. Iou a vela-mestra, e o barulho da lona a estender-se 
era doce como msica. Cam manobrou o leme, enganando o vento, fazendo o barco deslizar suave e quase silenciosamente para longe da margem.
Desceram o rio, atravessaram a enseada e chegaram  baa. Seth iou a bujarrona e ajustou as velas. E Cam velejou ao sabor do vento.
Voaram no barco de madeira com os seus adornos brilhantes e as velas brancas como asas de pomba. O ar cheirava a sal, e as ondas que subiam e baixavam estavam azul-escuras 
como o cu.
A velocidade, a liberdade, o prazer absoluto de deslizar sobre a gua enquanto o Sol se punha faziam desaparecer todas as preocupaes, todas as dvidas, todo o 
sofrimento do corao de Seth.
Durante o quarto de hora que se seguiu, mal falaram. Quando abrandaram, Cam esticou as pernas e abriu a cerveja.
 Ento, conta l o que se passa contigo.
 O que se passa comigo?
 O radar de Anna diz-lhe que se passa alguma coisa e obrigou-me a descobrir o que era.
Seth quis ganhar tempo e ps-se a abrir a cerveja.
 Tenho muita coisa em que pensar, s isso. Ela no precisa de preocupar-se.
 Ento, quando chegarmos, eu digo-lhe que no precisa de preocupar-se e pronto? Pois sim, vai mesmo resultar.
 Diz-lhe apenas que estou a pensar no que vou fazer a seguir. Tenho de arranjar uma casa, mais cedo ou mais tarde. O meu agente anda a chatear-me para montar outra 
exposio.
 Hum-hum.  Cam olhou para a margem e para a bonita casa antiga aconchegada na margem do rio.
Quando Seth seguiu o seu olhar, mudou de posio na proa. Tinha estado to entretido com as velas que nem reparara na direco.
 A rainha sexy das flores ainda no est em casa  comentou Cam.  Posso deixar-te aqui. Podes tentar aquela deixa: Passei por aqui e resolvi entrar.
 Essa alguma vez resultou contigo?
 Ah!  Cam soltou um suspiro pensativo, olhou para o cu como se estivesse a ter doces recordaes.  As histrias que eu poderia contar-te.  boa como o milho.
 No gosto que fales assim dela  retorquiu Seth com ar srio.
 Est bem.  Tendo obtido a resposta que queria, Cam acenou e disse:  Queria s ver se estavas mesmo interessado nela.
Seth assobiou e olhou para trs, para a elegante casa azul aninhada entre as rvores at ela desaparecer de vista.
 No consigo entender. Gosto de estar com ela. No que ela seja fcil.  quase sempre como se estivesse a lidar com um porco-espinho. com uma tiara.
 As mulheres sem espinhos so boas para dormir uma noite ou passar um bom bocado. Mas quando se anda atrs da mulher da nossa vida...
O rosto de Seth revelou espanto e choque.
 Eu no disse isso.  Tentou explicar-se novamente.  Ouve, eu quero pint-la, quero estar com ela e quero ir para a cama com ela.
 Se fores, talvez comeces a dormir melhor.
 Dru no tem nada a ver com isso.
Cam virou o barco e rumou em direco a casa. A noite caa.
 Vais contar-me porque  que andas a dormir mal ou no? Se no contares, Anna vai transformar as nossas vidas num inferno.
Pensou em Gloria, e as palavras ficaram-lhe entaladas na garganta. Podia contar tudo a Cam. Tudo menos aquilo. Mas talvez fosse altura de falar de outra coisa.
 Tive um sonho estranhssimo com Stella.
 A minha me? Sonhaste com a minha me?
 Sei que  estranho. Eu nem sequer a conheci.
 O que estavas a fazer no sonho?
 Estava sentado no cais l de casa a pescar. Sentia o calor do Sol. Depois, aparece Foolish. Eu sabia que ele morrera ... no sonho, quero eu dizer ... por isso 
fiquei espantado de o ver. E a seguir vejo Stella sentada ao meu lado.
 Como  que ela estava?
No lhe pareceu uma pergunta estranha enquanto deslizavam nas guas calmas ao entardecer.
 Estava com ptimo aspecto. Tinha um chapu de caqui sem aba. Daqueles que se enfiam na cabea, e o cabelo saa-lhe por todo o lado.
Cam lembrava-se daquele velho chapu e da maneira como ela enfiava o cabelo rebelde por debaixo dele. Teriam alguma fotografia dela com aquele chapu horrvel? No 
se lembrava.
 O que  que aconteceu no sonho?
 No aconteceu l grande coisa. Ficmos para ali sentados a conversar. No foi tanto o que dissemos, mas o facto de parecer to real. At quando acordei sentado 
na beira da cama, tudo aquilo me pareceu real. No sei como explicar.
 No, eu percebo.  No tinha ele tido tambm inmeras conversas com o pai depois de Ray ter morrido?
 Sempre quis conhec-la  prosseguiu Seth.  Parece que conheci.
 Quando  que tiveste esse sonho?
 Na semana passada. Tens de admitir que  um pouco assustador.
 Se voltares a sonhar com ela, pergunta-lhe se se lembra do po de zucchini.
 De qu?
 Pergunta-lhe  repetiu enquanto seguiam  deriva para casa.
 com A ME?  Phillip estava esparramado na cadeira do escritrio no estaleiro.  Ele sonhou com a nossa me?
 Talvez tivesse sido um sonho, talvez no. Ethan coou o queixo.
 Disse que ela estava com aquele chapu velho?
 Disse.
 Ela usava-o bastante  salientou Phillip.  Provavelmente, viu-a com ele nalguma fotografia.
 Ela no est com esse chapu em nenhuma das fotografias que temos l em casa.  Cam j verificara.  No estou a dizer que ele no viu uma fotografia, e tambm 
no estou a dizer que no passou s de um sonho. Mas  estranho. Ela costumava sentar-se ao nosso lado no cais. No gostava muito de pescar, mas se um de ns l 
estava sentado preocupado com alguma coisa, ela vinha e sentava-se at ns despejarmos o que tnhamos.
 Era boa nisso  concordou Ethan.  Era boa a ir direita ao cerne da questo.
 Eu sei que o puto anda preocupado com alguma coisa e no quer dizer o qu. Se h algum que lho consegue arrancar, esse algum  a nossa me. Mesmo num sonho. 
Entretanto, acho que devemos vigi-lo. Vou-me embora antes que ele perceba que estamos a falar dele.
Cam ia a sair, depois parou e virou-se.
 Disse-lhe que, se voltasse a sonhar com ela, lhe perguntasse pelo po de zucchini.
Os irmos pareceram no compreender. Ethan foi o primeiro a lembrar-se, e riu-se tanto que teve de sentar-se na borda da secretria. Phillip recostou-se na cadeira.
 J me tinha esquecido.
 Vamos ver se ela se lembra  disse Cam, depois desceu para a barulheira da rea de trabalho. Estava no ltimo degrau quando a porta da entrada se abriu, deixando 
entrar a luz do Sol seguida de Dru.
 Ol, beleza. Vieste  procura do idiota do meu irmo?
 Qual deles?
O sorriso dele foi de puro apreo.
 Tu sabes. Seth est a ganhar uns cobres.
 Para dizer a verdade, no vim ...  Mas Cam j lhe agarrara na mo e puxava-a.
Seth estava de perna aberta, de costas voltadas para ela, sentado no convs do barco, nu da cintura para cima. As costas e os braos revelavam bastante mais msculo 
do que se esperaria de um homem que ganhava a vida de pincel na mo. Bebeu gua da garrafa. A boca dela ficou seca de o observar.
Era estouvadice, disse Dru com os seus botes. Era estouvadice estar interessada num homem s porque era sexy, duro e bonito.
Levantou o brao para limpar o suor da testa, depois viu-a. E os sentidos dela foram atingidos pelo poder letal do sorriso dele.
Viu a boca dele mexer-se  mas as palavras foram abafadas pela msica. Cam avanou e baixou ligeiramente o som da aparelhagem.
 Ei!  A cabea de Aubrey surgiu de debaixo do convs.  O que  que foi?
 Temos visitas. Seth saltou do convs.
 A combinao de amanh continua de p, no continua?  perguntou a Dru ao aproximar-se, tirando um leno grande e colorido do bolso para limpar as mos e a cara.
 Continua.  Dru reparou que Aubrey continuava a olhar para eles.  No queria interromper o vosso trabalho. Tive de vir para estes lados e resolvi ver como  que 
isto funcionava.
 Eu mostro-te as instalaes.
 Ests ocupado.  E a tua companheira loura est a olhar para mim como se fosse o teu co de guarda, reflectiu Dru.  De qualquer maneira, disseram-me que provavelmente 
era contigo que eu queria falar  disse ela a Cam.
Cam apontou para Seth.
 Eu bem te disse que  o que todas as mulheres bonitas dizem. Em que  que posso ajudar-te?
 Quero comprar um barco.
 Ai sim?  Cam ps-lhe um brao  volta dos ombros e conduziu-a s escadas.  bom, minha querida, ento vieste ao stio certo.
 Ei!  gritou Seth.  Eu tambm sei falar de barcos.
 Ele  o scio mais novo. Tentamos faz-lo sentir-se bem por aqui. Ento, em que tipo de barco  que ests interessada?
 Num sloop de cedro de cinco metros e meio. Uma proa bem lanada, embora eu esteja aberta a sugestes se o arquitecto tiver outras ideias. Quero um barco bem equilibrado, 
estvel, mas que, quando eu quiser andar, ande mesmo.
Voltou-se para estudar a fila de esboos.
 Este casco, esta proa  disse ela, apontando para dois dos esboos.  Quero um barco que seja bom a bolinar e que dure.
Ela percebia de barcos.
 Uma encomenda dessas sai-te caro.
 No estava  espera que fosse de borla, mas no  contigo que vou discutir as condies, pois no? Creio que isso  com o teu irmo Phillip ... e se houver outros 
detalhes no design do barco, vou ter de falar com Ethan.
 Ests bem informada.
 Gosto de saber com quem lido e prefiro lidar com os melhores. Que neste caso so, sem dvida, os Irmos Quinn. Quando  que posso ter o esboo?
Meu Deus, pensou Cam, vais dar com o puto em doido. E vai ser divertido assistir.
 Vamos l acima ver isso.
Foi ETHAN quem a acompanhou  porta e  rua meia hora depois.
Teremos o esboo pronto no final da prxima semana  disse-lhe ele.  Mais cedo ainda se conseguirmos convencer Seth a fazer grande parte do trabalho.
 Lanou um olhar para a rea de trabalho que esperou parecesse casual.  Ele participa no desenho dos barcos?
Quando conseguimos convenc-lo. Sempre teve jeito.  bvio
que desenha muito melhor do que ns os trs juntos.  Ethan estendeu-lhe a mo.  Vai ser um prazer fazer negcio contigo.
 Igualmente.
Acompanhou-a l fora, depois voltou a entrar no seio do ritmo de Sugar Ray e das lixas elctricas. Ia a caminho do torno mecnico quando Seth desligou a ferramenta 
dele.
 Dru est l em cima com os outros?
 No. Acabou de sair.
Saiu? Ora bolas, bem que me podias ter dito.  Saltou do barco
e correu at  porta.
Aubrey franziu o sobrolho.
 Ele j est pelo beicinho.
Parece que sim.  Ethan ps a cabea de lado ao ver a expresso dela.  Algum problema?
No Sei  disse ela, encolhendo os ombros.  Ela no  a mulher que eu imaginei para ele, s isso.  toda empertigada, se queres saber a minha opinio.
Vive sozinha. Nem toda a gente tem facilidade em comunicar
com os outros como tu. Alm disso, o que interessa  a opinio de Seth.
 Pois  Mas no estava nada rendida a Drusilla.
ELE NO LHE DISSERA o que devia vestir, por isso Dru decidiu-se pelo mais simples, calas de algodo azuis e camisa branca lisa.
Ouviu os pneus dele na gravilha do carreiro de acesso a sua casa e esperou que batesse  porta. Pronto, pensou. De facto, sentiu uma onda de calor no momento em 
que abriu a porta e olhou para ele. O
que s provava que era um saudvel exemplar da espcie humana.
 bom dia  saudou ao recuar para o deixar entrar.
 bom dia. Eu adoro esta casa. Acabei de me aperceber de que, se no a tivesses surripiado antes de eu chegar, eu t-la-ia comprado.
 Disseste que querias pintar l fora.
 Pois. Oh,  verdade, o teu quadro.  Entregou-lhe o embrulho em papel pardo que trazia debaixo do brao.  Eu penduro-to se j tiveres escolhido o stio.
 Mas que rpido.  E como no conseguia resistir, sentou-se no sof e rasgou o papel.
Ele escolhera ripas de madeira finas pintadas de dourado-bao, que complementava os tons ricos das flores e folhagem, de modo que a moldura ficara to simples e 
forte como o quadro.
 Est perfeito. Obrigada. E aceitava a oferta de o pendurares porque estou morta por ver como fica, s que no tenho prego adequado.
 Destes?  Tirou do bolso o que trouxera.
 Desses.
 Tens um martelo e uma fita mtrica?
 Martelo tenho.  Levantou-se, foi  cozinha e trouxe um martelo reluzente de novo.
 Onde  que o queres?
 L em cima. No meu quarto.  Deu meia volta para lhe indicar o caminho.  O que  que trazes no saco?
 Umas coisas. O tipo que restaurou esta casa percebia do ofcio.  Seth examinou o acabamento acetinado do corrimo quando iam a subir.  Quantos quartos? Trs?
 Quatro, embora um seja bem pequeno, mais indicado para escritrio ou para uma pequena biblioteca.
Entrou num quarto, e Seth viu imediatamente que as janelas davam para o rio, um macio de rvores e um jardim cheio de sombra. Ela escolhera azul-cu para as paredes, 
espalhara uns tapetes com flores no cho de pinho e mobilara-o com mveis antigos.
A cama estava bem feita, tal como ele esperara, e coberta com uma colcha branca com anis e botes de rosa complexos entrelaados que parecia ter sido criada especificamente 
para a cama em forma de tren.
 Pensei na parede entre estas janelas. A luz  boa, e o sol no incide directamente.
 Boa escolha.  Levantou o quadro.   como se houvesse outra janela. Vais ter flores no Inverno.
Era exactamente o que ela tinha pensado, admitiu Dru.
 Aqui?
Ela olhou de diferentes ngulos.
 Perfeito.
 V se gostas do que est no saco  disse ele sem olhar.
Ela pegou no saco e abriu-o. Franziu o sobrolho ao tirar uma saia comprida e fina  amores-perfeitos contrastando com um fundo azul  e um top estreito de alas 
finas no mesmo tom de azul.
 Vai ficar-te bem, e  assim que eu queria pintar-te.
 E consegues sempre aquilo que queres. Ento, ele olhou para trs.
 At agora.
Ela ps a saia e o top em cima da cama, depois afastou-se enquanto ele pendurava o quadro.
 Pintado, emoldurado e pendurado por Quinn. No se pode dizer que tenha feito mau negcio.
O telefone tocou.
 com licena.  Agarrou no telefone da mesinha-de-cabeceira.
 Ol, princesa.
 Pai. Porque  que no est no buraco nmero sete a estas horas da manh de um domingo?
 Tenho ms notcias  disse Proctor, soltando um grande suspiro.  Minha querida, eu e a tua me vamos divorciar-nos.
 Compreendo.  Sentiu o sangue latejar na fonte. Carregou no boto para pr a chamada em espera e virou-se para Seth.  Desculpa, preciso de atender este telefonema. 
H caf na cozinha. Eu no devo demorar.
 Est bem. vou beber um caf antes de ir l para fora preparar as coisas. No tenhas pressa.
Esperou at o ouvir descer as escadas, depois sentou-se na beira da cama e reatou a conversa com o pai.
 Desculpe, pai. Mas o que  que aconteceu?
 Haja algum tempo que eu e a tua me no nos entendemos bem. Tentei no te maar com os nossos problemas. No duvido de que teramos dado este passo h vrios anos 
se no tivesses sido tu.
 Sinto muito, posso ajudar nalguma coisa?
  demasiado complicado falar disto ao telefone. Porque  que no vens at c hoje  tarde? Podamos almoar. No h nada que alegre tanto o meu dia como pass-lo 
com a minha menina.
 Peo desculpa, mas tenho um compromisso.
 Mas com certeza que isto  muito mais importante, dadas as circunstncias.
O sentimento de culpa corroeu-lhe o estmago.
 No posso faltar a este compromisso.
 Est bem  retorquiu ele num tom que conseguiu ser ao msmo
NORA ROBERTS
tempo muito sofredor e rspido.  Pensei que tivesses um tempinho para mim.
 Desculpe, pai.  Perdeu a conta s vezes que repetiu aquela frase enquanto a conversa durou. Mal pousou o auscultador, o telefone voltou a tocar, e ela atendeu, 
resignada.  Ol, me.
ESTENDERA uma manta vermelha na erva junto  margem do rio onde havia ao mesmo tempo raios de luz e alguma sombra. Acrescentou um cesto de piquenique de vime, ao 
qual encostou uma garrafa de vinho aberta e um copo de p. Ao lado estava um livro fino com uma capa branca em mau estado.
Ela vestira a roupa que ele trouxera.
 Peo desculpa pela espera  disse ela, descendo do alpendre.
 No faz mal.  Bastou olhar para o rosto dela para se lhe dirigir imediatamente. Ps os braos  volta dela, ignorando o seu retraimento, e abraou-a ternamente 
 Ests com um ar muito triste.  Roou os lbios pelo cabelo dela.  Queres adiar isto para outro dia?
 No. No  nada, a srio. Apenas a habitual insanidade familiar.
 Eu sou bom nisso. Sou perito em insanidade familiar.
 Os meus pais vo divorciar-se.
 Oh, minha querida.  Tocou-lhe no rosto.  Sinto muito.
 No, no, no.  Para grande espanto dele, Dru riu-se.  No ests a perceber. Eles atiram com a palavra divrcio um ao outro como se fosse uma bola de pingue-pongue. 
De dois em dois anos, recebo a mesma chamada telefnica. Dru, tenho ms notcias. Ou: Dru, no sei bem como dizer-te.
 Parece-me mas  que a bola de pingue-pongue tens sido tu.
 Eles amam-me demasiado  disse baixinho.  Ou talvez no me amem o suficiente. Nunca consegui perceber. Acho que nem eles perceberam. E no tenho nada que estar 
para aqui a despejar isto tudo.
 E porque no? Somos praticamente namorados.  Ela soltou uma gargalhadinha.  Porque  que no adiamos isto e no vamos dar um passeio de barco?
 No, tu j montaste o cenrio, mas obrigada na mesma, Seth. Ele acenou com a cabea.
 Est bem. Primeiro tira os sapatos. Ela tirou as sandlias de lona.
 Um piquenique descala.
 Acertaste. Deita-te na manta.
Ela pensara que ia sentar-se na manta com a saia armada a ler. Mas ps-se em cima dela.
 De barriga para cima ou para baixo?
 De costas. Baixa-te mais  sugeriu ele.  Pe o brao direito sobre a cabea. Dobra o cotovelo, relaxa a mo.
Ele ajoelhou-se e puxou a bainha da saia para cima, de modo a expor a perna esquerda at meio da coxa.
 No  suposto dizeres que no ests a atirar-te a mim e que isto  tudo por amor  arte?
  por amor  arte.  Roou os dedos pela coxa dela enquanto lutava com a saia.  Mas tambm estou a atirar-me a ti.  Tirou-lhe a ala do top do ombro, examinou 
o resultado e acenou com a cabea.
 Vira a cabea para mim.
Ela assim fez e olhou para o material de pintura.
 Aquilo no so aguarelas? Pensei que tinhas dito que querias pintar-me a leo.
 Desta vez vou pintar uma aguarela. Ests a passar uma tarde tranquila  beira do rio  comentou enquanto comeava o esboo. Um pouco tonta do vinho e da leitura.
 Estou sozinha?
 Por enquanto. Ests apenas a sonhar acordada. Ela fez o que ele lhe pedia.
 Em que  que pensas quando ests a pintar?
 Acho que no sei. Na forma, acho eu. Na luz, nas sombras, na disposio. No sei o que responder.
 Acabaste de responder a uma pergunta que no fiz: o teu talento  instintivo; tem de ser, pois j desenhavas muito bem em mido.
 O que  que querias ser quando eras mida?
 Muitas coisas. Bailarina, actriz de cinema, exploradora. Nunca pensei foi em ser mulher de negcios.
 Mas gostas.
 Adoro. Adoro poder aproveitar o que eu achava que era apenas uma paixo e um pouco de talento para flores e fazer disso alguma coisa.  O pensamento dela comeou 
a divagar.  Nunca consegui falar com ningum como consigo falar contigo.
 A srio?  Parecia uma fada ... a forma extica dos olhos, o cabelo preto sexy em forma de chapu de duende. Uma fada adormecida sozinha na sua clareira particular. 
Que disposio.
 E porque ser?  perguntou ele.
 No fao ideia.  E, com um suspiro, adormeceu.
ABRIU os OLHOS. Apoiou-se num ombro, embaraada.
 Desculpa.
 No precisas de pedir desculpa. Proporcionaste-me exactamente aquilo que eu queria.
Ela olhou para o cavalete.
 Acabaste?
 No, mas j avancei bastante. O meu estmago diz-me que so horas do almoo.  Abriu a tampa de uma geleira.  Temos po, queijo, uvas, um pat recomendado por 
Phil.  Tirou os pratos enquanto falava.  E um pouco da salada de massa de Anna, embora para isso eu tenha tido que me rebaixar e implorar. E este vinho magnfico 
que descobri em Veneza.
 Ests a tentar transformar isto num encontro amoroso  disse ela com ar cansado.
 Ests enganada.  Encheu o primeiro copo e deu-lho.  Isto j  um encontro amoroso. Queria perguntar-te porque saste  pressa do estaleiro ontem.
 J no tinha mais nada que fazer l.  Escolheu uma uva gelada e mordiscou-lhe a pele azeda.  E tinha de voltar para a loja.
 com que ento queres um barco?
 Sim, quero. Gosto de andar de barco.
 Vem andar comigo. Assim podes avaliar como os barcos Quinn so seguros no mar.
 vou pensar nisso. Ela escolheu o pat.
 O teu irmo Phillip tem muito bom gosto. So muito diferentes os teus irmos, mas so muito unidos.
 As famlias so assim.
 Ai sim? No, nem sempre, e isso nem sequer  frequente, pelo menos a julgar pela minha experincia. A tua famlia  nica. Tu no ficaste marcado?
Ele olhou para cima enquanto se servia da salada de massa.
 Desculpa?
 Recolhi informaes suficientes nos artigos que li sobre ti e do que ouvi desde que vivo em St. Chris para saber que tiveste uma infncia bastante difcil. Tu 
prprio j me disseste. Como  que se passa por isso sem se ficar com marcas?
 Eles salvaram-me  disse ele com total sinceridade.  Ray Quinn, depois Cam e Ethan e Phil. Eles mudaram completamente a vida deles por minha causa e, ao faz-lo, 
mudaram a minha tambm. Deram-me uma casa, e nada do que aconteceu antes tem metade da importncia daquilo que veio a seguir.
Extremamente comovida, ela inclinou-se e roou os lbios nos dele.
 Tu s um bom homem. S que eu no sei o que hei-de fazer contigo.
 Podias comear por confiar em mim.
 No. Nada comea com a confiana. A confiana desenvolve-se.
 Posso garantir-te que sou muito diferente do tipo com quem estavas comprometida.  Ao reparar que o corpo dela se retraa, ele encolheu os ombros.  No sou o 
nico que  assunto de conversa e que aparece nas revistas.
 No, no s nada parecido com Jonah. Nunca fizemos um piquenique com a salada de massa da irm dele.
 Jantares no Jean-Louis em Watergate ou num qualquer restaurante francs da moda. Inauguraes no Centro Kennedy. Cocktails chiques e um almoo tardio de vez em 
quando aos domingos com amigos animados.  Esperou um segundo. -Acertei?
 Quase.
 Amava-lo?
Deu por si a responder sinceramente.
 J no sei. Acho que sim, se no nunca teria planeado casar com ele. Era atraente, brilhante, muito sarcstico e, segundo veio a descobrir-se, fiel como um gato 
de sarjeta. Foi melhor descobrir antes do casamento do que depois. Ia quase deitando o diamante branco russo lapidado de trs quilates pela retrete abaixo, mas a 
sanidade prevaleceu.
 O que  que lhe fizeste?
 Enfiei-o num envelope, escrevi por fora Pelos seus pecados e deitei-o numa caixa de esmolas de uma igrejinha em Georgetown. Melodramtico, mas reconfortante.
Seth baixou-se, roou os lbios pelos dela.
 bom trabalho, mida.
 Pois, tambm achei.  Levantou os joelhos, beberricou o vinho enquanto olhava para o rio.  Muitas pessoas acham que sa de DC e vim para c por causa de Jonah. 
Enganam-se. Gostei desta vila desde que aqui viemos pela primeira vez com o meu av. Quando percebi que tinha de mudar de vida, recomear tudo de novo, tentei imaginar-me 
a viver em vrios stios. Mas mentalmente regressava sempre aqui. No foi um impulso, planeei isto durante anos.  assim que fao sempre, planeio as coisas. Passo 
a passo.  Calou-se, olhou para ele, bebeu mais um pouco de vinho.  Tu sabes ouvir. Isso  um dom. E uma arma.
 Descansa que no vou atingir-te.  Mudou de posio e ps-lhe as mos em redor do rosto, levantando-o at os lbios de ambos se encontrarem.
Ela sabia ao vinho, que se entornara sem que reparassem quando a sua mo ficou inerte.
Ele deitou-a na manta, deslizando para baixo com ela. Os braos dela abraaram-lhe o pescoo.
Dru sentiu uma onda de desejo percorrer-lhe o corpo, incitando-a a dar e a receber. Em vez disso, ps-lhe uma mo no ombro e disse:
 Espera, Seth.
Ele engoliu uma imprecao, encostou a testa  dela com o sangue a arder.
 Pronto, est bem  conseguiu dizer.  Porqu?
 Eu no queria que isto acontecesse e no vou fazer amor com um homem que parece estar envolvido com outra.
 Envolvido com quem? Dru, eu acabei de regressar e no olhei sequer para outra mulher desde que te conheci.
 Envolveste-te com esta muito antes de me conheceres.  Ele parecia no estar a compreender. Ela manteve-se firme.  Aubrey.
 O que  que tem Aubrey?  Levou uns segundos a compreender o que ela queria dizer. -Aubrey?
 Eu no sou cega. Ele sentou-se.
 No  nada disso, Dru, ela  minha irm.
 Ai isso  que no .
 Sobrinha.
 Nem isso. E talvez no te apercebas do que se passa entre vocs, mas duvido muito que se passe o mesmo com ela.
 Eu no penso nela nesses termos. E ela tambm no. Dru alisou a saia.
 Tens a certeza?
 Tenho.  Mas a semente fora plantada.
 O que eu acho  disse Dru calmamente   que no vou ter uma relao com um homem que, quanto a mim, se sente atrado por outra. Talvez devesses resolver isso 
com Aubrey antes de as coisas avanarem entre ns. Mas por enquanto acho melhor deixar tudo como est.  Comeou a arrumar a geleira.  Partindo do princpio de 
que queres mais uma sesso, posso posar para ti mais umas horas no prximo domingo.
Ele levantou-se e fitou-a.
 Tu s tramada. S porque um estupor qualquer te ps a cabea, passamos a ser todos traidores?
 No. Na realidade, eu acho que no deve haver homem mais honesto do que tu. Mas, tal como j disse, no estou pronta para dar este passo contigo e tenho as minhas 
reservas quanto aos teus sentimentos por outra pessoa.
 Quer-me c parecer que, em vez de teres sido tu a perguntar-me sobre as marcas deixadas pela vida, devia ter sido eu a perguntar-te a ti.  Virou-lhe as costas 
e comeou a arrumar o material.
Dru avanou lentamente para casa, mais abalada do que queria admitir.
Era de facto uma retirada, admitiu.
MULHERES. Seth atirou a geleira para a mala do carro, onde tambm enfiou o cesto. Depois, voltou em passo pesado para ir buscar o cavalete.
 Eu devia ter em ateno por quem me sinto atrado  disse ele ao levantar o esboo e lev-lo para o carro.  Um tipo  pulha com ela, e agora os outros todos que 
se lixem?  Pousou a tela na manta e franziu o sobrolho.  Vamos j arrumar o assunto.
Minutos depois, entrava no caminho de acesso a casa de Aubrey, saltou do carro e avanou rapidamente para a porta.
 Aubrey?  gritou, subindo as escadas.  Est algum em casa?
 Seth?  perguntou Grace, saindo a correr da cozinha.
 Vim falar com Aubrey. Ela est?
 Ela joga softball aos domingos  tarde.
 Pois   resmungou Seth.
Estavam no final da oitava entrada, com duas ganhas, duas perdidas, quando Seth chegou ao parque. A equipa de Aubrey, os Caranguejos Azuis, estava a perder por um 
run com as rivais de longa data, os Camares da Rocha.
Os espectadores mastigavam os seus cachorros quentes, engolipavam as bebidas geladas dos copos de papel e uivavam os esperados insultos ou encorajamentos s jogadoras. 
Junho aproximava-se com o seu habitual hlito quente e mos hmidas, reduzindo a Primavera a uma doce recordao. O sol jorrava sobre o campo, deixando-o quente 
e hmido.
Saa fumo do bar quando Seth passou por ele para subir para as bancadas.
Reparou que Aubrey estava a postos quando o actual batedor acertava a terceira bola. Quando anunciaram a quarta bola, a multido desatou a berrar: Aub-rey/ Aub-rey/, 
enquanto ela avanava com ar superior para a base.
Raspou os ps no cho na base. Ganhou balano. E fez um valente lanamento.
Correu novamente para a base enquanto a bola ia fora. A cantoria ouviu-se novamente, os ps comearam a bater na madeira at os assentos comearem a vibrar.
Seth percebeu no segundo em que a bola tocou no basto dela que j no havia nada a fazer. A multido ps-se de p a gritar quando Aubrey atirou o basto para o 
cho e correu, dando a volta a todas as bases.
Os Camares da Rocha no marcaram na nona entrada, fecharam com uma bola fora e ocorreu uma jogada elegante iniciada abruptamente por Aubrey. Seth desceu at  cabina 
das jogadoras.
 bom jogo, sua valente.
 Ei.  Aubrey saltitou at Seth.  Eu achei que estavas a pintar a florista hoje.
 Pois , ns realmente tivemos uma sesso de pintura hoje. Ouve, preciso de falar contigo.
 Est bem, podes dar-me boleia para casa.
 Boa. ptimo. Vai ter ao carro.
Passou a manta e a tela para o banco de trs. Quando Aubrey avanou para ele, de luva na mo e basto ao ombro, tentou olhar para ela da forma que olharia se nunca 
a tivesse conhecido. Mas no conseguiu.
 Estou a comear a ficar preocupada, Seth  disse ela.
 No fiques. D c isso que eu ponho na mala.
Ela encolheu os ombros e deu-lhe o equipamento de softball. Mas ficou surpreendida quando ele lhe abriu a porta do carro.
 Estamos com pressa?
 S porque ds umas boas tacadas no quer dizer que um homem no possa abrir-te a porta do carro. Se Will no te trata com respeito, devias mand-lo  fava.
 Will trata-me lindamente. Porque  que ests to agitado?
 No quero falar disso ainda.  Arrancou com o carro e pouco depois virava para o parque de estacionamento do estaleiro.
 Vamos at ao cais, est bem?
 Claro.
Mas quando saiu, ela ficou sentada,  espera de que ele lhe fosse abrir a porta.
 O que  que ests a fazer?
 S estou  espera que me trates com o devido respeito.  Pestanejou e saiu do carro a rir.  Claro. O que  que foi, Seth?  Desembrulhou uma pastilha elstica.
 Preciso de pedir-te um favor. Ela enrolou a pastilha na boca.
 O que ?
Ele avanou para o cais, olhou para a gua e para um ninho de guia-pesqueira num poste antes de voltar-se.
 Preciso de beijar-te.
Ela levantou as palmas da mo.
 S isso? Achei que me ias dizer que s tinhas seis meses de vida ou coisa parecida. Est bem. J me beijaste milhares de vezes. Qual  o problema?
 Preciso de esclarecer uma coisa, para isso preciso de beijar-te. Como um namorado.
 Seth.  Ela deu-lhe uma pancadinha no brao.  Isso  um pouco estranho.
 Eu sei que   ripostou ele.  Dru acha que eu ... que ns ... que me sinto atrado por ti como homem. E vice-versa.
Aubrey abriu e fechou os olhos duas vezes como uma coruja.
 Ela acha que eu me sinto sexualmente atrada por ti?
 Mais ou menos  murmurou ele.  Ps-me essa ideia na cabea. No consigo pensar bem. E se ela tiver razo?
Ela conteve uma gargalhada.
 Pe os ps na terra, Seth.
 Ouve, no morres por me beijar.
 Pronto, est bem. Podes beijar.
 Est bem.  Ele comeou a baixar a cabea.
Um ataque de riso obrigou Aubrey a recuar. Ele endireitou-se, ficando carrancudo at ela se controlar. Ela tirou conscienciosamente a pastilha elstica da boca, 
embrulhou-a no papel. Ps os braos  volta dele. Ficaram abraados com a brisa do mar soprando em torno deles. Os olhares de ambos cruzaram-se e desataram a rir 
 gargalhada.
Ainda abraados, balanavam de tanto rir. Ele encostou a testa  dela, soltando um suspiro de alvio.
 Pronto.  Ela deu-lhe um belisco amigvel no rabo.
 Desejas-me, no desejas?
 Tu cala-te, Aubrey.  Deu-lhe um abrao bem apertado antes de a largar.
 Obrigado.
 No tens de qu.
 No vais contar isto a ningum, pois no?
 Ests a gozar?
 COMO  QUE lhe vais chamar?  perguntou Stella.
Estavam de p junto ao quadro, analisando-o no estdio bem iluminado.
 No sei. Ainda no pensei nisso.
As cores eram vibrantes  o verde da relva e das folhas, o contraste do vermelho da manta e o branco-leitoso da pele dela sobre o vermelho. O jardim florido da saia 
dela era audaz, contrastando com a forma delicada com que o tecido fino lhe envolvia a parte de cima da coxa.
 A Beleza a Dormir  sugeriu Stella.
Estava com uma camisa de cambraia um nmero acima do dela, calas de ganga largas e sapatos de lona rasos que pareciam j ter percorrido vrios quilmetros. Quando 
enfiou o brao no dele, Seth sentiu o cheiro a limo do champ que ela usava.
 Estamos orgulhosos de ti, Seth. No tanto pelo teu talento, que  um dom de Deus, mas por seres verdadeiro em relao ao que tens e ao que s.
 Cam disse para lhe perguntar pelo po de zucchini.
 Ai sim? bom, eu no era l muito boa cozinheira, mas um dia no Outono senti um enorme desejo de comer po de zucchini. Havamos plantado zucchini, e j tnhamos 
mais zucchini do que aquele que conseguiramos consumir em seis anos. Por isso, resolvi ir buscar o livro de receitas e tentar fazer po. Quatro pes, para experimentar, 
e pu-los na prateleira a arrefecer. Estava muito orgulhosa daquele po.
 Calou-se.  Uma meia hora depois, regressei  cozinha. Em vez dos quatro pes, s l estavam trs. Pensei logo que os midos l tinham ido e comido o po. Fiquei 
muito satisfeita. At olhar pela janela. O que  que achas que eu vi?
 No fao ideia.
 Os meus filhos e o meu querido marido l fora no ptio a jogarem futebol com o meu po de zucchini. Sa disparada pela porta, disposta a mat-los. Nessa altura, 
Phil atirou o po bem alto com fora, Ethan preparava-se para o agarrar, e Cam deu um pulo e interceptou-o. O po acertou-lhe aqui.  Bateu com a mo um pouco acima 
da sobrancelha.  Deitou-o ao cho. Aquilo estava duro que nem uma pedra.  Riu-se, balanando sobre os calcanhares, como se o humor pesasse.  Quando cheguei ao 
p de Cam para ver como  que ele estava e dizer-lhe o que achava daquela brincadeira, ele j recuperara e estavam os quatro a rir-se que nem uns malucos. Chamaram-lhe 
o Po-Bala. Foi a ltima vez que eu fiz po, juro-te. Tenho tantas saudades daqueles tempos.
 Gostava de ter vivido consigo e com Ray.  Ela afastou-lhe uma madeixa rebelde da testa. O gesto foi to terno que at doeu. Posso trat-la por av?
 Claro que podes, minha doura  murmurou Stella.  Ela no conseguiu dar cabo desse corao doce, por mais que tivesse tentado. Por isso,  que tem sido sempre 
to fcil para ela magoar-te.
No estavam a falar de Dru agora, pensou ele. Mas de Gloria.
 No quero pensar nela. J no me pode fazer nada.
 Ai no? Vm a sarilhos. Tens de ser forte, esperto e verdadeiro. Tu no ests sozinho, Seth. Nunca estars.
Mas quando acordou com os primeiros raios de sol a enfiarem-se pela janela, pareceu-lhe que estava. Pior ainda, viu o bilhete dobrado por baixo da porta. Fez um 
esforo para se levantar, ir l e apanh-lo.
Restaurante Lucy, ao lado do Hotel By-Way na EN 13. Hoje, s 11 da noite. Em dinheiro.
AUBREY FICOU a matutar naquilo, analisou tudo muito bem, e quanto mais pensava e repensava, mais furiosa ficava. Drusilla Whitcomb Banks precisava de ouvir das boas, 
e Aubrey Quinn era a pessoa indicada para lhas dizer. Estava totalmente determinada quando saiu do estaleiro s 5 da tarde.
Ensaiou o que pretendia dizer enquanto seguia para a vila. As palavrinhas mordazes que iriam reduzir a Menininha Perfeita  sua insignificncia. A responsvel pela 
infelicidade de Seth no ia safar-se. Quem se mete com um Quinn, pensou enquanto estacionava a carrinha junto ao passeio, mete-se com todos.
De botas de trabalho, T-shirt suja e calas de ganga bem coadas, entrou de rompante no Boto e Flor.
Sim, ela era perfeita, era verdade, pensou Aubrey, e engoliu a sua ira enquanto Dru embrulhava um ramo de margaridas. Perfeita com a sua blusa de seda cor-de-rosa 
e cabelo de ninfa dos bosques. As calas eram cinzento-rato e fluidas; deviam ser de seda tambm, pensou Aubrey, aborrecida consigo prpria por admirar o ar elegantemente 
desportivo de Dru.
Dru olhou para a porta quando ela se abriu. O que podia ter sido um cumprimento caloroso e educado esfriou e tornou-se cauteloso quando Aubrey olhou fixamente para 
ela.
 Parece-me que no vieste comprar flores  disse Dru.  Em que  que posso ajudar-te?
 Podes parar de atazanar o juzo a Seth e de me pr a mim no papel da outra.
 Para ser franca, estava com medo de que esse papel me pertencesse.
 O que  que se passa contigo? Ele nunca se atiraria a ti se estivesse a atirar-se a outra. Quem  que tu achas que ele ? Ele no  desses. E ainda te devo a resposta 
ao epteto de loura boazona vestida de preto.
Dru fez uma careta, mas manteve o mesmo tom de voz.
 Um comentrio estpido no significa que eu seja estpida. Mas foi desnecessrio e peo desculpa.
 Ests desculpada. Mas isso no tem nada a ver com Seth. Queres saber o que ns somos um para o outro?  Aubrey debruou-se no balco.  Somos famlia. E se no 
sabes que os membros de uma famlia se amam uns aos outros e se defendem uns aos outros, tenho muita pena de ti. E no tenho a certeza de que sejas boa para ele.
 Nem eu  disse Dru, calando Aubrey.
 No te percebo  admitiu Aubrey.  Mas percebo Seth. Ele j comeou a gostar de ti. Tu magoaste-o ontem.
Dru baixou os olhos e disse:
 Deixa-me perguntar-te uma coisa: se desses por ti envolvida com um homem e visses que esse homem tem uma relao com outra mulher, muito atraente, vibrante e interessante, 
que no consegues definir, s sabes que  especial e est fora do teu alcance, o que  que sentias?
Aubrey levou algum tempo a responder.
 No sei. Dru, eu amo-o, mas no tem nada a ver com sexo, nem romance, nem nada disso. Ele  o meu melhor amigo.  o meu irmo.  o meu Seth.
 Eu nunca tive um melhor amigo nem um irmo. Talvez por isso me seja to difcil compreender.
 Ficavas com uma ideia se nos visses aos dois s gargalhadas naquela cena do beijo ontem.  Aubrey fez um ligeiro sorriso.  Seth  assim, para que tu saibas. Plantaste 
a dvida, e ele ficou a matutar. Estarei a magoar pessoas de quem gosto? Ento, vai atrs de mim, diz-me que precisa de me beijar, um beijo a srio entre homem 
e mulher ... para termos a certeza de que no se passa nada nesse campo. Depois, desatamos os dois a rir que nem malucos, e volta tudo ao normal. Eu no tencionava 
contar-te isto  acrescentou Aubrey.  Mas como disseste que eu era atraente, vibrante e interessante, dei-te o privilgio.
 Obrigada. E peo desculpa, Aubrey.  Era sempre aterrador para ela ceder a um impulso.  Eu no fao amigos facilmente, no  uma das minhas especialidades. Sou 
ptima a arranjar conhecidos. Respirou fundo.  vou fechar um pouco mais cedo hoje. Ests com pressa ou podes ir tomar um copo comigo?
Seth estava perdido, apercebeu-se Aubrey. Nunca iria resistir quelas sugestes de vulnerabilidade e necessidade de esconder-se atrs do verniz.
 Tens bom vinho em casa?
 Tenho  disse Dru com um sorriso, apercebendo-se de que afinal no era assim to difcil fazer amigos.
SETH ESTAVA sentado no banco vermelho de vinil comido pelo sol bem ao fundo do restaurante. Gloria no estava l, ia chegar atrasada. Era outra forma que ela tinha 
de mostrar que estava na m de cima. Os dez mil estavam no velho saco de lona pousado no banco ao lado dele.
Estava um homem com ombros do tamanho de um armrio sentado num banco ao balco. Comia a tarte de ma da casa com a concentrao de um cirurgio a fazer uma operao 
delicada. Por detrs do balco, a empregada, vestida de rosa-beb, com o nome bordado a branco sobre o seio direito, agarrou numa cafeteira com caf, avanou para 
o cliente que comia a tarte de ma e parou de anca inclinada enquanto lhe enchia a chvena.
Os dedos de Seth sentiram a falta do lpis e do bloco.
Depois, Gloria entrou, e o quadro desvaneceu-se.
Ela estava mais do que magra. Viam-se-lhe os ossos das ancas espetados sob as calas vermelhas justas. O cabelo tinha sido descolorado e estava de um louro quase 
branco, curto e eriado, o que s lhe acentuava a magreza do rosto. As rugas em torno da boca estavam mais vincadas. Ainda no tinha cinquenta anos, calculou ele, 
mas parecia que j os fizera h muito.
Sentou-se  frente dele e disse:
 Tinhas o cabelo mais comprido da ltima vez.  Depois, voltou-se, fazendo um sorriso  empregada.  Tem tarte de qu, hoje?
 Ma, cereja, merengue.
 Quero uma fatia da de cereja com gelado de baunilha. E tu, Seth, meu amor?
S a voz dela fazia-o ranger os dentes.
 No.
 Como queiras. Eu tambm quero caf. Pronto.  Recostou-se.
 Pensei que ficasses na Europa. Deves ter tido saudades. E como  que vo os felizes Quinns?
Seth levantou o saco do banco, mas quando Gloria estendeu a mo, ele agarrou-o com fora.
 Pegas no dinheiro e desapareces. Se fizeres alguma coisa contra a minha famlia, pagas-me.
 Bonita maneira de falares com a tua me, no haja dvida.
 Tu no s minha me.  Abriu o fecho do saco, inclinou-o para que ela visse o que estava l dentro.
 Aqui tens o dinheiro. Agora, mantm-te afastada de mim e dos meus.
 Achas que s muito importante agora, no ? Tu no s nada. Seth levantou-se, tirou dez dlares da carteira e atirou-os para cima da mesa.
 Talvez no seja, mas continuo a ser melhor do que tu.
Ela agarrou no saco, puxou-o para junto da anca quando ele saiu e pensou: Primeira prestao. O suficiente para a manter sossegada durante umas semanas enquanto 
pensava no resto.
Seth ainda no se vira livre dela. Longe disso.
ENFIOU-SE NO ESTDIO. Usou a pintura como evaso, desculpa e tubo de escape para a sua frustrao. Sabia que a famlia estava preocupada com ele. Mal os vira, a 
eles ou a qualquer outra pessoa, durante trs dias. No conseguira estar com eles depois de ter estado com Gloria.
Fora buscar uma tela enorme  arrecadao e pintara o que sentia. A confuso enorme de emoes e imagens tomou forma e pintava como se a sua vida dependesse disso.
Foi o que Dru pensou  soleira da porta agarrada ao vaso que levava nas mos. Era uma batalha entre a vida e a morte, entre a sanidade e o desespero, travada com 
um pincel.
Ele estava de pincel em riste, trespassando e ferindo a tela. O outro estava preso entre os dentes como uma arma de reserva. A msica martelava, ouvindo-se o som 
violento de uma guitarra que mais parecia um grito de batalha. Tinha tinta na camisa, nas calas de ganga, nos sapatos. E no cho dela.
V-lo naquele estado era atraente, ntimo, estranhamente ertico.
Por isso, Drusilla ficou a observ-lo enquanto ele chicoteava a tela. Pinceladas audazes, quase malvolas, depois outras delicadas que pareciam encerrar uma espcie 
de fria contida. Era trabalho, e no por amor.
Quando se afastou da tela, pareceu-lhe que ele a olhava como se tivesse surgido do nada. A mo que segurava o pincel caiu. Agarrou no que tinha entre os dentes e 
pousou-o. E depois esfregou os msculos do brao direito com uma expresso ausente.
Ela tentou sair  socapa, mas ele virou-se e olhou-a como um homem sado de um transe. Como no conseguira sair sem ser notada, fez a nica coisa que lhe ocorreu: 
entrou.
 Peo desculpa. No me ouviste bater  porta.  No olhou para o quadro.  Vim interromper o teu trabalho.
 No. Acho que acabei. O que  que te parece?
Era uma tempestade no mar. Brutal, selvagem e como que viva. Ouvia o vento a uivar, sentia o terror do homem que travava sozinho uma batalha desesperada para impedir 
que o seu barco fosse engolido pelas enormes vagas. Mas  distncia via-se terra e luz. Havia uma casa. Ele lutava para regressar a casa.
 Tem muita fora  conseguiu ela dizer.  E sofrimento. No se v o rosto dele.  de propsito, no ? Para olharmos e vermos o que sentiramos se estivssemos 
a lutar contra os nossos demnios sozinhos.
 No te interrogas se ele vai ganhar?
 Sei que vai porque tem de regressar a casa. Esperam-no. H quanto tempo ests a trabalhar nele?
 No sei. Que dia  hoje?
 Assim h tanto tempo. Ento, acho que deves querer ir para casa descansar.  Agarrou no vaso de flores que pousara junto  aparelhagem e estendeu-lho.  Vamos 
fazer as pazes?
Era uma mistura de botes de flores numa jarra azul.
 Obrigado.  muito bonito.
 Eu estava enganada, e isso raramente acontece. Mas quando me engano, gosto de admiti-lo, de pedir desculpa e partir para outra.
 Est bem. Porque  que no me dizes qual foi o engano?
 Enganei-me em relao a ti e a Aubrey. No s me enganei no que diz respeito  vossa relao, como tambm em me ter metido nos teus assuntos pessoais.
 Hum. com que ento enganaste-te duas vezes.
 No. Foi s um engano com duas variantes. E peo desculpa. Ele pousou as flores.
 Como  que sabes que estavas enganada?
 Aubrey veio c  loja no outro dia e explicou-me muito bem as coisas. Depois, fomos beber vinho para minha casa.
 Vamos l rever a matria. Eu expliquei-te tudo e tu no acreditaste. Aub explica-te tudo e ficas totalmente esclarecida.
 Pois .
 No sei porqu  disse ele.  No consigo bem perceber porqu, mas isso chateia-me. vou beber uma cerveja. Queres?
 Isso quer dizer que aceitas as minhas desculpas?
 Estou a pensar no assunto  gritou ele da cozinha. Ela agarrou na garrafa que ele lhe estendeu quando voltou.
 E se pedssemos umas pizas? Eu estou esfomeado e gostava de estar contigo. Ests com fome?
 bom, eu...
 ptimo. Onde est o telefone?  Acabou por encontrar o telefone debaixo de uma almofada na cama.  Ol,  o Seth Quinn. Sim, estou ptimo e tu? Podes crer. Quero 
uma familiar com tudo.
 No  disse Dru, o que o fez fit-la de sobrolho franzido.
 Espera a  disse para o auscultador.  No, o qu?
 Sem extras.
 Sem extras?  repetiu ele de boca aberta.  Nenhuns ? Ests doente ou qu?  disse ele, suspirando.  Pronto, faz metade desenxabida e metade com tudo. Sim,  
isso mesmo. No meu apartamento por cima da florista.  Desligou, depois atirou o telefone para a cama.
 No demoram. Ouve, vou tomar um duche.
 Posso ver os teus outros quadros?
 Claro. Fora.
E ela percebeu que as coisas tinham voltado ao normal. Ou, pelo menos, ao que sempre tinham sido.
Aproximou-se da tela que estava no cavalete junto s janelas da frente. Ficou boquiaberta. Calculou que fosse a reaco tpica de algum que se via pintado numa 
tela. E claro que estava acabado, pois estava perfeito. Perfeito e belo.
Ele fizera-a linda, pensou. Desejvel, supunha, e mesmo assim reservada porque era evidente que queria estar sozinha.
Quem  que conseguia compreender um homem que era capaz de criar uma coisa to bela e sonhadora numa tela e outra to apaixonada e selvagem noutra?
Dirigiu-se s pilhas de telas pousadas no cho e comeou a perceber.
Cenrios cheios de sol em Florena com telhados de telha vermelha, prdios dourados, ruas sinuosas e empedradas. Uma estrada estreita serpenteando entre campos verdes 
luminosos. Um campo de girassis a cozerem ao sol que era quase palpvel... e o rosto sorridente de uma menina a correr por entre eles, arrastando atrs dela um 
balo vermelho.
Viu alegria e romance, tristeza e singularidade, desejo e desespero. Ele  que via, corrigiu ela. Ele via tudo.
Quando regressou do banho, ela estava sentada no cho com um quadro no colo.
Ele atravessou a sala e agarrou na garrafa.
 Que tal bebermos vinho em vez disto?
 Tanto faz.  No conseguia deixar de olhar para o quadro. Era outra aguarela que ele pintara recorrendo  sua memria num dia chuvoso em Itlia. Sentia-se irrequieto 
e cheio de saudades. Por isso, pintara o pntano que explorara em mido com o emaranhado de rvores-da-borracha e carvalhos, com a luz luminosa encurralada ao entardecer.
 Esse stio no fica longe da minha casa  disse.
 Vendes-mo?
 Provavelmente. Viste o teu retrato?
 Vi. Est lindo. Que nome lhe vais dar?
 A Beleza a Dormir  disse ele, depois franziu o sobrolho ao recordar-se do sonho.  Futebol zucchini  murmurou.
 Desculpa?
 Nada. Lembrei-me de uma coisa, s isso. Piza  disse ele ao ouvir bater rapidamente  porta.  Ei, Mike, ento, como  que vai isso?
 Vai-se andando.
O adolescente magricela cheio de borbulhas entregou a caixa da piza a Seth.
 ptimo. Toma l, Mike. Podes ficar com o troco. vou buscar-te um copo de bom Chianti em vez da cerveja  disse Seth enquanto fechava a porta com o p.
 Posso beber cerveja.
 Podias  comentou ele.  Mas preferes o vinho. Eu bebo a cerveja.
Ela sentou-se na cama e tirou uma fatia da piza.
 Sabes uma coisa, ns j namoramos h algum tempo  disse ele, voltando da cozinha com pratos de papel.
 Ns no namoramos. Isto no  um encontro amoroso. Estamos s a comer piza.
 Pois. Seja como for  sentou-se de pernas cruzadas com a camisa aberta. -, ainda no fizemos um ao outro as perguntas essenciais para saber se esta relao pode 
ir avante.
 Tais como?
 Fim-de-semana comprido. Na montanha ou na praia?
 Na montanha. Vivemos junto ao mar.
 Concordo.  Trincou a piza.  Guitarrista preferido. Eric Clepton ou Chet Atkins?
 Chet o qu? Ele empalideceu.
 Vamos esquecer essa.  demasiado doloroso. O filme que mais te assustou ... os clssicos, Psycho ou Tubaro?
 Nenhum dos dois. O Exorcista.
 bom filme esse. A quem confiarias a tua vida contra as foras do mal? Ao Super-Homem ou ao Homem-Aranha?
 A Buffy ... o vampiro assassino.
 Pra l com isso. Super-Homem. Tem que ser ao Super-Homem.
 Buffy tem um guarda-fato muito mais interessante. Ele abanou a cabea, desconsolado.
 Duche ou banho de imerso?
 Banho de imerso.  Ela lambeu o molho dos dedos.  Longo, quente e cheio de espuma.
 J suspeitava. Co ou gato?
 Gato.
Ele pousou a fatia.
 Mas isso  to errado.
 Os gatos so autoconfiantes e no nos roem os sapatos. Ele abanou a cabea pesarosamente.
 Isto pode significar o fim da nossa relao. Poder a relao ser salva? Depressa. Batatas fritas ou caviar?
 Essa  ridcula. Batatas fritas, claro.
 A srio?  Apertou-lhe a mo com fora, como se o seu corao tivesse sido invadido pela esperana.  No ests a dizer isso s para conseguires o que queres de 
mim?
 O caviar no  um elemento essencial da vida.
Ele beijou-lhe ruidosamente a mo, depois comeou novamente a comer.
 Para alm de uma lamentvel ignorncia musical e de uma opinio errada sobre animais de estimao, saste-te bem. Durmo contigo.
 Nem sei o que dizer. Estou muito emocionada.
 Drusilla ...  Calou-se quando o telemvel tocou.
 Atende. Eu vou arrumar isto.  Ela levantou-se da cama e agarrou na caixa de piza e nos pratos enquanto ele atendia o telefone.
 Est? No, estou ptimo. Distra-me. Anna, eu estou ptimo. J acabei o quadro que estava a pintar. Acabei de comer uma piza com a Dru. Hum. Claro. Eu vou para 
casa amanh. Eu tambm gosto muito de ti.  Desligou quando Dru voltou.  Era Anna.
 Sim, eu percebi.  Avanou para a porta e trancou-a. Aproximou-se dele.  A ltima vez que fui para a cama com um homem foi uma experincia humilhante para mim. 
J se passaram quase dois anos.  muito possvel que, de certo modo, esteja a usar-te para recuperar algo que acho que outra pessoa me roubou.
Uma vez que ele ainda estava sentado de pernas cruzadas na cama, ela sentou-se no colo dele e ps-lhe os braos  volta do pescoo.
 Importas-te?
 No posso dizer que me importe.  Passou-lhe as mos pelas costas.  Mas ouve l, pode ser que recebas mais em troca do que esperas.
  um risco calculado  murmurou ela, e beijou-o na boca.
TINHAM PERDIDO o pr do Sol e j escurecia. Algures no caminho, ele apercebeu-se de que o CD parara de tocar. Agora, no se ouvia mais nada para alm do vento a 
levantar-se e da respirao de Drusilla.
Vinha l chuva. Ele sentia-lhe o cheiro  pressentia a tempestade bailando no ar.
Dru passou-lhe os dedos pelo cabelo. Tinha um cabelo to macio, to liso, to cheio de reflexos.
 Ah ... ests bem?
 Hum-hum. Vem a tempestade. Fechaste as janelas do teu carro? Por que diabo estava ele a perguntar-lhe se fechara as janelas do carro quando ela acabara de passar 
por uma experincia que lhe ia alterar a vida?
 Fechei.  Olhou fixamente para o tecto.   melhor ir-me embora antes que comece a chover.
 Hum-hum.  Puxou-a mais para ele, depois rebolou agarrado a ela.  Deves mas  ficar, e vamos ouvir a chuva cair enquanto fazemos amor novamente.
 Est a chover  disse ela baixinho.
Ele levou as mos entrelaadas deles aos lbios.
 Vamos ouvi-la.
Ainda chovia quando ela se levantou. O rudo suave e constante depois de a tempestade ter transformado a sala num ninho acolhedor, no qual ela desejava poder aninhar-se.
 Passa c a noite. Eu posso sair cedinho e trazer qualquer coisa decente para o pequeno-almoo.
 No posso. No tenho roupa. Roupa lavada.
Ele fazia-lhe a vontade, o que no queria dizer que no pudesse protelar.
 Trago uma muda de roupa amanh. Vamos jantar fora, depois voltamos para aqui ou para tua casa  acrescentou ele, largando-a. No interessa o stio. Vamos planear 
o nosso encontro, em vez de termos os nossos habituais encontros improvisados.
 Isto no foi um encontro.  Esgueirou-se para abotoar a camisa.  Foi sexo.
 Desculpa l. Comemos, bebemos bebidas alcolicas, conversmos e fizemos amor. Isso, minha querida,  um encontro.
Dru sentiu um sorriso a formar-se nos seus lbios.
 Bolas. Apanhaste-me. J passa da meia-noite. Eu volto amanh por volta das oito.
 ptimo. Queres que emoldure a aguarela? Ela sorriu-lhe.
 Posso ficar com ela?
 Estou disposto a trocar um quadro por outro. Ela calou-se.
 J pintaste dois meus.
 Um dia, quando eu morrer e me tornar um artista famoso cuja obra  estudada, vo chamar a isto o meu perodo Drusilla.
 Se  isso que queres como pagamento, eu poso novamente.
 No domingo.
 Sim, est bem. O que  que queres que eu vista?
 Sei exactamente aquilo que quero.  Aproximou-se e beijou-a.
 Vais vestir-te de ptalas de rosa. Uma vez que s florista, consegues com certeza arranjar-mas.
 Admiro o teu trabalho, mas no me vais pintar nua.
 Est bem, eu pinto-te vestida, mas vais estar vestida com ptalas de rosas. Chiu.  Bateu-lhe com o dedo nos lbios antes que ela pudesse dizer alguma coisa.  
 mais que bvio que no vou obrigar-te a posar nua para ir para a cama contigo porque j fui. E j agora fica sabendo que eu no uso a arte para essas coisas. Tenho 
esta imagem desde a primeira vez que te vi. Quando eu acabar, decides o que fazer ao quadro.
 Ptalas de rosas vermelhas.  Inclinou a cabea.  vou encomendar uma data delas.
SETH ENTROU a assobiar no estaleiro no dia seguinte. Levava da padaria uma caixa com donuts acabados de fazer.
Cam j estava a trabalhar, a aparafusar uns grampos num casco.
 Est lindo.  Seth avanou para a pequena embarcao  vela de linhas proporcionadas.  Peo desculpa por no ter vindo ajudar ultimamente.
 Ns safmo-nos sem ti.  A estocada no estava explcita no tom, mas era uma insinuao.
 Onde esto todos?
 Phil est l em cima. Ethan e Aubrey foram ver panelas para caranguejos hoje de manh. Kevin vem dar uma mo depois da escola. Mais uma semana ou duas j est 
livre e pode vir mais tempo.
 Disseste que a escola acaba daqui a umas semanas? Mas ento que dia  hoje?
 Estavas mais a par das coisas se fosses a casa de vez em quando.
 Tive que fazer, Cam.
 Pois.  Cam fixou outro grampo.  Entras e sais conforme te apetece. Decidiste vir hoje porque tiveste finalmente sorte ontem  noite, no foi?
 O que  que tens a ver com isso?
 O que  que tenho a ver com isso?  Cam pousou o berbequim e saltou para o cho.  Tenho muito at quando desapareces quase a semana toda. Tenho muito a ver com 
isso quando tenho de ver Anna preocupada porque tu nem te ds ao trabalho de nos dizer o que se passa. Tratas a famlia como lixo.
Encontravam-se frente a frente. Dois lutadores de boxe que se estavam nas tintas para a campainha.
 Calma, calma!  Phillip saltou para o meio deles e empurrou-os.  O que  que se passa aqui? Se querem andar ao murro, vo l para fora.
 Isto  entre mim e Cam.
 Isto  um local de trabalho  corrigiu Phillip.  O nosso local de trabalho, o que faz que eu tambm tenha uma palavra a dizer. Continua assim que talvez acabes 
por levar um soco, mas  meu. J aturei que chegue de ti.
 De que  que tu ests para a a falar?
 Estou a falar de te lembrares das tuas responsabilidades. Estou a falar de uma cliente que est  espera de um esboo que concordaste em fazer. Onde  que ele 
est, Seth?
Abriu a boca para depois a fechar logo a seguir. O sloop de Drusilla. Esquecera-se. Como tambm se esquecera, recordou, que prometera a Anna ir buscar matria vegetal 
para um novo canteiro. Enquanto engolia a raiva, saiu porta fora.
 Ele precisa de um pontap  resmungou Cam.
 Porque  que no o deixas em paz? Eu estava to preocupado e chateado como tu, mas ele j  suficientemente crescidinho para fazer o que bem lhe apetece. Quanto 
tempo  que vais deix-lo l fora a sentir-se um pulha?
 Bolas. Eu vou l resolver o assunto  sibilou Cam. Seth ouviu os passos no cais.
 Desculpa  disse muito depressa.  Desculpa ter-te desiludido. Fao o que for preciso para vos compensar.
 Porra.  Cam passou os dedos pelo cabelo.  Tu no me desiludiste. Ningum est  espera de que dediques o teu tempo todo ao estaleiro. Nem que passes todo o tempo 
em casa. Primeiro, Anna chateava-me a cabea por estares sempre em casa. Agora, est furiosa porque nunca ests em casa. Como  que eu me deixei apanhar no meio 
disto?
 Foi sorte, acho eu. Tive de tratar de uns assuntos e estive a trabalhar. Envolvi-me no trabalho. A famlia no  lixo para mim, no podes ter dito aquilo a srio. 
 um milagre. Se no fossem vocs ...
 Pra l com isso. No estamos a discutir o passado, estamos a discutir o presente.
 No existiria presente sem vocs.
 No o terias se no fosse Ray. Nenhum de ns teria, e ponto final.  Enfiou as mos nos bolsos e olhou para o mar.  Ento, a coisa com a florista sexy  a srio?
Olharam os dois para o mar.
 Parece que sim.
 Que donuts  que trouxeste?
J no estavam zangados, pensou Seth. Por mais zangados que ficassem, as coisas acabavam sempre por resolver-se.
 Trouxe vrios tipos.
 Vamos antes que Phil d com eles. Seth parou.
 Futebol zuchinni. Cam empalideceu.
 O que  que tu disseste?
 Po-Bala. O po de zucchini. Ela fez po e vocs usaram-no para jogar futebol. Ela contou-me.
Cam agarrou nos ombros de Seth.
 Quando  que tu a viste?
 No sei. Parece-me que sonhei  murmurou.  E tu ... tentaste interceptar um passe e levaste com ele no sobrolho. Foi assim, no foi?
 Foi.  Cam teve de recuperar o equilbrio.  Ela saiu a correr pela porta das traseiras, a gritar connosco quando eu ia a saltar. Virei-me, e pum. O po parecia 
tijolo. Ela nunca cozinhou l muito bem.
 Pois, ela contou-me.
 Ns comemos todos a rir ... eu, o pai, Phil e Ethan. Que nem malucos. A me ficou ali a olhar para ns. Ainda vejo a cena. Estou a v-la.  Soltou um longo suspiro. 
 Depois, voltou para casa e foi buscar outro po para continuarmos a jogar. Ela contou-te essa parte?
 No.  Seth ps a mo no ombro de Cam quando se dirigiam para a porta do estaleiro. -Acho que queria que fosses tu a contar-me.
DRU SAIU DA LOJA para arrancar os botes murchos do canteiro ao lado da porta em forma de barril de whisky com verbena e valeriana. A tempestade daquela noite arrefecera 
a temperatura, varrera a humidade e o dia amanhecera fresco e lmpido.
A noite que passara com Seth fora gloriosa. Ele intrigava-a e desafiava-a. Excitava-a e divertia-a. Despertava sentimentos nela que nunca ningum ... nem sequer 
o homem com quem quase casara, despertara. Dru considerava que Seth era o homem mais irresistvel que conhecera. Agora, eram amantes, e ela j estava  espera dos 
problemas que isso iria trazer. Porque quando no se est de sobreaviso, recordou, chocamos com eles de frente e afundamo-nos.
Levou a tesoura de podar l para dentro, para a arrecadao, onde a arrumou na prateleira.
Os sininhos da porta tocaram, avisando que entrara o primeiro cliente do dia.
 bom dia. Posso ajud-la?
 Oh, no sei bem. Vim s dar uma vista de olhos.
 Esteja  vontade. Est um dia lindo, no est?  Dru avanou para abrir a porta de par em par.  Est de visita a St. Chris?
  verdade  disse Gloria.
 Escolheu uma altura ptima.  Dru ignorou a sensao de desconforto causada pela forma como estava a ser examinada.  Veio com a famlia?-Aquela mulher no parecia 
o tipo de pessoa que gastasse nem tempo nem dinheiro em flores. Tinha um aspecto duro, nevrtico e ordinrio. Quando Dru sentiu o que lhe pareceu cheiro a whisky 
juntamente com o perfume intenso dela, pensou se no iria ser roubada.
Depois, ps a ideia de lado. Ningum roubava uma florista, muito menos em St. Chris.
 Se veio  procura de alguma coisa para alegrar o quarto de hotel enquanto c est, os cravos esto em promoo esta semana.
 Boa ideia. Sabe uma coisa, a sua cara no me  estranha e no me parece que seja daqui. Vai muito a DC?
Dru voltou a descontrair-se.
 Nasci l.
 Ento,  isso. Mal a vi, pensei... Espere l! Voc  filha de Katherine. Prucilla ... no, no, Drusilla.
Dru tentou imaginar a me a ter fosse que relao fosse com aquela mulher mal vestida. Depois, amaldioou-se por ser to snobe.
 Exacto.
 bom, macacos me mordam.  Gloria ps as mos nas ancas e fez um enorme sorriso simptico. Andara a pesquisar.  Que raio est a fazer aqui?
 Eu vivo aqui agora. Conhece a minha me, ?
 Claro que conheo. Trabalhei em vrios comits com a Kathy. No a vejo j h algum tempo. A ltima vez que a vi foi numa recolha de fundos para fins literrios. 
Jantar de lanamento de livro e escritor em Shorham.
O evento fora noticiado no The Washington Post, com suficientes detalhes nos arquivos on-line que Gloria consultara para fazer a histria parecer verdica.
 Como  que ela e o seu pai esto?
No, pensou Dru, no estava a ser snobe. Era apenas uma boa avaliadora de caracteres. Mas respondeu calmamente:
 Esto ambos muito bem, obrigada. Peo desculpa, mas o seu nome ...
 Glo. Glo Harrow  disse ela, usando o nome de solteira da me.  O Mundo  pequeno, no ? Parece-me que da ltima vez que falei com Kath, voc estava noiva. Calculo 
que no tenha dado certo.
 No, no deu.
 bom, os homens so como os autocarros. Vem sempre outro. Sabia que a minha me conhecia muito bem o seu av?  E aquilo era verdade, embora a expresso conhecia 
muito bem fosse um pouco forte.  O senador continua rijo.
  um homem espantoso  disse Dru friamente agora. Quando um homem entrou na loja, Dru voltou-se para ele.
 bom dia.
 Ol. No se preocupe comigo, pode continuar a atender essa senhora. No estou com pressa.
 Quer ver mais alguma coisa, Ms. Harrow?
 No. -A visita j durara mais do que devia.  E se eu levasse uma dzia daqueles ... o que  que estava em promoo?
 Os cravos.  Dru apontou para o vaso.
Gloria achou que o preo a pagar era pouco para os resultados. Tirou o dinheiro da carteira e p-lo no balco. Agora que j fizera o contacto, queria ir-se embora.
 Mande cumprimentos meus  sua me quando falar com ela acrescentou Gloria quando ia a sair.
 Oh, com certeza.  Dru voltou-se para o outro cliente.
 Vim em m altura?  perguntou o homem.
 No, claro que no. Em que  que posso ajud-lo?
 Primeiro, eu chamo-me Will. Will McLean.  Estendeu-lhe a mo.
 Oh,  amigo de Aubrey.  Bastante engraado, dissera Aubrey. E tinha toda a razo, decidiu Dru quando apertaram as mos.  Muito prazer.
 Igualmente. Acabei de sair do meu turno, apeteceu-me ir ver Aub ... e conversar um pouco com Seth antes de ir para casa e apagar-me durante umas horas. As flores 
que Seth deu  minha namorada aqui h umas semanas foram um sucesso. No posso deix-lo ficar a rir-se. O que  que tem que possa compens-la de eu ter de fazer 
turnos duplos durante quase toda a semana?
 Como  que est o seu oramento?
 Acabei de receber o ordenado.  Bateu no bolso de trs das calas.
 Sente-se  disse-lhe ela enquanto se dirigia a uma arca frigorfica. Tirou uma nica rosa com um p grande da cor de algodo doce.
 Uma dzia destas e ela fica anestesiada.
 Talvez devesse levar duas dzias. Tive de cancelar dois compromissos com ela nos ltimos dez dias.
 Duas dzias deixam-na em coma.
 Perfeito. Pode p-las numa dessas caixas todas chiques?
 Sem dvida.  Avanou para o balco.  Voc e o seu irmo mais velho, Dan, e Seth j so amigos h muito tempo.
 Desde midos. Nem acredito que ele j voltou h um ms e eu ainda nem consegui v-lo. Ah, posso perguntar-lhe uma coisa? Aquela mulher que aqui estava? Estava 
a chate-la?
 Porque  que pergunta?
 No sei, foi um pressentimento. Alm disso, ela tinha qualquer coisa. Acho que a conheo de algum lado, no sei bem de onde, mas h qualquer coisa que no encaixa. 
Percebe o que eu quero dizer?
 Percebo perfeitamente o que quer dizer.  Olhou para ele. Era amigo de Aubrey e de Seth.
 Ela disse que conhecia a minha me, mas no conhece.  Ningum, pensou Dru, mas ningum, tratava a me dela por Kathy. Tratavam-na por Katherine e em ocasies 
muito raras por Kate.  No sei o que  que ela queria, mas fiquei contente por voc ter entrado.
 Quer que fique mais um pouco?
 No, mas obrigado na mesma. Ela no me preocupa.
 Chamou-lhe Harrow?  Will abanou a cabea.  No conheo ningum com esse nome. Mas conheo-a de algum stio.
DRU APERCEBEU-SE imediatamente de que fora um erro ter telefonado  me. Mas no conseguira esquecer a cliente daquela manh. E a nica forma de confirmar se a histria 
era ou no verdadeira era perguntando.
A me disse-lhe logo que no conhecia ningum chamado Glo Harrow, embora conhecesse uma Laura e uma Barbara Harrow. Dru deixou-se levar pelo bom humor da me e pela 
notcia de que ela e o Pai se tinham reconciliado. Por enquanto, pelo menos.
Mas a conversa tomou rapidamente o rumo habitual. Porque  que no ia passar o fim-de-semana, ou, melhor ainda, o Vero, a casa? Porque  que no iam todos passar 
uns dias ao enclave da famlia em North Hampton?
Os motivos que Dru evocava eram rebatidos, as desculpas, ignoradas, at que, quando desligaram, Dru ficou com a certeza de que a me ficara to irritada e infeliz 
como ela prpria.
O que a fez pensar que era melhor deixar as coisas como estavam.
No FINAL DA TARDE, as campainhas da loja tocaram. Dru olhou para a porta.
 Seth  disse ela, contente.
 Achei melhor passar por c. Apanhei uma desanda de Cam hoje de manh por no ter aparecido ultimamente em casa deles.
 E j resolveram a coisa?
 J, j est tudo bem. Mas preciso de l ir rastejar aos ps de Anna, e achei melhor passar por c primeiro. Est tudo confirmado para logo  noite?
 Queres manter o combinado?
 Durante todo o dia no pensei noutra coisa a no ser em estar contigo.
Ela sentiu-se muito bem com aquelas palavras.
 Acho que pensei em ti de passagem. Embora tenha tido um dia bastante ocupado hoje.
 Foi o que me constou. Will foi ao estaleiro e quase que provocou um ataque de corao a Aubrey com aquela floresta de rosas.
 Gostei dele.  uma sorte ter amigos de infncia.
 Tu no tens?
 Nem por isso. bom, de qualquer maneira  prosseguiu ela para evitar o assunto enquanto fechava a caixa -, tive uma visita estranha antes de ele entrar. Uma mulher 
que disse que conhecia a minha me, mas quando comeou a falar, percebi que no era verdade. No s pelo que disse, mas pelo aspecto dela.
 Que aspecto?
 Duro, ordinrio, e no parecia nada que tivesse trabalhado em obras de caridade com a minha me. Fez-me um interrogatrio, estava a apalpar terreno  rematou Dru, 
encolhendo os ombros.
Seth sentiu uma sensao de frio na boca do estmago.
 O que  que ela disse?
 Nada de mais. Acho que estava a preparar terreno para alguma coisa, mas depois Will entrou, ela comprou uns cravos e foi-se embora. Ele disse-me que lhe parecia 
conhec-la de algum lado.
Seth sentiu uma impresso na garganta.
 Ela disse-te como se chamava?
 Hum? Disse.  Dru lanou um ltimo olhar em volta, agarrou na carteira e nas chaves.  Glo Harrow. Tenho mesmo de ir andando.
Ele agarrou-lhe com fora no brao.
 Se ela c voltar, quero que me chames.
 Porqu? Ela no passa de uma mulher qualquer que me quer arrancar uns cobres ou pedir-me para a apresentar ao meu av. Acredita em mim, eu tive de lidar com esse 
tipo de coisa a vida toda.
 Quero que me prometas. Estou a falar a srio. Se ela c voltar, vais l atrs, agarras no telefone e chamas-me.
Ela ia dizer-lhe que no precisava de proteco, mas o tom de voz . dele era to impetuoso e insistente que acabou por acenar afirmativamente com a cabea.  Est 
bem. Eu prometo.
 MAL CONSEGUIRA dormir. Nem o prazer de ter Dru enroscada a seulado pudera gozar plenamente.
 Embora algo lhe dissesse que Gloria invadira outra parte da sua vida, foi a casa dos irmos McLean. Precisava de ter a certeza. Dan veio abrir, j vestido para 
ir trabalhar.
  Ei, o que  que foi? Apanhaste-me por pouco. Estou de sada
para uma reunio.
  Preciso de falar com Will.
  Ei, Seth, ouve l, o tipo est exausto.  Como Seth j avanava por entre os detritos da sala, Dan seguiu-o. Resignado, apontou com o polegar para uma porta.
 Seth no se deu sequer ao trabalho de bater e empurrou a porta. O quarto quase cabia dentro de um armrio, e a cama ocupava o espao todo.
 Will estava deitado de barriga para cima, com os braos abertos como se tivesse cado assim e nem sequer se tivesse mexido. Dan avanou para a janela.
  Ele no deve dizer coisa com coisa.  Abriu cruelmente as cortinas.
 O sol inundou a cama. Will nem se mexeu.
 Dan aproximou-se da cama.
  S funciona assim.  Ps a boca junto ao ouvido de Will e gritou:  Cdigo azul! Dr. McLean  Sala Nmero Trs. Urgente!
  O que foi?  Will sentou-se rapidamente.  Onde est a
 maca? Onde est ...  Parte do seu crebro desobstruiu-se quando olhou, pestanejando, para o rosto de Seth. Seth agarrou-lhe no brao.
  Preciso de falar contigo.
  Ests com alguma hemorragia interna?
 No.
 Ento, vais ficar se no sares imediatamente daqui e me deixares dormir.  Agarrou numa almofada para tapar a luz.
 Foste  loja de Dru ontem  disse Seth, arrancando-lhe a almofada.  A mulher que l estava quando entraste ... disseste que achavas que a conhecias de qualquer 
lado.
 Neste preciso instante, nem sequer a minha me eu reconheceria. Por falar nisso, quem s tu e o que  que ests a fazer no meu quarto?
 Diz-me como  que ela era.
 Se eu te disser, vais-te embora?
 Vou. Por favor.
 Deixa-me pensar.  Will abriu a boca num bocejo e esfregou o rosto com as mos.  Alguma coisa nela me pareceu estranho. Estava vestida como se trabalhasse numa 
esquina em Baltimore. Descorada, magrssima, loura. O que o meu pai diria: gasta por exposio prolongada. O diagnstico de relance seria alcoolismo em grau avanado 
juntamente com drogas recreativas.
 Idade?  perguntou Seth.
 A caminho dos cinquenta, mas bem vividos. Se doar os rgos, no se deve aproveitar grande coisa.
 Pois.  Seth sentou-se pesadamente na beirinha da cama.
 Tal como disse a Dru, houve qualquer coisa nela que me pareceu familiar. No sei bem o qu. Talvez fosse s o tipo de mulher. O que foi? Ela assaltou Dru?  Depois, 
ficou de queixo cado quando as peas se encaixaram na sua cabea.  Oh, caneco. Gloria DeLauter.
 Esperem a, esperem a  disse Dan, levantando ambas as mos.  Esto a dizer que Gloria DeLauter esteve na loja de Dru? Ontem? No pode ser. Ela j no aparece 
h anos.
 Era ela  disse Will.  S agora  que percebi. Ela mudou, mas no tanto.
 Pois no.  Seth deixou cair as mos.  No tanto.
 O que  que ela veio c fazer?  perguntou Will.  Tu j no s nenhum mido. J no pode tentar arrastar-te daqui para poder arrancar um resgate aos teus irmos. 
No pode querer um encontro emocionante entre me e filho. Ento, para que  que ela c veio?
 Will  um pouco lento  comentou Dan.  Especialmente quando se trata do lado obscuro das pessoas. Ela veio por causa de dinheiro, no foi, Seth? O nosso amigo 
aqui  um artista conhecido que est a subir a escadaria da fama e da fortuna. Ela voltou para receber a sua parte dos lucros.
  mais ou menos isso  resmungou Seth.
 Continuo sem perceber.  Will puxou o cabelo para trs.  Tu no lhe deves nada. Ela no pode arrancar-te nada.
 H anos que lhe dou dinheiro.  estpido da minha parte, mas no arranjei outra maneira de impedir que ela incomodasse a minha famlia.
 Eles no sabem?  perguntou Will.
 No, nunca contei a ningum. Ela descobriu-me em Roma h uns meses. Foi nessa altura que achei que no valia a pena estar a cinco mil quilmetros de distncia. 
Quis voltar para casa. Ela veio ter comigo h uma semana ou coisa parecida. Achei que conseguira mant-la afastada por uns tempos. Mas se foi  loja de Dru, no 
foi para comprar margaridas.
 O que  que queres que o pessoal faa?  perguntou-lhe Dan.
 No h nada que possam fazer. Entretanto, vou ficar  espera do prximo passo dela.
DISSE A si PRPRIO que ela se tinha ido embora. Que agarrara nos dez mil e desaparecera. Apalpara terreno junto de Dru, o que era preocupante, mas Seth achou que 
Gloria, depois de ter conhecido Dru, pusera de parte qualquer ideia de poder existir entre eles qualquer tipo de relao.
A realidade era que nem ele sabia muito bem como iam as coisas com Dru. Ela no era do tipo de mostrar o que lhe ia no corao. Mas o fascnio que sentia por ela 
no residiria precisamente em parte no facto de ela ser to contida?
Uma das formas que ele tinha de conhecer as pessoas era pintando-as.
Sabia que ela no estava nada convencida a posar novamente principalmente como ele queria que ela posasse. Mas montou o estdio no domingo de manh como se ela tivesse 
concordado.
 Porque  que no me deixas simplesmente pagar o quadro?
 No quero dinheiro.  Ps os lenis na cama. O tecido era macio e caa fluido. E a cor, madressilva-plida, seria um contraste perfeito com o vermelho audaz das 
ptalas de rosa e o branco delicado da pele de Dru.
 Mas  para isso que se vendem os quadros, no?  Aconchegou bem o roupo junto ao pescoo e olhou desconfiada para a cama. Para ganhar dinheiro?
 Eu no pinto pelo dinheiro. O dinheiro  um derivado til que deixo ao cuidado do meu agente.  Abriu o primeiro saco de ptalas e atirou-as para cima dos lenis, 
formando o que parecia padres ao acaso.  Relaxa e deixa o resto comigo.
 Como  que posso relaxar quando me vou deitar numa cama cheia de ptalas de rosa e tu vais estar a olhar para mim?
 Claro que podes.  Atirou mais ptalas e recuou.
 Uma hora? E fico com o quadro?
 Negcio fechado. Mas vamos tirar isto.  Desabotoou o roupo e tirou-lho meigamente.  Adoro olhar para ti. Quero mostrar-te como te vejo. Deita-te. Quero que 
te vires de lado, a olhar para mim. com o brao assim.  Levantou-o e pousou-o um pouco abaixo dos seios.
Ela tentou ignorar o melhor que pde a sensao provocada pelos dedos dele a roarem-lhe na pele.
 Sinto-me exposta.
 Revelada  corrigiu ele.   diferente. Levanta este joelho. Mantm o brao dobrado. com a palma de mo aberta e virada para cima. ptimo.  Enfiou a mo no saco, 
espalhou ptalas por cima dela, deixando algumas carem na palma da mo aberta antes de colocar deliberadamente algumas no cabelo, na curva dos seios, no brao e 
ao longo da anca e da perna. Recuou.  Tenta no te mexeres muito.
 Retirou-se para trs da tela.
 E fao o qu? Penso na figura ridcula que estou a fazer?
 Porque  que no vamos andar de barco hoje  noite? Jantamos em casa de Anna e partimos depois?
 No consigo pensar em jantar e  bvio que no quero pensar na tua irm enquanto estou ... Nua.
 As pessoas vo simplesmente ver um quadro de uma mulher deslumbrante.
 A minha me  disse Dru, repentinamente horrorizada.
 Como  que ela est? O teu pai e ela ainda esto juntos?
 Tanto quanto sei. Mas no esto contentes comigo.
  difcil contentar toda a gente ao mesmo tempo.  Desenhou a curva do ombro dela, o pescoo, a linha esguia do torso. Depois, comeou a pintar.
O contraste do vermelho com a pele branca, o raio de luz, a delicadeza dos lenis com as suas sombras mais escuras nas dobras suaves. Ali estava a sua rainha das 
fadas novamente, mas agora encontrava-se acordada.
Parou de pensar na pose, na modstia. Era emocionante v-lo trabalhar. Uma alegria. Aperceber-se-ia ele da intensidade com que trabalhava?, pensou. Esqueceu-se do 
limite de tempo que tinham imposto. Fosse qual fosse a fantasia que ele criara na sua mente, ela transformara-se demasiado nessa fantasia para poder quebrar o encanto.
O modelo apaixonar-se-ia sempre pelo artista?, interrogou-se Dru. Seria apenas a ordem natural das coisas sentir aquela intimidade ultrajante com ele e aquele desejo 
entorpecedor.
Quando o olhar de Seth pousou nela como se estivesse a absorver o que ela era, Dru estremeceu.
 Estou a morrer de desejo.  Inclinou-se repentinamente, com os lbios a centmetros dos dela.  E tu sabes. Basta sorrires.
Formou-se um sorriso nos lbios dela, como que admitindo. Nos olhos vislumbrava-se um convite ao mesmo tempo luminoso e lnguido.
Seth viu tudo o que queria naquele preciso momento: a conscincia, a confiana, o desejo e a promessa.
Recuou, quase sem se aperceber do movimento da sua prpria mo. Que misturou as tintas, mergulhou o pincel nas tintas e as espalhou to ao de leve na tela que o 
rosto dela floriu s para ele.
 Eu vou conseguir  disse ele, e pousou o pincel.  Quando o fizer, ser a coisa mais importante da minha vida. Sabes porqu?
Ela mal conseguia respirar, to agitado estava o seu corao. Apenas conseguiu abanar a cabea.
 Porque  isto que tu s para mim. Aquilo que, por qualquer razo, eu desde o primeiro momento soube que tu virias a ser para mim, Drusilla.  Avanou para a cama. 
 Amo-te.
 Eu sei  respondeu ela com a respirao alterada. Levou a mo ao corao com medo de que ele lhe saltasse do peito de tanta felicidade.  Eu sei. Estou aterrada. 
Oh, meu Deus, Seth, estou aterrada porque tambm te amo.
Levantou-se de um salto, espalhando as ptalas de rosa, e atirou-se para os braos dele.
O FURACO ANNA circulava pela casa fazendo que os seus homens se abrigassem. Atravessou a sala de rajada, apanhando meias, sapatos, copos vazios. Quando chegou  
cozinha, os sobreviventes escasseavam. At o co foi esconder-se.
Seth pigarreou do que achou ser uma distncia segura.
 Hum, Anna,  s um jantar. Ela voltou-se para ele.
 S um jantar?  repetiu.
 Qualquer coisa serve ... ou melhor,  excelente  corrigiu.
 Dru no  nada esquisita.
Anna abriu energicamente os armrios e voltou a fech-los.
 E achas que no tem importncia nenhuma dizeres-me uma hora antes do jantar que temos visitas?
 No  bem uma visita. Achei que podamos comer qualquer coisa e depois ...
 Oh, achaste que podiam comer qualquer coisa.  Avanou para ele.  Fica aqui!  ordenou-lhe quando Seth tentou escapulir-se.
 Est bem, est bem. Ouve, que mal  que tem? Vem c sempre algum jantar.
 Isto  diferente.  Como Anna acabara de tirar uma enorme faca de cozinha, Seth decidiu no argumentar.
 Est bem. Desculpa, eu ajudo.
 Claro que vais ajudar. Batatas roxas. Esfrega-as.
 Sim, minha senhora.
 Jake! Vai arrumar as coisas que deixaste no cho da salinha. Kevin! Vai aspirar.
 Porque  que queres que eles fiquem a odiar-me?  implorou Seth.
A nica resposta foi um olhar glido.
 Quando acabares de esfregar as batatas, quero que as cortes aos quadrados. Deste tamanho  disse ela, fazendo o gesto com o polegar e o indicador.
 Para j, no so s as minhas coisas que esto no cho da salinha  disse Jake, entrando em passo pesado e lanando um sorriso desdenhoso a Seth.
 Vai pr a mesa. Pe o servio bom. Vai primeiro lavar as mos. Jake avanou para o lava-loia.
 Eu c  que nunca vou trazer uma namorada c a casa.
 Eu prprio vou pensar duas vezes  murmurou Seth.
 Como?
Ele fez uma careta.
 Nada. S que eu j c trouxe outras raparigas. Dru at j c almoou e tu no ficaste histrica.
 Foi diferente. Ela apareceu sem eu esperar, e tu mal a conhecias. E podes j c ter trazido namoradas, mas nunca convidaste para jantar a mulher por quem ests 
apaixonado. Os homens no percebem nada de nada, e no sei porque  que me foi calhar uma mo-cheia deles disse Anna, fungando.
 No chores. Oh, meu Deus. Por favor, no faas isso.  Seth largou as batatas, desesperado, e foi a correr fazer festinhas no cabelo de Anna. Recuou repentinamente. 
 Eu nunca disse que estava apaixonado por Dru.
 O qu? Agora tambm sou cega e estpida? Ele agarrou-lhe nas mos.
 Eu ainda nem sequer lhe disse a ela como deve ser. Como  que , tu j sabes?
 Porque gosto muito de ti, seu idiota.  Abraou-o.  Quero que sejas feliz. Quero que sejas muito feliz.
 E sou.  Encostou o rosto ao cabelo dela.  E estou um pouco assustado com isso.
  A coisa no  sria quando no se fica assustado.  Abraou-o durante mais uns segundos, depois largou-o.  Agora, sai-me daqui. Vai buscar os sabonetes e as 
toalhas das visitas. Vai fechar as tampas das sanitas.
  AGRADEO-TE mais uma vez teres-me recebido assim to de repente, sem avisar.
 Anna escolheu uma jarra azul para os alegres girassis que Dru lhe levara.
  um prazer receber-te. No deu trabalho nenhum.
Jake rebolou os olhos dramaticamente nas costas de Dru.  Posso ajudar nalguma coisa?
  Est tudo sob controle, obrigada.  Anna levantou com percia a tampa de uma panela e espetou o frango com um garfo.
  Sabes cozinhar?
  Tornei-me adepta de cozer massa, comprar aqueles frascos de
molhos, e sou perita na mistura.
 Oh, minha querida  disse Anna, rindo.  Uma novata. Adoro
ensinar novatas. Um destes dias, ensino-te a fazer um bom molho de tomate e depois veremos o que se segue. Set.  Anna sorriu-lhe quando ele entrou.  Abre o vinho, 
sim? E oferece um copo a Dru. Vai mostrar-lhe como esto as minhas plantas perenes enquanto eu acabo de preparar o jantar.
  Eu gostava muito de ajudar  protestou Dru.
  Para a prxima. Vai l para fora com Seth beber o teu vinho. O jantar est pronto daqui a dez minutos.  Anna enxotou-os l para fora MAIS TARDE, Seth seguiu 
Dru at casa, onde se sentaram nos degraus do alpendre gozando a noite quente de Vero, olhando para os pirilampos a danarem na escurido.
 Divertiste-te?
 Imenso.
 ptimo.  Levou a mo dela aos lbios.  Porque Anna vai passar palavra, e vo todos esperar que vs tambm a casa de Grace e de Sybill.
 Oh, no tinha pensado nisso ... vou ter de retribuir. vou precisar de convidar toda a gente para ...  Ia ter de encomendar o jantar, claro, e decidir como melhor 
entreter os adolescentes.  Sinto-me um pouco perdida  confessou.  O tipo de jantares que estou habituada a dar no so bem iguais ao que vou ter de dar  tua 
famlia.
 Queres convidar toda a gente?  A ideia agradava-lhe.  Vamos arranjar um grelhador e cozinhar c fora. Fazemos uns bifes e milho. Uma coisa simples.
Vamos, pensou ela. Tinham passado de indivduos a ns.
 Se isso te acalma um pouco, fica a saber que Anna estava histrica uma hora antes de tu chegares.
 Ai sim?  Saber aquilo consolava-a.  Faz-me mesmo sentir melhor. Ela parece sempre to senhora da situao.
 E . Mete-nos c um medo a todos.
 Tu adora-la. Todos vocs a adoram.  verdadeiramente fascinante. Tudo isto  novidade para mim, Seth.
 Para mim tambm.
 No.  Ela virou a cabea para ele.  Ai isso  que no . Tu j ests mais que habituado s reunies familiares, quer sejam espordicas ou tradicionais, repentinas 
ou planeadas. No precisas de que ningum te explique como so. Tens muita sorte em ter essas coisas.
 Eu sei.  Pensou na sua famlia de origem. Pensou em Gloria.
 Eu sei.
 V-se. Vocs gostam todos tanto uns dos outros. Eles aceitaram-me porque tu lhes pediste; tu gostas de mim, por isso eles tambm gostam. No vai ser assim com 
a minha famlia. Vais ser cuidadosamente interrogado, analisado, e o teu passado investigado.
A ideia de investigarem o seu passado gelou-lhe o sangue nas veias.
 Se no gostarem do que encontrarem, as coisas acabam entre ns?
 Eu afastei-me daquela casa, deles, porque no conseguia viver daquela maneira. Sou eu que tomo as minhas decises e comando o meu corao.
 Ento, no precisamos de preocupar-nos.  Puxou-a para si. Amo-te e no me interessa o que os outros pensam.
ELE QUERIA MESMO que as coisas fossem assim simples. Aprendera que o amor era a fora mais poderosa, mas o amor raramente era simples. Eram as suas facetas, as suas 
complexidades, que o
tornavam numa fora to poderosa. Por isso, amando Dru, ele tinha de enfrentar o facto de ter de lhe contar tudo. Ela tinha o direito de saber as origens dele. Um 
dia.
Achou que merecia tempo para estar com ela e para gozar a frescura dos sentimentos que nutriam um pelo outro. Inventou desculpas. Queria que ela conhecesse e ficasse 
mais  vontade com a sua famlia. Precisava de acabar o quadro.
Os dias e as semanas foram passando, e Gloria no o contactou. Talvez daquela vez tivesse desaparecido para sempre.
Negociava consigo prprio. S pensaria no assunto depois do dia 4 de Julho. Todos os anos, os Quinns faziam um piquenique para toda a gente, como costumavam fazer 
quando Ray e Stella eram vivos.
Mas antes da cerveja e dos caranguejos, iriam beber champanhe e comer caviar. com bvia relutncia e depois de muita insistncia de ambos os pais, Dru concordara 
em ir a uma das galas em Washington acompanhada por Seth.
 Bolas, olhem-me s para ele.  Cam estava  porta do quarto e assobiou quando viu Seth de smoking.  Todo aperaltado com o seu fato-macaco.
 Ests mas  com inveja de o smoking no te assentar assim ripostou Seth.  Estou com a sensao de que vou ser o artista em exibio esta noite. Estive quase a 
comprar uma boina em vez de um smoking, mas contive-me.  Comeou s voltas com a gravata. Esta fatiota foi obra de Phil. Clssico, segundo ele, mas ainda muito 
usado. vou estar rodeado de sangue azul hoje  noite, no quero fazer figuras tristes.
Os olhares de ambos cruzaram-se.
 Dinheiro no significa classe. s to bom como qualquer um deles e melhor que muitos deles. Os Quinns no ficam atrs de ningum.
 Eu quero casar-me com ela, Cam.
 Pois, j percebi.
 Quando se casa com algum, casa-se com a famlia, com a bagagem, com tudo.
  verdade.
 Se eu me sair bem hoje  noite, se ela conseguir aguentar toda a insanidade aqui no 4 de Julho, vou ter de lhe contar o passado. Falar-lhe de Gloria, tudo.
 Se ests a pensar que ela se pe a andar,  porque no  mulher para ti. Conhecendo as mulheres como conheo, digo-te que esta no  do tipo de fazer isso.
 No estou a pensar que ela vai pr-se a andar. No sei o que ela vai fazer. Nem o que eu vou fazer. Mas vou ter de lhe contar e dar-lhe a oportunidade de decidir. 
Eu j adiei demasiado.
 So coisas do passado, mas do teu passado, por isso vais ter de lhe contar. Depois, deves esquecer novamente.  Cam recuou.  Que janota. -Apertou os bceps de 
Seth, sabendo que iria aliviar-lhe a tenso do rosto.  Oh, tens andado a fazer pesos.
 Vai-te lixar.
Seth saiu de casa a rir, e ao abrir a porta do carro ainda sorria. Mas o pnico atingiu-o no peito como um soco quando viu o bilhete no banco da frente.
Amanh  noite, 10 horas. Miller's Bar, St. Michael. Para conversarmos.
Sim, iam conversar. Sem dvida que iam conversar.
LEMBROU-SE DE LHE DIZER que ela estava linda. E estava, com o seu vestido vermelho semforo que deslizava pelo corpo deixando as costas nuas,  excepo de umas 
tiras finssimas e brilhantes que cruzavam atrs.
Lembrou-se de sorrir, de fazer conversa no caminho at Washington. Deu ordem a si prprio para relaxar. Ia lidar com Gloria como sempre lidara. Disse a si prprio 
que ela s lhe podia arrancar dinheiro e mais nada.
E sabia que era mentira. No era s dinheiro que Gloria queria. Queria apertar-lhe o corao at arrancar de l toda a felicidade. Odiava-o por ele ser completo.
 Agradeo-te teres querido vir comigo hoje  noite. Ele fitou-a e fez-lhe uma festa na mo.
 No  todos os dias que estou com as pessoas importantes deste pas numa festa toda elegante.
 Eu preferia estar em casa sentada no balouo do alpendre.
 No tens balouo no alpendre.
 Mas tenciono comprar um.
Passava-se qualquer coisa. Dru conhecia bem o rosto dele.
 Duas horas  disse ela.  Ficamos duas horas. Os meus pais atacaram-me em duas frentes desta vez. O que me faz pensar se alguma vez conseguiremos ultrapassar o 
ponto em que os pais nos chantageiam emocionalmente.
As palavras dela fizeram-no pensar em Gloria, e sentiu o medo no estmago.
  s uma festa, meu amor.
 Oh, se fosse s isso. Uma festa  onde vamos para nos divertirmos. A minha me quer exibir-te, e eu vou deix-la fazer isso.
 bom, tens de admitir que estou bonito esta noite.
 No posso negar. E ests a tentar animar-me, por isso, obrigada. Prometo fazer o mesmo no regresso, quando estiveres tonto e no conseguires dizer coisa com coisa 
depois de tanto interrogatrio.
 Importas-te com o que eles vo pensar de mim?
 Claro. Quero que todas aquelas pessoas que se mostraram to amveis quando rompi com Jonah olhem para ti. Quero que pensem, bom, Dru acabou por safar-se, no?
Seth sentiu o pescoo comear a ficar tenso, demasiado tenso para conseguir relaxar.
Os GRUPOS DE PESSOAS misturavam-se ao som abafado da msica de uma orquestra de doze instrumentos. A decorao era patritica, toda em vermelho, branco e azul, tanto 
nas flores como nas toalhas de mesa, nos bales e nas bandeiras. Havia uma enorme escultura da bandeira americana em gelo.
As convidadas tambm tinham bastante branco em forma de diamantes e prolas. O vesturio era conservador, tradicional e muito, muito caro.
Pintaria aquele cenrio em acrlicos, pensou ele. Tudo em cores e formas fortes sob uma luz cintilante de cristal.
 Drusilla.  Katherine apareceu de rompante, resplandecente de azul-escuro.  Ests encantadora. Mas achei que tnhamos combinado que vinhas com o Valentino branco. 
 Beijou Dru e com um tch-tch indulgente passou os dedos pelo cabelo dela.  Quando  que o deixas crescer novamente? Tens um cabelo to bonito e andas para a 
com ele cortado  rapaz.  Seth.  Estendeu-lhe a mo.   um prazer enorme conhec-lo. E eu que estava  espera de que voc e Dru viessem c passar o fim-de-semana 
connosco para evitar o cansao da viagem.
Era a primeira vez que ele ouvia falar naquilo, mas portou-se  altura.
 Agradeo o convite, mas no podia ausentar-me nesta altura. Espero que me perdoe e me reserve uma dana para eu poder dizer que dancei com as duas mulheres mais 
bonitas da festa.
 Mas que charmoso.  Ela corou, o que a tornava mais atraente.
 Pode ter a certeza que sim. Agora, venha comigo que eu quero apresent-lo a umas pessoas.
Antes de ter tempo para se voltar, apareceu o pai de Drusilla. Era um homem muito elegante de cabelo preto, j com algum branco, e olhos castanhos profundos.
 Aqui est a minha princesa.  Deu um abrao forte e possessivo a Dru.  Chegaste to atrasada que eu j estava a comear a ficar preocupado.
 Ns no chegmos atrasados.
 Por amor de Deus, deixa a rapariga respirar  ordenou Katherine.  Proctor, apresento-te Seth Quinn, o acompanhante de Drusilla.
 Muito prazer em conhec-lo. Finalmente.  Proctor apertou a mo de Seth com firmeza. Os seus olhos escuros fixaram-se em Seth, estudando-o.
 Muito prazer.
 Foi uma pena no ter podido vir passar o fim-de-semana.
 Pai, a culpa no foi de Seth. Eu disse-lhe que no podia vir.
 A loja de Dru  fantstica, no ?  interrompeu Seth num tom alegre enquanto tirava champanhe de um tabuleiro transportado por um empregado, passando uma taa 
a Katehrine, a Dru e a Proctor antes de tirar uma para si.  Tenho a certeza de que os aspectos do negcio so complicados e constituem um desafio, mas estou a falar 
a nvel esttico. A utilizao do espao e da luz, a mistura envolvente de cor e textura. Um olhar de artista a admirar outro  disse ele descontraidamente.  Devem 
estar muito orgulhosos dela.
 Claro que estamos.  O sorriso de Proctor foi cortante, letal. Drusilla  o nosso tesouro mais precioso.
 Est ali o meu av, Seth.  Dru estendeu a mo e agarrou na de Seth.  Tenho de apresentar-te.
 Claro.  Fez um sorriso aos pais dela.  Desculpem, ns j voltamos.
 s muito bom nisto  disse-lhe Dru.
 Podias-me ter informado do convite para o fim-de-semana.
 Pois podia, desculpa. Achei que nos poupava aos dois, e em vez disso pus-te na berlinda. Ol, av.  Beijou o homem bem constitudo e elegante.
Tinha um aspecto duro e cauteloso, pensou Seth. Como um lutador de boxe que dominava no ringue tanto com a inteligncia como com os msculos. Os olhos eram do mesmo 
verde-cintilante dos da neta.
 Aqui est a minha menina. Onde est o pintor de quem a tua me no pra de falar?  este?  Apertou a mo a Seth, mantendo a outra no ombro de Dru.  bom, no 
tem nada ar de idiota.
 Tento no ser.
 Av.
 Calada. Tem cabea suficiente para andar com esta beleza?
Seth sorriu.
 Tenho.
 Senador Whitcomb, Seth Quinn. Por favor, av, no me embarace.
  um privilgio dos velhos poderem embaraar as netas. Eu at gosto do seu trabalho  disse ele a Seth.
 Obrigado, senador. Eu tambm no desgosto do seu. Whitcomb cerrou os lbios por instantes e depois sorriu.
 Parece que tem fibra. Dizem as minhas fontes que at ganha bem com os quadros.
 Calma  disse Seth a Dru quando ela abriu a boca.  Tenho a sorte de poder ganhar a vida a fazer aquilo de que gosto. Como, segundo consta, tem sido um grande 
patrono das artes,  bvio que compreende e aprecia que se fale da arte pela arte.
  Tambm constri barcos, no ?
  Construo quando posso. Os meus irmos so os melhores desenhadores e construtores de barcos  vela de madeira do Leste.
  O seu av era professor. No era?
  Sim, era  respondeu Seth calmamente.
  Uma das mais nobres profisses. Conheci-o uma vez num comcio poltico na universidade. Era um homem interessante e excepcional. Adoptou trs filhos, no foi?
 -Foi.
  Mas voc  filho da filha.
  De certo modo. No tive a sorte de ter o meu av sempre ao p de mim, como Dru teve a sorte de o ter a si. Mas a influncia dele foi
igualmente profunda. Espero que tivesse metade do orgulho em mim que eu tenho nele.
 Dru ps a mo no brao de Seth e sentiu-o tenso.
  Se j acabou o interrogatrio, eu gostava de danar. Seth?
  Claro. com licena, senador.
  Desculpa.  Dru avanou para os braos de Seth.  Peo muita desculpa.
  No peas. Eu gostei dele.  Isso era parte do problema, pensou Seth. Vira um homem astuto e inteligente que amava a neta e esperava o melhor para ela. E o melhor 
no seria certamente um vagabundo que nem sabia quem era o pai e cuja me tinha queda para a chantagem.
 Ela recuou quando a msica acabou e viu Jonah por cima do ombro dele.
  Vejam s  disse ela baixinho.  Ol, Jonah. E Angela, no ?
  Dru.  Jonah baixou-se como se fosse dar-lhe um beijo, mas
parou imediatamente quando viu o brilho nos olhos dela, e a transio para um aperto de mo educado foi imperceptvel.  Ests linda, como sempre. Jonah Stuben  
disse, estendendo a mo a Seth.
 Quinn, Seth Quinn.
 Sim, o artista. Eu j ouvi falar em si. A minha noiva, Angela Downey.
 Parabns.
 E como vai o teu negociozito, Dru?  perguntou-lhe Jonah. E a vidinha calma?
 Ambos so extremamente recompensadores. Estou a gostar de viver e trabalhar entre pessoas que no pem um ar pretensioso logo de manh.
 Ai sim?  O sorriso de Jonah tornou-se tenso.  Fiquei com a impresso, pelo que os teus pais me disseram, de que ias regressar em breve.
 Ests enganado. E eles tambm. Seth, apetece-me ir apanhar ar fresco.
 ptimo. Oh, Jonah, queria agradecer-lhe ser completamente cretino.  Seth sorriu alegremente a Angela.  Espero que sejam muito felizes os dois.
ESTAVA ESTAFADO quando regressaram a casa de Dru. Da viagem, da tenso e dos pensamentos s voltas que nem abutres.
 Fiquei em dvida contigo.
Ele virou-se e olhou para ela com ar ausente.
 O qu?
 Estou em dvida por teres tolerado tudo. No foi pra doce.
 bom, tu j me tinhas avisado  disse ele, abrindo a porta do carro.  Eu no sou quem eles pensam que sou. Eu no quero o que eles continuam a acreditar que quero. 
Nunca vou agradar-lhes da forma que eles esperam que agrade. Isto  a minha vida agora. Ficas?
 Para passar a noite?  Seth avanou com ela para a porta da entrada.
 Para comear.
Entrou com ela. No sabia o que fazer com o desespero, com o medo repentino e premente de perder tudo aquilo a que tentara agarrar-se com tanta fora.
Puxou-a a si, como se quisesse provar que podia agarrar-se a ela.
 ARRANJASTE UMA MULHER bem inteligente  comentou Stella. Atravessaram a neblina densa junto  margem do rio de Dru.
 Tem uma cabea forte e complicada. Tudo nela tende para o forte e complicado.
 O forte  sexy  ripostou Stella.  No achas que ela procura o mesmo em ti? Fora de esprito, de carcter e de corao?
 Apaixonei-me por ela to depressa. Num minuto estava de p, e no seguinte, completamente curvado aos ps dela.
 E o que vais fazer?
 No sei.  Agarrou numa pedra e atirou-a ao rio preto-retinto.
 Se ficamos com algum para sempre, ficamos com a sua bagagem tambm. A minha bagagem  muito pesada, av. E tenho o pressentimento de que vai ficar bastante mais 
pesada.
 Tu algemaste-te a essa bagagem, Seth. Tens a chave, sempre tiveste. No achas que chegou a altura de a usar e atirar o fardo borda fora?
 Ela nunca vai desaparecer para sempre.
 Talvez no. O que fazes com o fardo  que determina o seu tamanho. s demasiado teimoso para o partilhar. Tal e qual como o teu av.
 A srio?  S o pensar assim aqueceu-lhe o corao.  Acha que sou parecido com ele nalgumas coisas?
 Tens os olhos dele.  Estendeu a mo e tocou-lhe no cabelo. E o seu lado teimoso. Achava sempre que conseguia resolver tudo sozinho. E tu cometeste exactamente 
os mesmos erros que ele com Gloria. Ests a deixar que ela use como arma o amor que sentes pela tua famlia e por Dru.
Ele cerrou os dentes.
 Eu no vou arrastar Dru para o meio disto.
 Bolas. A rapariga no quer um mrtir.  Ps as mos nas ancas e ralhou-lhe.  s teimoso a ponto de te tornares estpido, tal como o teu av  murmurou ela.
E desapareceu.
O BAR ERA UMA espelunca, o tipo de stio onde beber era uma ocupao sria e sobretudo solitria. A cortina azul de fumo transformava tudo numa cena de um filme 
mau a preto e branco. Cheirava a cigarros do ano passado e a cerveja da semana anterior.
A zona de socializao consistia numa faixa lateral onde tinham enfiado uma mesa de bilhar. Um grupo de homens jogava uma partida de
oito bolas, enquanto os outros bebiam cerveja  volta deles.
Seth sentou-se ao fundo do bar e pediu uma cerveja.
Reflectiu que era expectvel ela arrast-lo para um stio daqueles. Gloria crescera num ambiente de classe alta, mas todos os benefcios e vantagens dessa educao 
tinham sido desperdiados num esprito que procurava e encontrava sempre pessoas do nvel mais baixo.
Quando entrou, alguns dos jogadores de bilhar olharam e examinaram-na. Estava de calas de ganga que lhe apertavam as ancas ossudas. O top rosa-vivo justo expunha 
vrios centmetros de barriga. Tinha um piercing no umbigo. As unhas das mos e dos ps estavam pintadas com um verniz brilhante que parecia preto sob aquela luz 
feia.
Sentou-se num banco. Bastou ele olhar-lhe para os olhos para perceber que, no mnimo, grande parte do dinheiro que lhe dera tinha sido enfiada pelo nariz.
 Um gin tnico  disse ela ao barman.  Cuidadinho com a gua tnica.  Tirou um cigarro, acendeu um isqueiro prateado, depois expeliu lentamente o fumo em direco 
ao tecto.
 Tens cinco minutos.
 Para qu tanta pressa?  Tamborilou rapidamente com as unhas brilhantes no balco.  Bebe a cerveja e relaxa.
 Eu no bebo com pessoas de quem no gosto. O que  que tu queres?
 Quero este gin tnico.  Agarrou no copo quando o barman lho ps  frente. Deu um grande gole. Lanou outro olhar aos jogadores de bilhar, lambeu os lbios de 
um modo que deu a volta ao estmago de Seth.  Ultimamente, tenho pensado que preciso de uma casinha junto  praia. Daytona, talvez.  Deu outro gole.  Tu, por 
exemplo, no queres uma casa tua, pois no? Continuas a viver naquela casa cheia de midos e de ces. J entraste na rotina.
 Deixa a minha famlia em paz.
 Se no deixar, o que  que acontece?  Lanou-lhe um sorriso to brilhante e negro como as unhas.  Vais fazer queixinhas minhas aos teus irmos mais velhos? A 
nica coisa esperta que eles fizeram foi ter-te aceitado para ficarem com o dinheiro do velho.  Engoliu de um trago o resto da bebida e fez sinal a pedir outra. 
 Aquele dinheiro devia ter sido meu.  Acendeu outro cigarro.  Tu s esperto. Agarraste uma gaja recheada de massa, no foi? Drusilla Whitcomb Banks. Uau. Coisa 
fina. Uns ricalhaos.
Seth ps-lhe a mo no pulso e agarrou-o com tanta fora que a fez estremecer.
 V se percebes bem o que vou dizer-te: se te aproximas da minha famlia ou de Dru, ficas a saber do que eu sou capaz.
Ela encostou o rosto ao dele.
 Ests a ameaar-me? Filho? Queres que me afaste dos teus entes mais prximos e queridos?
 Isso mesmo.
 Ento, eu vou dizer-te o que quero.  Libertou a mo.  J jogmos a feijes o tempo suficiente, eu e tu. Agora, quero a minha parte da fortuna. Um negcio da 
China, uma boa quantia e eu desapareo.  isso que tu queres, no ?
 Quanto?
Satisfeita, deu outro grande gole. Ele sempre fora fcil de convencer.
 Um milho.
Ele nem sequer pestanejou.
 Queres um milho de dlares.
 Eu andei a fazer as minhas pesquisas, meu queridinho. Tu recebes umas boas massas quando aqueles sacanas te compram os quadros. E  preciso no esquecer a namorada 
ricaa, ela nada em milhes, h muito dinheiro na famlia dela. E so o tipo de pessoas que no gostam de escndalos. As coisas no iam correr bem para ti se aparecesse 
nos jornais que a netinha do senador andava com um bastardo. Posso apresentar as coisas de muita maneira  acrescentou ela.  E tu e os Quinns no saem ilesos.  
Gloria atirou a cabea para trs e desatou  gargalhada. Era um som to cheio de malcia e escrnio que os jogadores de bilhar pararam de jogar para olhar.  A imprensa 
lambia-se, mas estou a dar-te a oportunidade de seres tu a comprar a histria primeiro. Podes considerar isto um investimento.
Seth estava plido, permanecera assim durante a bazfia toda dela. Ela engolipou mais gin.
 Dou-te uma semana para arranjares o dinheiro ... em notas. Mas quero uma entrada. Dez mil. Tr-los aqui amanh  noite. s dez. Se no vieres, agarro no telefone.
Ele limitou-se a virar-lhe as costas e avanar para a porta.
SERVIU-SE DE OUTRO Jameson e examinou o seu brilho mbar-escuro sob a nica luz que acendera no estdio.
J h muito tempo que ele no se questionava sobre o que Gloria DeLauter era. Parte dela encontrava-se dentro dele, e Seth aceitava-a como a qualquer outra marca 
de nascena. No acreditava em sangue manchado. Todos os seus irmos tinham vindo de um passado horroroso e eram, sem dvida, os melhores homens que ele conhecia.
Ficou sentado a beber, iluminado por aquele nico candeeiro numa sala cheia de quadros pintados por ele e das ferramentas da profisso que amava. J tomara uma deciso 
e iria at ao fim. Mas naquela noite ia toldar o futuro com whisky escocs.
Quando o telemvel tocou, ignorou-o.
DRU DESLIGOU e ps-se a andar de um lado para o outro na sala de estar. Tentara ligar para Seth meia dzia de vezes, j quase fizera um sulco no cho nas ltimas 
duas horas desde que Aubrey lhe telefonara a saber dele.
No estava com Aubrey, como dissera a Dru que estaria naquela noite. Nem estava com Dru ... como dissera a Aubrey e  famlia que estaria. Ento, onde diabo estaria?
Ele estava distante. Notara uma distncia desde a noite anterior, concluiu ela. Ela deixara passar. No era seu costume fazer perguntas. Se estava a passar-se alguma 
coisa, ela precisava de ajudar. No era esse um dos deveres do amor? Passava da meia-noite. E se ele estivesse ferido?
Havia um stio onde ela imaginou que ele pudesse estar.
Ela j estava bastante ansiosa quando virou para o parque de estacionamento nas traseiras da loja e viu o carro dele l estacionado. E se ele no conseguisse chegar 
ao telefone? E se no conseguisse atender por estar inconsciente ou doente?
Dru estacionou o carro, saltou imediatamente l de dentro e subiu as escadas a correr.
A imagem dele estendido no cho tinha sido to forte que, quando entrou e o viu sentado na cama a servir um copo de whisky, a sua mente no registou.
 Tu ests bem.  Primeiro foi o alvio que lhe ps os joelhos a tremerem.  Oh, Seth! Eu estava to preocupada.
 Porqu?  Olhou para ela com os olhos turvos. Ento, ela percebeu o que se passava.
 Ests bbado.
 Estou a fazer tudo por isso. O que  que vieste c fazer?
 Aubrey telefonou  tua procura h horas. As tuas duas histrias no condiziam, e como no atendias o telefone, fui suficientemente tonta para me preocupar contigo.
 Se vieste para c a correr  espera de me veres na cama com outra mulher, lamento muito ter-te desapontado.
 Nunca me ocorreu que estivesses a enganar-me.  Quase to
estupefacta quanto zangada, avanou para a cama para ver o whisky que havia na garrafa.  Mas tambm nunca me ocorreu que precisasses de me mentir. Nem que estarias 
para aqui sozinho a tentar embebedar-te.
 J te disse que h muita coisa que ainda no sabes a meu respeito, meu amor. Isto faz mais o meu estilo que algumas tacinhas de champanhe numa qualquer gala poltica 
enfadonha. Se no consegues aceitar, o problema no  meu.
Aquilo doeu.
 Eu era obrigada a ir, tu no. A escolha foi tua. Se queres afogar-te numa garrafa de whisky, a escolha tambm  tua. Mas no aceito que me mintam, nem que faam 
de mim parva.
Mais umas tacadas no orgulho e ela ia-se embora, pensou ele.
 No consegues deixar as coisas correrem, pois no?  Abanou a cabea e serviu-se de mais whisky.  Tens sempre de ver mais adiante. Ests a planear um futuro, 
minha querida, mas eu no sou assim. s muito divertida quando ests descontrada, mas o melhor mesmo  acabarmos.
 Tu ests ... a mandar-me passear?
 Oh, no  preciso pores as coisas nesses termos, meu amor. S precisamos de ir devagar com o andor.
O desgosto dominou-a, paralisando-a.
 Tudo isto, tudo isto foi s pelo sexo e pela arte? No acredito nisso. No acredito.
 No vamos dramatizar as coisas. -Agarrou outra vez na garrafa. Tudo para no ter que olhar para ela, para os seus olhos marejados de lgrimas.
 Eu amo-te  disse ela calmamente.  Mas esse problema  meu. vou deixar-te com os teus.
 Dru ... no vs  disse ele quando ela se virou para a porta. Por favor, no vs. Acho que no aguentava.  Tudo dentro dele, o sofrimento, a culpa, o dio e o 
amor, f-lo sentir um n na garganta que o sufocava.  Achei que era melhor enxotar-te antes de seres arrastada para isto. No consigo. No consigo deixar-te ir 
embora.
Dru olhou para ele, para a tristeza nua e crua estampada no seu rosto, e o seu corao, j estalado, quebrou-se.
 Seth, por favor, conta-me o que se passa. Diz-me o que est a fazer-te sofrer.
 No devia ter-te dito aquelas coisas. Foi uma estupidez.
 Conta-me porque as disseste. Diz-me porque ests sentado aqui sozinho a embebedar-te.
 No sei por onde comear. Pelo princpio, acho eu.  Apertou
as plpebras com fora.  vou precisar de caf. Tudo o que te disse desde que entraste por aquela porta era mentira. Ela respirou fundo.
 Pronto, est bem. Eu fao-te um caf, depois podes contar-me a verdade.
 COMEOU TUDO h muitos anos  disse ele.  Antes de o meu av aparecer. Antes de Ray Quinn se casar com Stella.  Bebeu o caf.  Ray conheceu uma mulher e tiveram 
um romance. Eram ambos jovens e solteiros, porque no? bom, mas ele no era o tipo de homem que ela procurava, entendes? Ele era professor, ela era de uma famlia 
como a tua. O que eu quero dizer  que ...
 Eu sei. Tinha certas aspiraes sociais.
 Sim.  Soltou um suspiro.  Ela rompeu com ele e foi-se embora. Estava grvida e no ficou muito satisfeita quando soube. Conheceu outro tipo com quem se entendeu, 
por isso decidiu deixar a gravidez seguir adiante e casou-se com ele.
 Nunca disse nada ao teu av da criana.
 No, nunca lhe disse. Passados uns anos, ela teve outra filha. Teve a Sybill.
 Sybill, mas ... oh.  Dru deixou a coisa assentar e as peas encaixarem no lugar.  Estou a ver. A filha de Ray Quinn, ou seja, a tua me  meia-irm de Sybill.
 Isso mesmo. Ela ... Gloria, chama-se Gloria, no  como Sybill. Gloria odiava-a. Acho mesmo que ela j nasceu a odiar toda a gente.
Ele estava plido e parecia exausto e doente. Dru teve de controlar-se para no o abraar e reconfortar.
 Acabou por fugir com um tipo qualquer e engravidou. O filho fui eu. Acontece que ele se casou com ela, mas isso no  importante, eu nunca cheguei a conhec-lo. 
Quando Gloria ficava sem dinheiro, voltava para casa da me e levava-me. No me lembro de nada disso. No era propriamente bem recebida. Gloria gostava da bebida 
e de vrios estimulantes qumicos. Acho que passou alguns anos nesse vaivm. Sei que, quando Sybill arranjou uma casa em Nova Iorque, ela me largou l, mas quase 
no me lembro disso. No me lembrava nada de Sybill quando voltei a encontr-la. Eu era muito pequeno. Sybill deu-me um co de peluche a que eu chamava Teu, porque 
quando lhe perguntava de quem era o co, ela respondia ...
 Teu  disse Dru.
 No me lembro de grande coisa, s de me sentir seguro quando estava com ela. Sybill recebeu-nos, alimentou-nos, vestiu-nos, tomou conta de mim quando Gloria deixou 
de aparecer durante uns dias. E Gloria pagou-lhe roubando tudo que conseguiu quando Sybill no estava e fugindo comigo.
 Tu no tinhas alternativa. As crianas nunca tm.
 No sei porque  que ela no me deixou l e se foi embora sozinha. A nica explicao  eu e Sybill termos estabelecido uma relao, porque...
 Porque comearam a gostar um do outro.  Dru agarrou-lhe na mo.  E ela ficou com inveja de ambos, por isso no aceitou.
Ele fechou os olhos um segundo.
  bom tu compreenderes.
 Achaste que no ia compreender.
 No sei o que achei.
 Conta-me o resto. Seth pousou o caf.
 Vivemos em muitos stios. Ela teve muitos homens. Embebedava-se ou drogava-se, por isso eu ficava quase sempre sozinho. Quando ficava sem dinheiro e no podia 
drogar-se, desforrava-se em mim.
 Batia-te.
 Por mais perceptiva que sejas, no conheces aquele tipo de mundo. Batia-me quando lhe apetecia, deixava-me passar fome se no lhe apetecia dar-me comida. E se 
pagava a droga com sexo ... No havia muita coisa que eu no tivesse visto com seis anos.
Apetecia-lhe chorar, mas Seth precisava que ela fosse forte.
 Porque  que a Segurana Social no fez nada para te ajudar? Ele limitou-se a fit-la uns segundos, como se tivesse falado numa lngua que ela desconhecia.
 Nunca me ocorreu contar a ningum.  Encolheu os ombros.
 Era a vida, e pronto. E, alm disso, eu tinha tanto medo dela ... Depois ... acho que tinha sete anos da primeira vez. Um dos homens que ela trouxe com ela ... 
 Abanou a cabea, levantou-se. Mesmo passados tantos anos, as recordaes faziam-no transpirar.
O corao de Dru parou e recomeou a bater com fora na garganta.
 No. No.
 Eu safava-me sempre. Eu era rpido e era mau. Arranjava stios para me esconder, mas sabia o que aquilo era. Passou muito tempo at eu deixar que algum me tocasse.
Dru abraou-o.
 Meu pobrezinho  disse ela, cantando e embalando-o.  Pobre rapazinho.
Seth, desfeito, encostou o rosto ao ombro dela.
 Eu no queria que soubesses.
 Achavas que te amaria menos por isso?
 S no queria que tu soubesses.
 Mas j sei e estou maravilhada com a pessoa que tu s. Achas que isto no est ao alcance da minha compreenso por causa do meu passado, mas enganas-te. -Abraou-o 
com fora.  Enganas-te. Ela no conseguiu dar cabo de ti, Seth.
 Podia ter dado, se no fossem os Quinns. Deixa-me acabar. Sentaram-se na beira da cama.  Durante uma das cenas com a me, Gloria ficou a saber da existncia de 
Ray. Era mais uma pessoa para odiar e culpar. Ele leccionava aqui na universidade quando ela o encontrou. J foi depois de Stella morrer, j os meus irmos eram 
adultos. Cam estava na Europa, Phil em Baltimore e Ethan tinha uma casa em St. Chris. Ela chantageou Ray.
 com base em qu? Ele nem sabia que ela existia.
 Isso no importava. Exigiu dinheiro, ele pagou. Ela queria mais, foi ao reitor dizer uma mentira qualquer sobre abuso sexual. Tentou fazer-me passar por filho 
de Ray. A coisa no pegou, mas foi ganhando razes aqui e ali. Ento, Ray fez um acordo com ela: queria ficar comigo, e ela vendeu-me.
 bom, isso foi um erro da parte dela  disse Dru em voz baixa.
 E a nica coisa decente que fez por ti.
 Pois.  Soltou um longo suspiro.  J percebeste. Eu no sabia quem ele era. S sabia que aquele velho enorme me tratava decentemente e que queria ficar naquela 
casa junto ao mar. Quando me fazia promessas, ele cumpria-as e nunca me bateu. E, acima de tudo, estava longe dela pela primeira vez. No ia voltar. Ele disse que 
eu no precisava de voltar, e eu acreditei nele. Mas voltou ela.
 Apercebeu-se do erro.
 Apercebeu-se de que me vendera muito barato. Queria mais dinheiro ou levava-me. Ele deu-lhe mais e continuou a dar-lhe. Um dia teve um acidente no regresso a casa 
depois de lhe ter ido pagar. Foi grave. Chamaram Cam, que veio da Europa. Ainda me lembro da primeira vez que os vi juntos,  volta de Ray naquela cama de hospital. 
Ray f-los prometer que cuidariam de mim e que ficariam comigo. No lhes falou em Gloria nem no lao que nos unia. Estava a morrer e sabia-o, e s queria ter a certeza 
de que eu ficava bem.
 Ele conhecia os filhos que tinha  disse Dru em voz alta.
 Quando morreu, achei que iam mandar-me embora. Nunca pensei que me deixassem ficar, mas cumpriram a promessa feita a Ray. Alteraram as vidas por ele e por mim. 
Construram um lar ... bem grande a princpio, comandado por Cam.
Pela primeira vez desde que comeara, parte da tristeza desvaneceu-se.
 Eu pressionei-os, atirei-lhes ... principalmente a Cam, com toda a dor que consegui tirar c de dentro. Estava sempre  espera de que me mandassem embora, mas 
no o fizeram. Defenderam-me, e quando Gloria tentou arrancar-lhes massa como fizera com Ray, eles lutaram por mim. Mesmo antes de descobrirmos que eu era neto de 
Ray, eles aceitaram-me como um deles.
 Eles amam-te, Seth. Toda a gente percebe que o fizeram por ti tanto como pelo pai deles.
 Eu sei. No havia nada que eu no fizesse por eles. Incluindo pagar a Gloria como tenho pago desde os catorze anos.
 Ela no se manteve afastada.
 No. E voltou agora. Foi com ela que eu estive hoje  noite. Ela foi  tua loja.
 Aquela mulher.  Dru ficou tensa e esfregou os braos, que tinham esfriado repentinamente.  Harrow, disse ela. Glo Harrow.
  DeLauter. Harrow  nome de solteira. Ela conhece a tua famlia. O dinheiro, as relaes, as implicaes polticas. Far os possveis por prejudicar-te se eu 
no lhe der o que ela quer.
  apenas outra forma de chantagear. Est a usar o teu amor como arma, e tu ests a entregar-lho. Tens de contar  tua famlia. J.
 Dru, ainda nem sequer decidi se devo contar-lhes ou no. Quanto mais contar-lhes s duas da manh.
 Sabes muito bem que deves e que  a nica coisa a fazer. Achas que vo importar-se com as horas?  Atravessou a sala at  mesa de trabalho onde ele largara o 
telefone.  Acho que primeiro deves falar a Anna, e ela depois contacta os outros.  Estendeu-lhe o telefone. Queres telefonar a dizer-lhe que vamos a caminho ou 
queres que seja eu a faz-lo?
 Ests muito mandona, de repente.
 Porque neste momento precisas que algum te diga o que fazer. Achas que vou ficar de braos cruzados e deixar que ela te faa isto? Achas que algum de ns vai?
 Mas  que eu no quero que ela se vingue em ti e na minha famlia. Preciso de proteger-te.
 Proteger-me a mim? Tens muita sorte de eu no te atirar com este telefone  cara. A tua soluo era mandar-me embora. Achas que eu quero um cavaleiro branco que 
se auto-sacrifique?
Ele quase sorriu e perguntou:
 Seria como que um mrtir?
 Bastante parecido. Estendeu-lhe a mo.
 D-me c o telefone. No me atires com ele  cara.
A COZINHA SEMPRE fora o local das reunies de famlia. Foi l que se juntaram, com caf no fogo e as luzes todas acesas para afastar a escurido.
Tinham todos acorrido sem hesitar, arrastando-se, a eles e aos filhos ensonados, para fora das camas. Obviamente, estavam alarmados, mas ningum atordoou Seth com 
perguntas. Dru sentia a tenso vibrar no ar lento da noite.
Os mais novos foram levados para o piso de cima e deitados nas camas vazias, com Emily a comandar.
 Peo desculpa pelo incmodo  disse Seth.
 Se nos tiraste a todos da cama s duas da manh,  porque tens um motivo.  Phillip deu a mo a Sybill.  Mataste algum? Porque se temos de nos livrar de um corpo 
a esta hora da noite,  melhor lanar mos  obra.
Grato pela tentativa de aliviar a tenso, Seth abanou a cabea.
 Desta vez, no. Talvez fosse mais fcil se o tivesse feito.
 Diz l o que se passa, Seth  disse-lhe Cam.
 Encontrei-me com Gloria hoje  noite.  Fez-se um longo silncio.  Desculpem. Eu estava a tentar arranjar maneira de no vos dizer, mas  impossvel.
 E porque haverias de no nos dizer?  Sybill apertou com fora a mo de Phillip.
 No  a primeira vez.
 Mas vai ser a ltima  disse Cam num tom furioso.  O que  que se passa, Seth? Ela apareceu outras vezes e no nos contaste?
 Desde os meus catorze anos. Cam afastou-se da mesa.
 Ela tem-te chateado este tempo todo, durante estes anos todos, e tu no dizes nada?
 No vale a pena gritares.  Ethan encostou-se  mesa, e embora a voz estivesse calma, havia algo no seu olhar que avisou Dru de que a fria sentida seria to letal 
como a do irmo.  Ela pediu-te dinheiro?
Seth ia a responder, mas depois limitou-se a encolher os ombros.
 Agora, j podes gritar com ele  resmungou Ethan.
 E tu pagaste-lhe? Tens-lhe dado dinheiro?  O choque fazia vibrar o ar enquanto Cam olhava fixamente para Seth.  O que  que se passa contigo? Ns fizemos tudo 
o que era legalmente necessrio para ficar contigo. Porque  que a deixaste arrancar-te dinheiro?
 Teria feito tudo o que fosse preciso para que ela vos deixasse em paz. Era s dinheiro.
 Mas ela no se foi embora, pois no?  perguntou Anna baixinho.
 Pois no, mas ...
 Devias ter confiado em ns, devias ter percebido que ns te defenderamos.
 Eu dei-lhe dinheiro.  Seth estendeu as mos.  S dinheiro. Era a nica coisa que eu achava que podia fazer para vos proteger. Precisava de fazer alguma coisa, 
tudo o que pudesse para vos pagar.
 Pagar? O qu?
 Vocs salvaram-me. Deram-me uma famlia. Cam, tu fizeste de mim o que eu sou hoje.
Cam levou algum tempo a conseguir falar, mas quando o fez, a voz saiu-lhe rouca mas firme.
 Eu no quero ouvir essas estupidezes da tua boca. Eu no quero ouvir falar em deve e haver.
 No era isso que ele queria dizer  disse Grace baixinho, lutando contra as lgrimas.  Senta-te, Cam. Ele tem razo.
 O que  que queres dizer com isso?  Cam voltou a sentar-se na cadeira.
 Ele nunca me deixa dizer  conseguiu Seth dizer.
 Pronto  disse Grace.  Eles salvaram-te. Comearam por faz-lo quando no passavas de uma promessa feita ao pai, que eles amavam. Depois, fizeram-no por ti porque 
te amavam. Todos ns te amvamos. Se no estivesses grato pelo que eles fizeram por ti, era porque se passava alguma coisa de errado contigo.
 Eu queria...
 Espera.  Bastou Grace levantar o dedo para que ele se calasse.
 O amor no requer pagamento. Cam tem razo.
 Eu precisava de dar qualquer coisa em troca. Mas no foi s por isso. Ela falou na Aubrey.
Aubrey, que estivera a chorar em silncio, recuperou a voz.
 O qu?
 Coisas do gnero que seria uma pena se lhe acontecesse alguma coisa. A ela ou  irmzinha dela, ou aos primos dela. Fiquei aterrado, eu tinha catorze anos. Fiquei 
cheio de medo de dizer alguma coisa a algum e de ela descobrir maneira de atingir Aubrey ou um dos midos.
 Claro que ficaste. E ela estava mesmo a contar com isso  disse Anna.
 E quando disse que eu tinha uma dvida para com ela por todo o trabalho que lhe dera e que precisava de umas centenas de dlares para viajar, eu achei que essa 
seria a melhor maneira de me ver livre dela. S queria que ela se fosse embora.
 Ela sabia  disse Sybill, suspirando e levantando-se para ir buscar a cafeteira.  Sabia como a famlia era importante para ti, e foi isso que ela usou. Ela sempre 
foi boa a descobrir os pontos fracos.
 Ela desaparecia durante meses a fio s vezes  prosseguiu Seth.  At anos. Mas voltava sempre. Eu tinha dinheiro, que era a minha parte do estaleiro, o que me 
tinham dado que pertencia a Ray e o que recebia dos quadros. Sabia que era uma estupidez continuar a dar-lhe dinheiro. Surgiu a oportunidade de ir para a Europa 
estudar, trabalhar e. agarrei-a. No valia a pena ela c vir se eu c no estivesse.
 Seth.  Anna esperou que ele olhasse para ela.  Foste para a Europa para te veres livre dela? Para a afastares de ns?
O olhar que ele lhe lanou foi to intenso, to carregado de amor, que Dru sentiu um aperto na garganta.
 Eu queria ir. Tinha de descobrir o que era capaz de fazer com o meu trabalho, sozinho. Mas no fundo ... bom, ela pesou, pronto.
 Muito bem  disse Ethan, rodando a caneca.  Fizeste o que achavas que tinhas de fazer. E agora?
 H cerca de quatro meses, ela bateu-me  porta em Roma. Ouviu falar em mim e achou que devia ter muito mais dinheiro agora. Disse que ia aos jornais e s galerias 
contar-lhes a histria toda. A verso dela  corrigiu.  Dei-lhe dinheiro e regressei. Mas acontece que a trouxe de regresso comigo.
 Tu nunca a trouxeste  corrigiu Phillip.
 Est bem, ela voltou. S que desta vez o dinheiro no serviu para a manter afastada. Foi  loja de Dru.
 Tentou fazer-te alguma coisa?  A ira invadiu o rosto de Cam novamente.
 No  disse Dru, abanando a cabea.  Acrescentou-me  lista, usando-me como outra arma para ferir Seth. Para vos ferir a todos. No concordo com o que Seth fez, 
mas compreendo os motivos que o levaram a faz-lo.  Olhou para todos os rostos sentados  volta da mesa.  A verdade  que ele vos amava demasiado para agir de 
outro modo ... e ela sabia. Agora, a coisa tem de parar.
  a isto que eu chamo uma mulher inteligente  disse Cam. Deste-lhe dinheiro hoje, puto?
 No, ela ps novas condies. Vai para os jornais contar a histria.  Encolheu os ombros e apercebeu-se de que grande parte do fardo j se evaporara.  Mas tem 
mais um trunfo: arrastar Dru.
 Quanto  que ela quer desta vez?  perguntou Cam.
 Um milho.
Cam engasgou-se com o caf que estava a beber.
 No vai levar nem um tosto.  Anna deu uma palmada nas costas de Cam de rosto cerrado.  Nem desta vez, nem nunca mais. No , Seth?
 Eu percebi, sentado com ela naquela espelunca, que ela vai fazer o que tiver de fazer.
 Mas ns no vamos ficar sentados de braos cruzados  prometeu Phillip.  Quando  que vais encontrar-te com ela outra vez?
 Amanh  noite, com a primeira parcela de dez mil dlares.
 Onde?
 Num bar reles em St. Michaels.
 Phil est a pensar  disse Cam, sorrindo maliciosamente. Adoro quando isso acontece.
 Sim, estou a pensar.
 E se eu fizesse o pequeno-almoo  disse Grace, levantando-se.  Depois, conta-nos o que pensaste.
DRU ouviu as ideias, os argumentos e, o que era incrvel do ponto de vista dela, as gargalhadas e insultos casuais enquanto gizavam o plano. O bacon foi frito, os 
ovos, mexidos, e o caf, feito.
Quando ia levantar-se para ajudar a pr a mesa, Anna deteve-a, pondo-lhe a mo no ombro.
 Deixa-te estar, querida. Ests com um ar exausto.
 Eu estou bem. S que me parece que deviam falar com a Polcia ou com um advogado em vez de tentarem resolver isto sozinhos.
A conversa parou.
 bom  disse Ethan com o seu ar pensativo.  Isso seria uma opo. Mas  preciso ver que os chuis diriam a Seth que tinha sido uma idiotice ter-lhe dado o dinheiro.
 Ela fez chantagem.
 De certo modo  concordou Ethan.  Mas no vo prend-la por isso, pois no?
 No, mas...
 Ns tratamos dos assuntos da famlia  disse Cam num tom que no permitia discusso.  A famlia apoia-se mutuamente. S isso.
Dru inclinou-se na direco dele.
 E achas que eu no vou apoiar. Cam tambm se inclinou.
 Dru, tu s muito bonita, mas no ests aqui por causa disso.
Vais apoiar. Os Quinns no se apaixonam por mulheres que no tenham fibra.
Ela recostou-se, acenando com a cabea.
 Est bem. Ento, tratem do assunto  vossa maneira. Mas acho que seria til descobrir se ela no ter nenhum mandado de captura, dado o seu estilo de vida e os 
seus hbitos. Se eu telefonar ao meu av, devo conseguir essa informao para amanh  tarde. No seria mau que ela percebesse que tambm sabemos jogar duro.
 Gosto dela  disse Cam a Seth.
 Eu tambm.  Mas Seth agarrou na mo de Dru.  No quero arrastar a tua famlia para isto.
 Foi por no teres querido arrastar a tua famlia nem a mim para isto que estamos aqui sentados s quatro da manh.  Agarrou na travessa com ovos que Aubrey lhe 
passou e serviu-se.  No te aconselho a entrares novamente por esse caminho. Passa-me o sal.
Ele estendeu os braos, agarrou-lhe no rosto e beijou-a. com fora e demoradamente.
 Dru  disse ele.  Eu amo-te.
 ptimo. Eu tambm te amo.  Agarrou-lhe no pulso, apertando-o ao de leve.  Agora, passa-me o sal.
 Tu FICAS AQUI. Ponto final.
 Mas j chegmos ao ponto em que ditas aonde posso ir ou o que posso fazer?
 No vou discutir isto contigo.
 Ai isso  que vais  disse Dru quase com ternura.
 Por favor.  Seth mudou de tctica, pousou-lhe uma mo ao de leve no ombro.  Fica aqui e deixa-me fazer aquilo que  preciso.
Os olhos dele revelavam tumulto, e no ira, agora, e ela reagiu de forma diferente.
 bom, j que me pedes com bons modos.
DRU DEIXOU-O IR e ficou no alpendre com as outras mulheres Quinn enquanto os dois carros se afastavam.
Anna baixou a mo que levantara para dizer adeus.
 L vo os nossos bravos e corajosos homens para a batalha. E ns, as mulheres, ficamos para trs.
 Ponham os aventais  resmungou Aubrey.  Toca a fazer salada de batata.
Dru olhou  sua volta. O olhar das companheiras era sem dvida igual ao seu.
 No me parece.
 Ento, quanto tempo de avano lhes damos?  perguntou Sybill, olhando para o relgio.
 Quinze minutos devem chegar  decidiu Anna. Grace acenou com a cabea.
 Vamos na minha carrinha.
SETH ESTAVA sentado ao balco, a pensar, enquanto olhava para a cerveja por beber. O local era o ideal para o ltimo combate com ela, com a sua infncia e os seus 
prprios demnios, reflectiu. Pretendia sair dali quando tivesse terminado o assunto, deixando para trs toda aquela misria.
 Ests com mau aspecto  disse Gloria a Seth quando entrou.
 Tiveste uma m noite?
 Tu ests igual. Sabes, estava para aqui sentado a pensar que tu foste criada num ambiente bem bom.
Ela embalou o gin tnico que o barman lhe ps  frente.  Sabes muito, no haja dvida.
  Uma casa grande, dinheiro em barda, uma boa instruo.  A minha me era um bloco de gelo, o meu padrasto, um idiota. E depois havia Sybill, a filha perfeita. 
Eu estava ansiosa por me pr a mexer dali para fora.
  Quanto aos teus pais, no sei. Tambm no tm nada a ver comigo. Mas Sybill nunca te fez mal nenhum, acolheu-nos aos dois quando lhe foste bater  porta, sem 
cheta nem stio para onde ir.  Para mo atirar  cara.
 Foi por isso que a roubaste quando estivemos l em Nova Iorque?
 Eu tiro o que preciso. Tinha de sustentar-te, no tinha?
 Tu nunca te importaste comigo. Roubaste-a porque a odiavas. Roubavas para poderes comprar droga.
 Tudo o que levei da casa dela era meu por direito.  preciso ter em conta as prioridades. Nunca consegui ensinar-te isso.
 Ray nem sabia da tua existncia, mas tu odiava-lo. Quando descobriu, quando tentou ajudar-te e tu ainda ficaste a odi-lo mais.
 Ele estava em dvida comigo.
 Ele nem sabia que tu existias, mas quando lhe disseste, deu-te dinheiro. E no foi suficiente. Tentaste arruinar-lhe a vida com mentiras. Depois, vendeste-me como 
se eu fosse um cachorrinho de que j estivesses farta.
 Mantive-te ao p de mim durante dez anos, s serviste para atrapalhar. O velho Quinn estava em dvida comigo por eu lhe ter dado um neto. E a coisa correu bem 
para ti, no correu?
 Acho que tambm estou em dvida contigo por isso.  Levantou a cerveja em jeito de brinde e deu um gole.  Quanto  que achas que conseguiste arrancar-me durante 
estes anos todos, Gloria? Entre o que sugaste a Ray e o que me tens sugado a mim? Devem ter sido algumas centenas de milhares, pelo menos.  claro que nunca conseguiste 
arrancar nada aos meus irmos. Tentaste, mas eles no so fceis de espremer.
Ela sorriu maliciosamente.
 Eles teriam largado a guita se eu quisesse. Se queres continuar a tua carreirazita de artista que conseguiste por teres sido espremido, se queres ficar com a neta 
do senador, tens de pagar.
 Tu disseste, est dito. Vamos ver se compreendo as condies. Pago-te um milho de dlares, comeando hoje com uma primeira parcela de dez mil...
 Em dinheiro.
 Pois, em dinheiro, seno vais aos jornais e  famlia de Dru contar mais um rol de mentiras sobre como os Quinns te usaram e abusaram de ti, comeando por Ray. 
Arrastas-me a mim, a eles e a Dru para a lama. Uma pobre mulher lutando para criar um filho sozinha, implorando ajuda, e eles obrigaram-te a dar-lhes o teu filho.
 Soa bem. O filme semanal dos Casos da Vida.
 Sem mencionar as coisas que fazias quando a criana estava no quarto ao lado ... nem os homens que deixavas tocar-lhe. Sem mencionar a droga, a bebida, os espancamentos.
 Tragam os violinos.  Ela aproximou-se dele.  Tu eras um chato. Tens sorte de eu te ter aguentado tanto tempo.
 Tu arrancas-me dinheiro desde os catorze anos. Dei-to para proteger a minha famlia e a mim. Paguei-te sobretudo porque a paz de esprito vale muito mais do que 
o dinheiro. Permiti que me chantageasses.
 Estou a propor-te um negcio. Uma boa maquia e podes seguir com essa tua vida enfadonha. Se me pregares uma partida, perdes tudo.
 Um milho de dlares, seno fars os possveis e os impossveis para atingir a minha famlia, arruinar a minha carreira e dar cabo da minha relao com Dru.
 Precisamente. Passa para c a massa. Ele encarou-a de frente.
 Nem agora, nem nunca mais.
Enfiou a mo no bolso e tirou um mini-gravador.
 Tudo o que dissemos ficou gravado aqui. Podes arranjar sarilhos com a justia se eu for com isto  Polcia.
Quando ela tentou agarrar no gravador, ele apertou-lhe o pulso.
 Por falar em chuis, eles iam gostar de saber que saste sob fiana de St. Worth. Foste dentro por prostituio e posse de droga. Se eu abrir a boca, vai haver 
quem d pulos de contente por conseguir pr-te as mos em cima e arrastar-te novamente para o Texas.
 Seu filho da puta.
 No podia ser mais verdade  disse ele calmamente.
 Quero o meu dinheiro  disse ela num tom esganiado.
O quarteto que jogava bilhar olhou para eles. O maior deles bateu com o taco na palma da mo enquanto media Seth com o olhar. Ela saltou do banco, e a fria quase 
a fazia chorar.
 Ele roubou-me dinheiro.
Os quatro homens avanaram. Seth levantou-se. Os irmos entraram e puseram-se ao lado dele.
 Parece-me que assim fica mais equilibrado.  Cam enfiou os dedos nos bolsos e fez um sorriso duro a Gloria.  J no nos vamos h uns tempos.
 Seus estupores. Eu quero aquilo que  meu.
 No temos nada que seja teu  disse Ethan.  Nunca tivemos.
 Eu roubei-lhe alguma coisa?  perguntou Seth ao barman.
 No  disse ele, limpando o balco.  Se querem armar sarilhos, vo l para fora.
Phillip olhou para os quatro homens e perguntou-lhes:
 Querem sarilhos?
O maior bateu duas vezes com o taco na mo.
 Bob disse que ele no tinha roubado nada.
 E tu Gloria? Queres sarilhos?  perguntou-lhe Phillip.
Antes de dizer fosse o que fosse, a porta abriu-se. As mulheres entraram.
 Era de esperar  disse Cam por entredentes. Dru aproximou-se de Seth e enfiou a mo na dele.
 Ol outra vez, Gloria.  engraado, mas a minha me no se lembra de ti. No est minimamente interessada em ti. Mas o meu av est.  Tirou um papel do bolso. 
 Este  o nmero de telefone dele. Ter todo o prazer em falar contigo se lhe ligares.
Gloria arrancou o papel da mo de Dru, depois recuou rapidamente quando Seth deu um passo em frente.
 Vocs vo arrepender-se disto.  Passou por eles a correr. Vo arrepender-se amargamente.  Lanou-lhes mais um olhar azedo e saiu de rompante porta fora.
 Devias ter ficado em casa.
 Ai isso  que no devia  disse Dru, tocando-lhe no rosto.
A CASA E o PTIO estavam a abarrotar de gente. Os caranguejos coziam em vapor, e havia meia dzia de mesas de piquenique cheias de comida. A celebrao do 4 de Julho 
dos Quinns estava no auge.
Seth serviu uma cerveja do barril, foi para a sombra descansar da conversa e desenhar um pouco. O seu mundo, pensou. Amigos, famlia. Dia da Independncia. Ia recordar 
aquele dia para o resto da vida.
 Comemos a fazer isto ainda tu nem eras nascido  disse Stella a seu lado.
O lpis saltou dos dedos de Seth. No era sonho daquela vez, pensou, ofegante e atordoado. Estava sentado meio  sombra, rodeado de pessoas e de barulho.
E a falar com um fantasma.
 Quase ias estragando tudo, o que me chateou bastante. Mas acabaste por compreender.
Ela estava com o velho chapu de caqui, uma camisa vermelha e cales azuis largos. Sem sequer pensar, Seth agarrou no lpis, virou a pgina do bloco e comeou a 
desenh-la.
 Parte de mim sempre teve medo dela, por mais que tentasse no ter. Mas j passou.
 ptimo. E continua assim, porque ela vai sempre causar problemas. Meu Deus, olha-me bem para o Jnior Crawford. Como  que ele envelheceu tanto? O tempo passa, 
faa-se o que se fizer. Algumas coisas deixamos passar, mas h outras que vale a pena repetir. Como esta festa.
Ele continuou a desenhar, mas sentia um n na garganta.
 No vai voltar, pois no?
 No, meu querido. Eu no vou voltar.  altura de olhar em frente, Seth. No podes esquecer o que se passou, mas  preciso olhar em frente. Olha para os meus filhos. 
 Soltou um longo suspiro enquanto olhava para Cam, Ethan e Phillip.  J adultos e com famlia. Estou feliz por lhes ter dito que os amava, que estava orgulhosa 
deles, enquanto ainda era viva.
Sorriu e deu uma palmadinha no joelho de Seth.
 Fico feliz por ter tido a oportunidade de dizer-te que te amo e tenho orgulho em ti.
 Av...
 Tem uma vida boa, se no aborreo-me contigo outra vez. L vem a tua namorada  disse ela, e desapareceu.
Dru sentou-se ao lado dele.
 Queres companhia?  perguntou ela.
 Desde que seja a tua.
 Tantas pessoas.  Deitou-se, apoiando-se nos cotovelos.
 Quase toda a gente passa por c e fica pelo menos um bocadinho. Ao fim da tarde, a coisa abranda, e s ficamos poucos a ver o fogo-de-artifcio.
Algumas coisas deixamos passar, recordou ele. H outras que vale a pena repetir.
 Amo-te, Drusilla. Achei que valia a pena repetir.
Ela inclinou a cabea e ficou a olhar para o estranho sorrisinho nos lbios dele.
 Podes repetir sempre que quiseres. E se vieres para casa comigo depois da festa, podemos lanar o nosso prprio fogo-de-artifcio.
 Est combinado.
Voltou a sentar-se e olhou para o desenho.
 Que maravilha. Um rosto to forte ... e amvel.  Olhou  sua volta  procura do modelo.  Onde est ela? No me lembro de a ver.
 Ela j c no est.  Olhou uma ltima vez para o desenho, depois fechou o bloco devagarinho.  Queres ir ao banho?
 Est calor para isso, mas eu no me lembrei de trazer o fato de banho.
 A srio?  Levantou-se, sorrindo maliciosamente, e puxou-a para cima.  Mas sabes nadar, no sabes?
 Claro que sei.  Mal proferiu as palavras, reconheceu o brilho nos olhos dele.  Nem penses.
 Tarde demais.  Agarrou nela ao colo.  No te esqueas de suster a respirao.
Correu pelo cais fora e saltou para o mar.
  UMA COISA que os Quinns tm  disse Anna, dando uma camisa seca a Dru.  No sei explicar. Esto sempre a fazer isso.
 Perdi um sapato. Os homens so to estranhos.
 Estas sandlias devem servir-te.
 Obrigada. Oh, so lindas.
 Adoro sapatos. Sou louca por sapatos.
 Eu c adoro brincos. No consigo resistir-lhes.
 Gosto muito de ti.
Dru parou de admirar as sandlias e olhou para cima.  Obrigada. Eu tambm gosto muito de ti.
 Tu s um brinde. Eu teria acolhido qualquer mulher que Seth amasse. Todos ns teramos. Por isso, tu s um brinde extremamente agradvel.
 Eu ... no sei muito bem funcionar com famlias como a vossa.
 Quem  que sabe? Vai escurecer em breve. Vamos beber um copo de vinho e arranjar um bom stio para ver o fogo-de-artifcio.
Quando saiu l para fora, Seth foi ter com ela com um sapato de lona encharcado e um sorriso embaraado.
 Encontrei-o.
Ela arrancou-lho da mo e colocou-o ao lado do par.
 Mrs. Monroe trouxe gelado de pssego caseiro.  Tirou a outra mo de trs das costas e estendeu-lhe um cone com duas bolas.
 Hum  desdenhou ela, mas agarrou no cone.
 Queres ir sentar-te na relva comigo a ver os foguetes? Ela deu uma grande lambedela no gelado.
 Talvez.
 Vais deixar-me beijar-te quando ningum estiver a ver?
 Talvez.
 Vais dividir esse gelado comigo?
 Nem pensar.
ENQUANTO SETH tentava comer a sua parte do gelado, Gloria DeLauter entrou no parque de estacionamento dos Barcos Quinn. Parou e ficou ali a remoer a sua raiva aumentada 
pelo gin.
Saiu de rompante do carro, tropeando, com o gin a toldar-lhe os pensamentos.
Abriu o porta-bagagem, gritando de contentamento enquanto arrastava de l para fora os dois bides de gasolina.
 Vai haver fogo-de-artifcio, ol se vai.
Voltou a tropear, perdeu um dos sapatos, mas estava demasiado bbada para reparar. Acartou com os bides at a porta, coxeando. Levou algum tempo a tirar a tampa 
do primeiro e a espalhar a gasolina nas portas. Espalhou-a pelos tijolos, pelo vidro, nos lindos arbustos de brberis que Anna plantara ao longo da fachada. Quando 
o primeiro ficou vazio, agarrou no outro.
Foi uma emoo atir-lo ainda meio cheio pela janela da frente.
Depois, voltou ao carro a coxear para ir buscar as duas garrafas que enchera de gs e tapara com trapos.
 Cocktail Molotov.  Soltou uma gargalhadinha, desequilibrando-se.
Tirou o isqueiro e acendeu-o. E sorria quando incendiou um trapo. Pegou fogo mais depressa do que esperava e queimou-lhe as pontas dos dedos. Soltou um gritinho 
e atirou-o em direco  janela, mas acertou no tijolo.
Aproximou-se com o rosto a transpirar do calor e incendiou o segundo trapo. Desta vez, a pontaria foi melhor, e ouviu o rudo de vidro e das chamas quando a garrafa 
se partiu l dentro.
Permitiu-se o prazer de ver o fogo a atear-se antes de correr para o carro.
O FOGUETE explodiu no cu, transformando-se numa fonte dourada contra o preto. com Dru enroscada entre as suas pernas e os braos  volta da cintura dela, Seth sentia-se 
quase estupidamente feliz.
 Tive muitas saudades disto quando estive fora  disse-lhe ele, mas a sua voz foi abafada. J estava de p a puxar Dru quando Cam chegou a correr.
 O estaleiro est a arder.
Os BOMBEIROS j estavam a combater as chamas. As portas e as janelas tinham desaparecido, e o tijolo em torno delas estava preto. Seth ficou parado de punhos cerrados. 
Pensou no trabalho que estava dentro daquele velho armazm de tijolo. No suor e sangue que custara a construir, na determinao pura e no orgulho da famlia.
Depois, baixou-se e apanhou o sapato de salto alto aberto atrs que estava a seus ps.
  dela. Fica com Anna e com os outros  disse ele a Dru, e foi ter com os irmos.
 Uns midos ouviram a exploso e viram o carro afastar-se. Cam esfregou os olhos que picavam do fumo.  No h dvida de que foi fogo posto, porque ela deixou os 
bides. Tm a marca e o modelo do carro e uma descrio. No vai longe.
 Ela acha que isto foi a paga  disse Seth.
 bom, vai ter uma surpresa. Desta vez, vai parar  cadeia.
 Mas antes conseguiu dar-nos cabo da vida.
 Est tudo no seguro.  Cam olhou fixamente para o edifcio de tijolo agora escurecido. A dor no corao foi como uma punhalada. J pusemos isto de p uma vez, 
vamos conseguir outra vez. E se ests a pensar que a culpa  toda tua ...
 No  disse ele, abanando a cabea.  Isso  coisa do passado.
 Que caos  disse Phillip ao aproximar-se. Tinha o rosto manchado de fuligem e a roupa toda suja.  Mas est extinto. Os midos que telefonaram para os bombeiros 
salvaram-nos. Ethan est a falar com o comandante dos bombeiros. Ele depois diz-nos quando  que podemos entrar.
Phillip cruzou os braos e examinou o edifcio.
 Podamos dizer que se lixe, mudar-nos para o Taiti e abrir um bar tiki. Passar os dias a pescar at ficarmos castanhos como os macacos.
 No. Quando se vive numa ilha, acaba-se a beber rum. Nunca gostei de rum.
Phillip deu uma palmada no ombro de Seth.
 Ento, acho que ficamos. Querem ir dizer a Ethan?  Acenou em direco ao irmo, que atravessava a relva enlameada.
 Ele no se vai importar. Ele tambm no gosta de rum.  Mas o optimismo a que Seth tentava agarrar-se vacilou quando viu o rosto de Ethan.
 Apanharam-na.  Ethan passou o brao pela testa suada. Sentada num bar a menos de dez quilmetros da cidade. No te importas?  perguntou a Seth.
 Nada.
 Est bem, ento. Talvez devesses convencer a tua mida a ir para casa. A noite vai ser longa.
Foi UMA NOITE longa e seguiu-se-lhe um dia longo. E passariam vrias longas semanas at os Quinns voltarem em pleno ao trabalho.
Tropeara por entre os destroos e aquele cheiro horrvel do edifcio. Sofreu ao ver os desenhos que fizera na infncia todos reduzidos a cinzas. Podia e ia reproduzi-los. 
Mas no podia substitu-los, nem  alegria que cada um deles lhe dera.
J escurecera quando se dirigiu a casa de Dru na noite seguinte. Estava completamente exausto, mas tinha os pensamentos claros como nunca na vida. Tirou o balouo 
que comprara da carrinha que pedira emprestada a Cam e agarrou nas ferramentas.
Quando ela veio c fora, ele estava a aparafusar o primeiro parafuso.
 Disseste que querias um balouo.
  o stio ideal.  Aproximou-se, tocou-lhe no ombro.  Conta-me.
 J conto. Desculpa l no te ter telefonado hoje.
 Eu sei que estiveste ocupado.
 O fogo no atingiu o primeiro andar. O andar de baixo est um caos. Depois do fogo, do fumo, da gua, vamos ter de tirar aquilo tudo de l. Perdemos quase todas 
as ferramentas. O perito da companhia de seguros foi l hoje. Vai correr tudo bem.
 Sim, vai correr tudo bem.
Ele avanou para o segundo parafuso.
 Prenderam Gloria. Deixou as impresses digitais nos bides de gasolina que largou ao p do edifcio. E quando a prenderam para a interrogar, ainda s tinha um 
sapato.
 Sinto muito, Seth.
 Eu tambm, mas sei que a culpa no foi minha. Ela s conseguiu dar cabo do edifcio. No nos fez mal a ns. Construmos uma coisa que ela no  capaz de destruir. 
 Ps a corrente e prendeu um dos lados.  Mas ela no vai deixar de tentar.  Deu a volta e prendeu a outra corrente.  Agora, vai para a cadeia.
Dru pensou se ele acharia que ela no lhe via a fadiga no rosto.
 Mas ela no vai mudar  prosseguiu Seth.  No vai mudar porque no se enxerga. E quando sair, aposto que vai voltar, mais cedo ou mais tarde, para tentar arrancar 
mais dinheiro. Ela faz parte da minha vida, e eu vou saber lidar com isso.  Deu um empurrozinho ao balouo, que se ps a balouar.   pedir muito a outra pessoa 
que aguente isto.
 Pois . Tenciono ter uma longa conversa com os meus pais, mas no acho que isso v mudar grande coisa. So demasiado possessivos, pessoas insatisfeitas, que muito 
provavelmente vo continuar a usar-me como arma um contra o outro. Eles fazem parte da minha vida.
 Eu aguento.
  pedir muito a outra pessoa que aguente isto  disse Dru, inclinando a cabea.
 Acho que sim. Queres experimentar?
 Quero.
Sentaram-se, a balouarem suavemente enquanto a escurido aumentava e a gua lambia a terra.  Achas que vai resultar?  perguntou-lhe ele.  Claro que acho.  Dru, 
casas comigo? Formou-se um sorriso nos seus lbios.  O plano  esse.
   um bom plano.  Agarrou-lhe na mo, levou-a aos lbios. Queres ter filhos meus?
 Os olhos ardiam-lhe, mas ela manteve-os fechados e continuou a balouar suavemente.
  Quero. Essa  a segunda fase do plano. Bem sabes como sigo sempre os planos  risca. Seth virou-lhe a mo e beijou-lhe a palma.  Envelhece comigo aqui, na casa 
junto ao rio. 
Ela abriu os olhos agora, deixando cair a primeira lgrima.  Tu j sabias que isso me faria chorar.
 Mas s um pouquinho. Toma.  Tirou um anel do bolso, um anel simples de ouro com um rubi redondo.   muito simples, mas era de Stella ... era da minha av.  
Enfiou-lho no dedo.  Os meus irmos acharam que ela gostaria que ficasse para mim.
  a coisa mais bonita que me podias ter dado.
Seth pousou os lbios nos dela, puxando-a para si enquanto ela o abraava.
 Algum muito inteligente disse-me que tem de olhar-se em frente. No pode esquecer-se o passado, mas tem de avanar-se. Comea agora o futuro. Para ns, comea 
agora.
 Neste preciso momento.
Dru pousou a cabea no ombro dele e apertou-lhe a mo com fora. Ficaram sentados no balouo sob o ar pesado da noite, enquanto a gua escurecia com o cair da noite 
e os pirilampos comeavam a danar.



***
 
Nora Roberts
 Comecei a escrever como forma de manter a sanidade, e assim iniciei uma profisso que adoro  diz Nora Roberts. 
Eleanor Marie Robertson de nascimento (Nora Roberts  pseudnimo), a autora de Baa de Chesapeake viveu toda a sua vida no Maryland. Sendo a mais nova  e nica 
rapariga de cinco filhos, sabe por experincia prpria o que  pertencer a uma prole barulhenta como o cl
Quinn, retratado no seu livro. Mas no havia nada que pudesse t-la preparado para uma semana de isolamento pela neve com dois filhos pequenos, como lhe aconteceu 
em Fevereiro de 1979. Aps inmeras rodadas do Jogo da Glria, a jovem me atormentada comeou a fazer o rascunho de uma histria s para no enlouquecer. Quase 
de imediato, a autora apercebeu-se de que nascera para escrever.
Os leitores concordaram. J escreveu mais de cento e quarenta e cinco livros e j teve mais best-sellers do que a esmagadora maioria dos autores. Tambm escreve 
romances policiais sob o pseudnimo J. D. Robb  baseado no nome dos seus dois filhos, Jason e Dan.
A autora vive actualmente numa pequena povoao a cerca de uma hora da terra onde cresceu, Silver Spring. Ela e o marido, Bruce, so tambm proprietrios de um caf-livraria, 
que muito adequadamente se chama Virar a Pgina.

Fim
